随元青命大，坠崖之后竟捡回一条性命。那一箭本是谢征蓄势已久、务求置之死地的一击，他被生生射落陡峭山崖，沿途撞击岩石，鲜血一路洒落。按理说必死无疑，谁知竟被山腰树林与藤蔓缓冲，又被湍急山涧冲走，昏迷不醒地漂至清风寨附近。清风寨大当家十三娘带人巡山时发现了他，他浑身是血、气息奄奄，却仍紧咬牙关不肯断气。十三娘虽是女匪首，性子刚烈，心底却不算狠，见他生得一张好面孔，身上又没有官兵或对头的记号，便一时起了恻隐之心，下令将人抬回清风寨救治。
数日后，随元青从沉沉的昏迷中醒来，耳边首先听到的便是喧嚣的喝彩与叫好声。他勉力坐起，推门而出，只见寨中空地人影攒动，众匪围成一圈，正兴致勃勃地看热闹。原来清风寨惯例，新来投奔的亡命之徒若想真正站稳脚跟，必须在众人面前比武露两手；谁若有本事在擂台上撑过十三娘十招，便可直接晋身头目之列。但多年来，能在她枪下撑过十招的人寥寥无几，更别提将她打败。十三娘一声喝令，手中长枪翻飞如龙，出招狠辣又干净利落，一个接一个壮汉被她挑翻在地，叫苦不迭，寨中响起连绵不断的起哄声，却无人敢真的上前再战。
随元青立在圈外，将这一切尽收眼底，心中大致明白了自己的处境。他习武自幼，出身边军营帐，对方的招式路数在他中破绽百出，只是好看而已。他抬眼打量十三娘，这女匪头一身劲装，眉目凌厉，风姿骁勇，的确有几分飒爽英姿，只是终究未曾见过真正以命相搏的战场。旁人犹豫不前之际，他却忽然上前一步，自报姓名，坦言愿与十三娘过招，一来谢她救命，二来自证本事，好在清风寨谋个落脚之处。寨众原本对这个半死不活捡回来的外人并不看好，见他一手还缠着绷带，纷纷咋舌，等着看笑话，谁知十三娘好胜心起，当即应战。
两人登场一战，场面立时不同于先前那些粗鄙的切磋。十三娘枪法凌厉，起手便是杀招，枪锋划破空气，嗡鸣作响；随元青却只以一只完好的手应对，身形略显懒散，却在每一处关键节点精准挡下。几招过后，他已将十三娘的路数摸得七七八八，步伐愈发从容。在众人眼中，那一人一枪仿佛在场中翩然舞动，可十三娘心里越打越发惊骇——她自诩枪法不凡，尚未遇到过能完全压制自己的人，如今却被这个受伤男人以一手之力逼得节节后退。直到对方轻巧地一记卸力，挑开她的长枪，翻腕间反手扣住她的手腕，再顺势一拧一带，十三娘身形不稳，整个人被他扯入怀中，长枪掉落地面。
这一败来得太快，也太彻底。围观的山匪鸦雀无声，半晌才爆发出哄然惊呼。十三娘尚未来得及从懵然中回神，便感到对面男人低低一笑，带着几分漫不经心与戏谑，当众俯身在她唇上轻轻一吻。那一瞬间，十三娘浑身一震，心跳猛地加速，怒意与羞赧混在一起，脸上泛起从未有过的热意。清风寨向来粗俗，众匪更是嘻笑起哄，却无人敢真惹怒大当家。偏偏这一回，十三娘并未当场给随元青好看。她盯着他那张从容又略带玩味的脸，只觉既气恼又莫名心动——有生以来，还是头一回有男人能在武艺上压她一头，且模样俊秀，眼底风光不羁。愠怒未消，欣赏却已悄然滋生，十三娘反倒对这个狂妄的伤兵生出几分别样的兴趣。
与此同时，另一边的城中已是血雨腥风。山匪南下劫掠来势汹汹，城门告破之时，百姓仓皇逃窜。余浅浅原计划带着年幼的儿子提前离城避祸，却因消息滞后，尚未出城便已被混乱的人潮与突入城内的匪徒困在街巷。火光冲天，杀声震耳，她几度试图从偏门溜走，却被堵了回去，绝望之际，忽有一队人马自乱军中杀出，将她护在阵内，强行突围。她以为是命不该绝，尚未来得及松口气，转头认清领头之人，脸色骤然惨白——来人竟是随元淮。这个名字对她而言，不是救星，而是噩梦的代名词。她心知自己不过是从一个地狱跌入了另一个更深的地狱，双腿发软几乎站立不住。
