谢征听见门口有细微响动，侧头一看，发现是长玉进来了。她手上还拿着叠得整整齐齐的被褥，似乎打算就在桌边凑合一夜。他略一思量，便出声叫住她，让她把被褥放下，到床上来一起歇。长玉愣了愣，本想说自己睡桌边就好，话到嘴边却看见窗棂上映出两道影子——赵大叔和赵大娘正依在窗外，显然是在偷看，恨不得把屋里的一举一动都看个真切。两位长辈一向敦促他们“夫妻和好”，今日若不做足戏，怕是要被守在窗外盯上一整夜。想到此处，谢征心中一动，干脆翻身过去，一把将长玉压在身下，摆出一副亲密无间的模样，好让窗外的人看了放心，早点回屋休息。
长玉被压得呼吸一窒，下意识伸手撑在榻上，正想挣扎，却猛然想起谢征尚有伤在身。前几日受的旧伤方才稍有好转，这样一翻身，怕是又要扯到伤口。她连忙低声道：“你有伤在身，别乱动，要不……我在上面。”这话一出口，自己都觉得别扭，可形势所迫，只能硬着头皮说完。谢征愣了一瞬，随即失笑，觉得她说得也有道理，索性顺势一翻，换成长玉在上、自己在下。两人姿势一变，本就不宽敞的床顿时显得局促，呼吸都混在一处。这样的姿势说不出的尴尬，长玉不知手往哪儿放，只好没话找话，东拉西扯，问些无关痛痒的小事。谢征见她紧，只得顺着她的话头答了几句，转而干脆自己发问，将这些天埋在心里的好奇逐一说出。
他问她幼时在樊家的日子，问她如何独自撑起一大家子，她为何宁肯招个赘婿，也要护住樊家的门楣。长玉一开始答得拘谨，渐渐放松下来，声音也不自觉柔和了几分。她回忆亲早逝、父亲病故后的艰难岁月，讲里人对孤女樊长玉的议论，也讲那些不肯真心娶她、只打樊家家产主意的说媒人。说到后来，她自己也没察觉眼眶微热，只觉得胸口闷闷的，却仍认真地把谢征的一个问题都回答得妥妥帖帖。两人一问一答，竟在这假意做戏的姿势中，慢慢有了真正的交流。
窗外风声渐紧，一阵突来的冷从门缝钻进屋内，将桌上的蜡烛吹得火苗摇曳，紧接着“噗”的一声熄灭。屋子里一下暗了下来，只余窗外微弱的夜色勾勒出床帐轮廓。四周寂静，连彼此心跳声都仿佛能听得一清二楚。两人靠得极近，呼吸混在一起，原本算自然的谈话在这黑暗里慢慢停下，气氛不知何时变得暧昧而暄热。长玉鼻尖一动，忽然闻到一股熟悉的香，带着陈皮的清苦与糖渍的甘甜，她悄声问：“你吃陈皮糖了？”这再平常不过的问话，在此刻却显得格外轻软。谢征在黑暗中笑意一动，反问：“想不吃？”
长玉本就靠得不远，这一问，更使她心头一乱。她想了想，小声应了句“想”，便顺势往他边凑去，似是要去寻那一枚陈皮糖谢征感到她呼吸逼近，微微抬头，两人唇畔轻轻相碰，像是误打误撞，又像是自然而然。那一瞬间，时间仿佛静止，陈皮糖的味道混着唇齿间的温度，在暗中蔓延开来。两人下意识地想要再贴近一些，继续这个突如其来的吻。就在这时，屋外忽然传来极细微的动静，像是功极好的行人落地时压不住的噗噗声像兵器轻轻相撞的颤音，瞬间打破了方才还缠绵的气息。
谢征目光一冷，迅速恢复清明。他与长玉对视一眼，双方心中早有防备，几同时意识到：有人闯进樊家院子。今夜本就不太平，先是黑衣人徘徊附近，如今竟直接潜入院中，来者显然不善。谢征低声音，迅速吩咐几句，让长玉从后窗脱身，往外走敌人，而自己则留下以逸待劳，伺机擒住一人问个清楚。长玉咬咬牙，知道此时争执无益，只得轻手轻脚下床，借着黑暗摸到后窗，翻身而出。她身影消失在夜色之中，屋顶上便传来踩踏的摩擦声，紧接着几道黑影破窗而入，寒光闪烁。
屋瞬间杀机四伏。谢征以伤病之身迎，却仍稳坐床榻边，仿佛早已料到这一刻。他顺势抓住离自己最近的一名黑衣人，借力一拉一扯，将那人扯到身前作掩护，逼退另外两人。刀光从他耳侧掠过，起一缕碎发飘落。他一边制住那名黑衣人，一边冷声发问，直指要害：樊家到底有什么东西，竟值得魏家派出玄铁死士来寻？闻言，那被制住的黑衣人先是一惊随即看清他面容，震得瞪大双眼，脱口而出：“武安侯——”话未说完，声音已带轻颤。
显然，他认出了谢征的身份。即便在暗中行事，这些铁死士对朝廷名臣、战功赫赫的武安侯之名也不会陌生。那人眼中闪过一丝挣扎，但终究只是堪堪吐露了一点。按交代，他们此行奉相爷之命，先要杀尽家所有女性性命，再在樊宅上下搜寻一封信，除此之外一概不能多问。他话音未落，咬舌自尽，鲜血自唇畔渗出。死士训练严苛，任务失败即刻赴死，只为断了上头一切索。与此同时，另一边院中，长玉刚跑出院门，便被几名黑衣人紧追不舍，刀光纵横，逼得她狼狈奔逃。
