隽藻理论不成，离开张家货栈，决心参加科举，希望通过科考文章，将心中所想上达天听。在乡试墨卷上，隽藻言辞激烈，被穆彰阿抓住把柄。

穆彰阿借机将隽藻关入大牢，准备等旻宁离开山西后杀掉隽藻。库仑真得知，前往姑父乌鲁阿处求援。乌鲁阿听说穆彰阿瞒着自己要杀应试举子，恼羞成怒，设局深夜造访学政衙门，并将旻宁请来。旻宁保住隽藻，让其中举，同时将隽藻的乡试墨卷带给嘉庆。