嘉庆帝大怒，下旨抄拿冯叔阳全家。曹玉儿情急之下，谎称冯元白是祁家之子，救下冯叔阳尚在襁褓之中的幼子元白。冯怀义恰好与隽藻外出买书，也逃过此劫。祁韵士深知好友蒙冤，在众臣上朝之际，手持状纸托大忠臣王鼎为冯家伸冤。穆彰阿抢在王鼎之前接过状纸，却暗中毁损。

朝会上，嘉庆闻知宝泉局亏铜巨大，龙颜震怒，下旨彻查。祁韵士事发，被押入天牢，在隽藻的提醒下，始知自己不谙官场事故，为前几任宝泉局监督所构陷，便将实情禀告给主审此案的王鼎。王鼎忧心祁韵士难免遭受牵连，恐将人头不保。

祁隽藻进天牢探望父亲和冯叔阳，冯叔阳自知性命难保，将元白托孤给隽藻。