原来两个周勤同为赴考举子，途中相遇，义结金兰。义兄因病无法赴考，知义弟高中状元后起了妒意，设计毁其声盲其目废其手，并借同名之便夺去义弟状元之位。包拯为求真像，定下“敲山震虎”之计。周状元中计，派人刺杀可怜人，却被早有准备的展昭救下。

凤笙发妻惠娘，被指控不守妇道，私通小叔翰笙，被家规严办----钉门板酷刑，丢入河中，门板上写著“此女不贞，见者勿救” 。幸得展昭及时相救回开封府，经公孙抢治，惠娘性命得以保存，唯手脚因伤重而致终生残废。包拯有感族法家规太残忍，派展昭召凤笙及其弟翰笙回府开庭审讯。包拯命三人把内情真相从实招来，原来为了于家传宗接代，凤笙安排其弟与惠娘借种生子，梅香就是目击证人。 话说于王氏临时变卦，去饮老七房之满月酒，把惠娘准备好的饭菜翻倒地上，并痛骂惠娘没出息，惠娘饱受委屈。于王氏又怪责凤笙身为大夫，竟无所出，于是找媒婆为凤笙纳妾；凤笙深爱其妻，又不愿纳妾，只好用拖延政策，拒娘亲所求。凤笙自知不育，但难在娘亲面前启齿，唯有夜访翰笙求助；坦言自己不能人道，求翰笙假扮自己借种生子，但遭其弟严词拒绝。凤笙跪在其妻面前，企图说服其妻与翰笙成其好事，但亦遭其妻所拒。 凤笙苦苦哀求，翰笙与惠娘终有所动，可惜，在最后关头还是没有如愿以偿。包拯闻诉翰笙与惠娘虽有肌肤之亲，幸能悬岸勒马，惠娘终保明节之身。凤笙尚余三月时间，如惠娘仍无所出，凤笙难逃休妻另娶命运。凤笙心生一计，请其弟到房中宵夜，并在惠娘酒中下了迷药，使其失去理智而与其弟成其好事。此次，终得偿所愿。审理至此，于王氏与长族求见包拯，要求释放凤笙，早日将惠娘治罪。 包拯以案情错综复杂 更要追究下去. 于王氏愤怒离去 且扬言绝不罢休 并将予包拯以颜色 惠娘继续作供. 原来翰笙为讨好惠娘 送上胭脂水粉 且苦苦纠缠; 等惠娘上香后从庙出来 向惠娘大施轻薄 惠娘拿起一块石头打在他的头上 翰笙头破血流 惠娘乘机飞跑回家. 翰笙在包拯面前仍掩饰隐瞒 包拯看出翰笙狡猾 命他从实招来. 户部侍郎凤起及刑部侍郎周英协助于王氏向包拯施压 包拯不畏强权 继续追查到底. 惠娘继续作供 谓翰笙偷了其兄之迷药 放进鸡汤里 著梅香送去给惠娘饮 说是老夫人出的主意 惠娘不虞有诈. 不久 药力发作 惠娘半昏半醒 翰笙假扮凤笙 再一次奸污惠娘. 梅香目睹翰笙从惠娘房出来 告知老夫人. 于王氏见米已成炊 惠娘只要怀孕生子 毕竟是于家骨肉 并吩咐输笙严守秘密. 惠娘正悬梁自尽 被凤笙及时所救. 于王氏凭著皇上御赐"贞节牌坊" 向经略使先标救助 但终告无效; 在包拯公平审决下 惠娘终於得到平反 惠娘才配得真正"贞节牌坊".

不料周状元亦能将考卷倒背如流，案情重新变得棘手。包拯被苏乞儿一语点醒，想出以笔迹鉴别真假之法。展昭又找到了有力人证证明周状元并未参加过考试。

在确凿的证据之前，周状元终于认罪，羞愧自尽。真正的状元郎被皇上册封为“安祥侯”，并认苏乞儿为义妹。二人劫后余生，终于过上了幸福日子。

仁宗年间，一盲眼老妇李氏与义女梅娘居乡下以卖菜为生。李氏口口声声对梅娘自称“哀家”，弄得梅娘啼笑皆非。其实李原为真宗之妃，因产下龙子受刘妃嫉妒，不但被刘妃以狸猫换去太子，还险些丧生于冷宫。李忍辱埋名二十年，只望再能见儿子一面。 梅娘偶见表哥白玉堂不服展昭“御猫”之名，与展昭比武，误认展昭为坏人，为躲避展昭，险遭八贤王之舅赵国栋污辱，反被昭救下。从此倾心于昭。 展昭也相当喜欢这个秀美温柔的女孩儿。 昔日刘妃今日已为太后，至大相国寺烧香时遇见李氏，惊为鬼魅。心腹郭槐欺李眼盲，设计骗李入宫。李危在旦夕。