她冲进屋时，被眼前情景吓了一跳——谢征横卧床上，身下压着名已经断气的黑衣死士，身上血迹斑，看着十分骇人。长玉扑上前去，将那尸体费力挪开，一边唤他的名字，一边忍不住落下泪来，仿佛那些年独自撑着樊家的坚强，在这一刻终于彻底崩塌。片刻后，李安和他的属下也赶到了屋内，看到的就是长玉抱着昏迷的谢征，哭得不能自已的情景。赵大叔闻讯进屋，伸手给谢征脉，细细一探，竟发现脉象虽弱却并大碍，那些血迹多是旧伤崩裂所致，并非致命之伤。
赵大叔将情况说出，众人的心这才稍稍放下。又过了一会儿，谢征缓缓转醒，睁眼便见长玉泪如雨下，眼圈红肿却强自压抑着抽噎。他一向硬心硬肠惯了，这会儿看得心中一软，原本压抑多日的绪也不知不觉缓和下来，只是抬手想替拭泪，却被伤口一扯，动作顿住。长玉忙伸手扶住他，既是关切又带着几分恼意，嘴里念叨着让他别乱动。氛围正微妙时，李怀安适时开口，将话题回正事：在案件查明之前，樊长玉不得擅自离开林安镇，以免有人借机逃脱或灭口。不过也承诺，自今夜起，已派足够官兵守在西固巷口，今晚这样的刺杀不会再重演。
此时，崔县令带着衙役姗姗来迟，一副事后赶场的模样。听个大概，便急忙下令搜查樊家院子，眨眼便有差役在屋中翻箱倒柜。不多时，他们在灵堂一隅发现了供奉武安侯的位。崔县令眼珠一转，当即借题发挥，言私自祭拜朝廷功臣，行迹可疑，要先将樊长玉拿回县衙再问。话才说了半句，李怀安便不动声色地接过去，淡淡道：“祭拜武安侯者，天下不知凡几举无罪。”一句轻飘飘的话，便把崔县令的威风按了下去，又无形中替长玉挡了一道。
崔县令原是个惯会溜须拍马的人，看出怀安明显有意维护樊家，立刻转变口风，收了方才的强硬之态，装出一副同情百姓的面孔来。衙役们接着搜查黑衣人尸体，很快从他们身上搜出玄铁打造哨。李怀安见之，心底几乎笃定，这些人便是魏家麾下的玄铁死士——他们行事隐秘，受命之后只许成功不许失败，一旦败露，必以死谢罪，以断一切线索。已至此，死士背后之人是谁、目的为何，反倒愈发清晰。在他看来，这位看似柔弱、寄居于樊家的赘婿“言正”，十有八九就是传闻中已死于战场的武安侯谢征。
为了印证这一推断，李怀安命人按记忆绘制了一幅“言正”的画像，画中人眉眼沉稳，虽着粗布短衣，却掩军中久历沙场之气。他将画像重新审视遍，便吩咐手下快马加鞭送往焉州，与军中旧档与将官画像比对，只要一查，谢征的身份真伪便大致水落石出。他的属下一开始还有些疑惑：前几日你不是说只有五成把握吗，如今怎地又成了七成？李怀安却只是意味深长地看了看院中这一屋血迹与祭位，心中答案——能引来魏家玄铁死士，能让相爷亲自下令诛杀樊家女眷并搜信，这樊家赘婿，又怎会真是无名之辈。 与林安镇的暗流汹涌相比，在霁州的局势同样风雨欲来。魏严之子魏宣不顾路途劳顿，直接来到霁州军中，给统兵大将贺敬元下达军令。他要贺敬元出兵随他一同前往，先降了州的兵马，再借势挥师攻打长信王所驻的崇州城。魏宣言辞强硬，将这道军令说得理所当然，可贺敬元却知其中凶险朝局未明，贸然起兵，稍有不慎便身败名裂。那夜，他思索再三，悄悄召来心腹培义，将一份密封的东西交予他，让他连夜八百里加急送去魏严手中，似是在求一份明示，也像是在预先为自己留退路。
李怀安正是贺敬元一手教出的门生，自幼便跟在贺将军身侧学习兵法阵图、行军布阵之道从林安镇返回霁州后，第一时间进营复命在镇上所查到的一切，毫无保留地向恩师一一道来。黑夜里的刺杀、玄铁死士的玄铁哨、相爷之令、樊家被杀的命数，以及那个极可能是假死、又极可能仍是帝国一子的武安侯谢征……这些零碎的消息拼合在一起，构成了一幅波谲云诡的大棋局。汇报完毕，他沉默片刻，抬眼看向贺敬，终于问出那个在他心里盘桓已久的问题若武安侯还活着，该当如何？”
这话一出，帐中沉默下来。武安侯这个名字，在当今朝局之中，不只是一个人，而是一面旗帜，一段历史，一桩难以回避的旧。若他真还活着，意味着曾被掩埋的真相有可能重见天日，也意味着许多已经定下的格局，将被迫重新洗牌。李怀安看着恩师目光复杂，既有对局势的忧虑，也有对日英雄的敬意。他不知道贺敬元会做出怎样的选择，是拥护新主，封锁消息，还是暗中相助，让这位从死人堆里爬回来的武安侯，再次走上明面。但他知道，自这一刻起，无论是林安樊家的小院，还是霁州军营中这顶看似平静的大帐，都再不可能回到之前的安稳日子了。