屠城之夜，杀戮持续了整整一夜，血流成河。凡与长玉有过交集、曾在林安镇与她往来的人，一个不落被搜罗出来，押到随元青面前。那一刻，他已不再是山中落魄的受伤之人，而是身披血色威名的主使者。那些被押到他面前的百姓，有人惊惧，有人愤怒，有人不知所措，只要被怀疑与长玉有关，便会被粗暴审问其去向。许多人宁死不言，宁可承受鞭刑酷打，仍咬死不吐露分毫。鲜血溅到随元青靴边，他的神色却平静如常，只在有人死不肯屈服时淡淡一挥手，被押之人便倒在刀下，连哀嚎也来不及发出。
王捕头身为地方公差，素来刚直。此刻被反绑在后，被押在血泊中跪了一夜，眼睁睁看着熟识的乡亲一个个死去，怒火与悲痛吞噬了他最后一点理智。李得勤趁乱潜至他身侧，冒死替他解开绳索，低声只说了一句“替我们讨个说法”，便被山匪一脚踹翻。王捕头知再无活路，猛然暴起，从一名土匪手中夺刀，拼死向随元青冲去。他身上早已是伤痕累累，步伐踉跄，却仍咬牙向前。众匪惊愕失措之际，随元青仅仅一抬手，刀光一闪，王捕头喉间血花乍现，重重倒地。那一刀干脆利落，仿佛斩断的不只是一个人的性命，更是整个林安镇最后一点不肯屈服的骨气。
接下来被押上来的，是崔千金。她出身小县官宦之家，自幼养在深闺，性情柔婉，却在乱局之中表现出远超常人的坚韧。她面对随元青冷厉的审问，眼中没有祈求，只剩下决绝。长玉曾对她有恩，她早在父母遇害那一刻便已生出死志——自己的爹娘都死在这人刀下，她又何必苟活？随元青冷眼看着这个柔弱女子执拗地紧咬牙关，连哀求都不屑一声，最终也未再多费唇舌，手中长刀横起，利落地割断了她的咽喉。温热的血从她颈间喷涌而出，她却像是终于从噩梦中解脱，缓缓闭上眼睛，一头栽倒在地。
轮到宋砚之的母亲时，气氛陡然一变。她早被吓破了胆，看到铺满尸体的地面和满身血污的随元青，哪里还谈得上骨气与忠义。她崩溃般痛哭，连滚带爬跪到他面前，为求残喘一线生机，哆嗦着把自己所知的一切全都吐了出来——长玉家所在的方向、平日出入的路线，一一不加隐瞒。她本以为自己乞怜的卑微能换来活命的机会，却全然不知随元青从来最厌恶这种临阵倒戈、出卖旧识的行径。待她话音落下，他神情不动，反而在她背后悄然起身，在所有人尚未反应过来之前，一枪毫无预兆地从后心贯入，将她钉死在地。鲜血顺着枪杆蜿蜒而下，他只淡淡拂袖，仿佛只是处理了一件脏了眼的东西。
循着宋母供出的方向，随元青带人搜至长玉旧居。院中早已破败凌乱，却在墙上留下关键线索——一幅画像。画上谢征与长玉姐妹二人并肩而立，神情生动，显见关系非同一般。随元青将画卷小心收起，眼神深沉。他带人彻查屋内每一处角落，很快便发现地板之下另有机关，地窖口被挪动的痕迹暴露无遗。但当他打开地窖时，只见其中堆放些杂物，并无人影，却从那股尚未散尽的人气与凌乱痕迹判断，必然有人藏匿于此。暗处的长玉权衡片刻，知若再不露面，被困在地窖里的赵大娘等人迟早被翻出来，一个都逃不过。她终究不肯牵连无辜，只得从暗格中现身，以身涉险，趁势扣住随元青要害，将他挟持至门外，以此逼迫山匪退开，让地窖中的妇孺得以逃生。
长玉一边逼迫随元青撤开包围，一边悄悄引走更多火力，将仍在城中游走的土匪吸引到自己身上。她很清楚，只要自己还在，他们就不会轻易放过任何一个活口。离开地窖范围后，随元青借机摆脱她的掣肘，两人沉默一瞬，刀光紧接着便无情交击。长玉几乎是拿命在拼，招招不留退路，随元青也不再像在清风寨时那般留手，二人在巷口激战，声音惊动四周匪徒。见当家与一个女子打得难解难分，土匪们纷纷围了上来。情势危急之下，长玉趁空挡祭出事先准备的迷药，趁随元青稍有疏忽，将药粉当面洒出。他只觉眼前一黑，身体发软，倚墙滑落。长玉不再恋战，翻身上马，孤身引开余下追兵，纵马直奔城门。
待她冲至城门口，迎接她的不是生路，而是一幅地狱图景。城楼之上，残破的旗帜在血色夕光中飘摇，崔县令的尸体被吊在城头，青紫着脸，空洞的眼睛朝下直勾勾地瞪着满地尸骸。城门内外，尸体横陈，血水沿着青石缝隙缓缓流淌，混着燃烧的木屑与瓦砾。长玉只觉胸口一阵剧痛，恨意在这一刻彻底淬成钢针，扎进骨血。她尚未来得及喘口气，清风寨二当家已经带着人马追至，冷箭破空而来，将她自马上硬生生射落。她重重摔在地上，肩头中箭，鲜血迅速浸透衣衫。二当家以为她已是强弩之末，嘴角挂着残忍笑意策马上前，打算将她就地格杀，却不知这一箭反而激起她体内最后的凶烈。长玉咬牙逼迫自己站起，眼中血光几乎凝成实质，伤痛与仇恨在体内炸开，她的武力仿佛在绝境中被逼到了前所未有的高度。
战斗在这片血腥的空地上骤然爆发。长玉不再留手，她的每一击都奔着致命要害而去。二当家起初仍旧轻敌，不料刹那间便被她抢占先机，一刀破开他的防御，紧跟着趁他失衡之际，反手一刺，利刃自肋下穿出，将他当场斩杀。其他土匪见状骇然，蜂拥而上，却在短时间内连连倒下。长玉仿佛一头被逼急了的孤狼，以自身血肉之躯硬生生撕开一条血路。她知道自己不能久战，只能靠爆发力瞬间解决掉能解决的敌人，然后继续逃离这座被屠戮殆尽的城镇。
另一边，魏胜已在暗处与谢征碰面。魏胜探听虚实，见谢征神色如常，对当年瑾州惨案只字不提，似乎并未掌握任何关键证据，心中暗暗松了一口气，转而将这一消息传回魏严。魏严一直担心那桩血案迟早会被翻出，若谢征真掌握证据，局面恐怕早已失控。殊不知这一切不过是谢征刻意为之。他深知魏家防备森严，稍有异动便会招来猜忌，因此刻意装作对旧事心无旁骛，只专注于眼下平乱。魏胜与魏严皆被他这一层伪装蒙蔽，心中戒备大减，却不知他早已暗中布棋，将瑾州血案当作一枚尚未翻开的底牌。
就在此时，一只浑身雪白的海东青冲破林间云雾，自林安镇方向扑棱着受伤的翅膀飞回。谢征抬手接住，触指便感觉到它翅上羽毛上沾染的血痕与烧灼痕迹，眸光瞬间冷了下来。他生养这只海东青多年，它从不无故受伤，更不可能这样狼狈地逃回。只一瞬间，他便料到林安镇必有大事发生。话未多言，他立即点名麾下一百血衣骑随行——这是他最精锐的一支力量，向来只在最危急或最重要之事时才会动用。百骑披甲，血红披风猎猎作响，转瞬间便随他策马疾驰，奔向那已被鲜血浸透的方向。
此时，林安镇城中残余的土匪仍未尽撤，他们如嗅到血腥的野狗一般，在废墟中四处搜寻逃生的活口。康婆子家中尚有两个幼童：躲在床下瑟瑟发抖的孙子，以及被临时寄放来的长宁。夯实地板上传来的脚步声越来越近，门板被粗暴踹开。康婆子明知躲不过去，却仍弓着腰护在床前，冲着闯进来的土匪破口大骂，用尽一切粗俗难听的话语去激怒他们，只为把他们的注意力牢牢吸在自己身上。她颤巍巍地冲上前去，抓起手边干枯的木棍胡乱挥舞。土匪被骂得面子挂不住，怒极之下，抡刀就是一记横斩。康婆子的骂声戛然而止，鲜血喷溅在床沿下的暗影中，两个孩子被这突如其来的寂静吓得连喘气都不敢出，只能死死捂住嘴巴。她的死，为这两个小小的生命争得了短暂而宝贵的生机。
另一侧的山崖边上，长玉一路奔逃，脚下步伐踉跄，血迹一路洒落在乱石与杂草之间。山风呼啸，崖底云雾翻滚，她被随元青紧咬不放，终于被逼至绝路。身后是步步紧逼的追兵与寒光逼人的长刀，身前是深不见底的绝境。随元青缓步走近，眼神幽深复杂，其中有猎人的冷意，也有一种近乎扭曲的执着。他开口，语气中带着近似威逼又似痴狂的占有欲，逼她就范——只要她从了他，答应留下来，他便可饶她不死，甚至替她挡下所有追杀。长玉听在耳中，只觉得可笑至极。她唇角慢慢勾起一抹冷笑，眼中的恨意与决绝在这一刻愈发清晰，她甚至连一句多余的话也懒得说，只在短短一瞬间做出了她这一生中最决绝的选择——猛然转身，毅然向身后深渊迈出一步。
她的身影在风中一晃，披散的发丝划出一道弧线，随即消失在翻腾的雾气中。随元青伸手已然来不及，只能看着她坠入万丈深渊。风声掠过耳畔，仿佛将那一抹冷笑永远定格在他的脑海里。长玉宁死也不肯屈服，宁可葬身崖底也不愿被他囚困，这一幕像一柄无形利刃，无声无息地插进他的心口。崖边只剩猎猎山风与血迹，追兵们面面相觑，不知是该庆幸目标已死，还是该惧怕这份宁死不屈的狠绝。
不久之后，血衣骑便随谢征抵达。清风寨被他们以雷霆手段彻底荡平，寨中无一匪徒幸免。林安镇被一寸寸翻查，却始终没能找到长玉的下落——既无尸体，也无确切踪迹，仿佛她就这样被大地吞没、从世上蒸发。谢征站在满目疮痍的废墟之间，心中却笃定她不该死得如此无声无息。海东青盘旋而下，在他肩焦躁地刨动，他想起那条曾经系在长玉发间、带有她气息的蓝色发带，便取出系在海东青的腿上，让它凭气味循踪而去。海东青振翅高飞，沿着山岭盘旋搜索，时而俯冲，时而盘旋，最终朝着某一处僻静山谷疾速掠去。谢征毫不迟疑，命血衣骑沿途散开搜查，自己则随那抹白影一路翻山越岭。
终于，在一处偏僻的山脚小洼地，他们发现了奄奄一息的长玉。她浑身是伤，衣衫破碎，皮肉青紫，仿佛被山石树枝千刀万剐，却仍顽强地吊着一口气。她被困在密林一角，若非海东青嗅到发带上残存的幽微气息带路，绝无可能被人寻到。谢征俯身将她抱起，能感觉到她身上几乎快要散去的微弱体温，心头一紧，立即下令就地安营救治。恰巧这一带住着一位年迈的瞎眼婆婆，她因双目失明，无人问津地隐居山野，却通晓些粗浅却实用的草药与医理。听闻有人重伤，她摸索着赶来，把了把长玉的脉，又细细触摸她肩背与四肢伤处，这才皱眉道：寒邪入体，又兼跌坠重创，仅靠草药外敷远远不够，需要刮痧驱除淤堵、逼出寒气与瘀血，方有一线转圜。
问题在于，长玉遍体鳞伤，需大面积褪衣刮痧，而随行的血衣骑无一女眷，这位婆婆自己又是双目失明的老妇，行动不便，许多细致之处难以亲自主理。众人一时间面面相觑，不知该如何是好。沉默之中，谢征却率先开口，声音不高，却带着不容置疑的笃定——他说，他是长玉名义上的夫婿，自当由他亲自为她刮痧祛淤，以保她性命。此言一出，不仅打消了众人心中的尴尬与疑虑，也让那位瞎眼婆婆略略一愣，随即点头应允，将手中刮痧的手法与注意之处一一传授于他。屋内灯火昏黄，风从破旧的窗缝吹入，带起几缕药香。谢征卷起衣袖，目光专注而克制，仿佛对待的不仅是一具遍体鳞伤的躯壳，更是他倾尽全力也要守护下来的那条命。