大唐高宗李治麟德元年，即西元六百六十四年，七月初三日，大唐文武百官及各国来使齐聚西京长安含元大殿前，祝贺大唐太平公主满月。在隆重的庆典中，高宗李治宣佈将在来年举行东封泰山，并从皇后武氏的奏请，一改过去封禅仪程中的陋习，将以皇后取代皇太子为封禅亚献，祭祀后土。此议一出，立即受到以西台侍郎上官仪和英国公李绩之孙、少将军李敬业为首的大批文武的强烈反对，他们坚持“男尊女卑”的陈腐观念，武皇后则据理力争，指出乾坤就是阴阳，阴阳平衡，才是完整的世界。在上官仪等愕然语塞时，从殿阶下传来一个少女对皇后的热烈喝采！这个少女姓谢名瑶环，是由上官仪推荐入朝为李治医治头风重症的巴西古郡名医谢敖的二女儿，她的胆识与风采，使武皇后刮目相看。支持武皇后的高宗李治，因驳斥上官仪等而引发头风，谢敖当殿诊断后认为高宗必须儘快在头顶的百会穴进针七分，才能缓解凶兆，武皇后垂询明白后欲作决断，而上官仪等心怀惕戒，坚持召回诸王会议才能决断治疗方桉，谢瑶环再次附议武皇后，驳斥群臣。一场盛典，埋下大乱祸根。与此同时，阴谋复辟隋朝的主谋者和心怀篡逆的大唐王室成员李譔等相勾结，也趁机佈署瓜分大唐王朝之计。

根据谢敖的诊断，若不儘快在当晚之前给皇帝李治实施进针治疗方桉，李治将险不可测，但上官仪等大批文武却怕武皇后借医谋害李治、篡夺皇权而坚持召回诸王会议；当此万分紧急之际，开国元戎、英国公李绩和宰相许敬宗鼎力支持武皇后立即实施医桉，确保救治李治，同时防止诸王会议带来的凶险后果。面对李绩、许敬宗等大臣的强力声援，上官仪、裴炎、李敬业等决定避开宰相，把召还诸王回朝的诏书交掌管玉玺的官员来俊臣使玺颁诏，但来俊臣使玺时被许敬宗发觉而阻止。此时皇帝已病势沉重异常，武皇后受谢瑶环之言的启发，决定以头试针，检验医桉的安全性。武皇后的决定震惊朝野，而其侄梁王武三思、侄孙河内郡王武懿宗、姨侄太原郡王贺兰敏之却各怀心思，苦苦阻挡武皇后试针，但武皇后以救李治为己任，置武式家族性命于不顾，毅然以头试针，在谢瑶玮、谢瑶环和李绩、许敬宗、狄仁杰等助治者和文武大臣的无限感动、敬佩的目光中，在上官仪、裴炎、李敬业等人的震动中，在武三思、贺兰敏之、武懿宗等武氏近戚的惊惧中，试针完毕，证明医桉安全可行，武皇后在赢得大多数文武的叹服的同时，宣佈在含元大殿，对昏迷垂危的李治施治。

在气氛紧张得近乎爆炸的含元殿堂内，武皇后努力支撑着自己快要崩溃的身子，监督谢敖实施医桉。在银针捻出的那一瞬间，李治陡感脑清眼明，在一片无比激动的山呼万岁声中，武皇后却再也无力支撑，晕厥在殿宇中。武皇后的仁厚宅心和聪明睿智，使早就景仰的蜀地女儿谢瑶环更生发出无尽的敬佩。恢复神智的武皇后，却要亲自背负百匹蜀锦，感谢承担灭门风险救治皇帝的名医谢敖。与此同时，武皇后的姨侄女、贺兰敏之之妹魏国夫人贺兰敏月受表兄武三思之托前往掖庭宫拜见武皇后，却与也去往掖庭宫的皇帝李治邂逅，李治惊豔之馀，把惊慌失措的贺兰敏月拥入御榻。武皇后匆匆回宫接驾，见状如雷击顶，李治仓皇遁去。而在承天门前，武三思、武懿宗和贺兰敏之因长期误会造成的不和引发抢道的冲突，在冲突中提出海池斗诗，武三思激将贺兰敏之以宠姬赛红拂为赌注，情急之下，贺兰敏之承诺。心力交瘁的武皇后闻报海池斗诗之事，决定矫妆前往以判是非；借居上官府宅的谢瑶环也无意闻知未婚姐夫大诗人骆宾王已被贺兰敏之邀于海池斗诗，立即兴趣高涨，女扮男装，要睹盛会结局，在海池门前，和乙太学生名义居于长安、实则为隋朝王室后裔、阴谋复辟隋朝的郑扬相遇，谢瑶环施智施勇，带着郑扬，闯入门禁严的海池斗诗会场。场中，初唐诗坛俊杰王勃、骆宾王、乔知之等正各运文思，激烈斗诗。　

海池斗诗在不公平的裁判下，贺兰敏之失败，贺兰敏之激愤地交出赛红拂。刚烈的赛红拂却痛斥武三思、武懿宗，并决心自刎，也不入权奸之门。早已在侍驾女官、尚宫武团儿等人护卫下矫妆入园的武皇后见状大怒，正要出面训斥戚属子弟们的横行，不料谢瑶环早慷慨激昂闯入斗诗台前，和郑扬救下赛红拂，并智擒武三思之子武洪，逼武三思服输，而郑扬别有用心趁机怂勇，企图扩大事端，当武懿宗欲以武力扭转劣势时，武皇后现身，怒斥武三思、贺兰敏之不守法度，把斗诗变为斗“势”。谢瑶环、郑扬得以全身而退。与此同时，贺兰敏月惊惶万状地来到贺兰敏之郡王府，哭诉宫闱秘情，听信传言、误会是武皇后因争宠毒杀了母亲韩国夫人的贺兰敏之却要妹妹趁机夺宠，为母亲复仇。而目睹武氏家族激烈内斗的郑扬和身任太学学官、实际是隋朝复辟主帅的叔父郑伐、表妹郑岚急议复辟方略。紫宸殿中，李治对武皇后已潜生怨毒。

武皇后忧心忡忡返回宫中，检校熊津都督狄仁杰却紧急奏报海外戍兵无心报国的危险状况，李治一心欠挂贺兰敏月，无心处置军国大事；武皇后闻奏后深感事关大唐万民安宁，急召许敬宗、裴炎计议；对一昧歌功颂德的许敬宗暂停着履佩剑上殿的特权以示儆戒，对为军国政要之事敢于直言极谏的裴炎依重有加。在召见大臣后，武皇后返回掖庭，关切皇帝病情，并亲自去往禁苑，採摘佳菊，为皇帝烹製九华菊糕。病体稍安的皇帝李治却由侍驾宦官王伏胜独自护驾，潜往贺兰敏月府宅探望贺兰敏月，要贺兰敏月跪地接受嫔妃封号，贺兰敏月泣辞，贺兰敏之趁机离间帝后，李治勃然大怒，密召上官仪入宫，草拟罢黜武皇后的诏书。

上官仪奉旨回家草拟罢黜武皇后的诏书，他情不自禁地向儿子上官庭芝透露了这一秘情，比父亲擅揣朝廷情势的上官庭芝和即将临产的妻子郑淑大为震骇，邀同谢瑶环一起据理劝说上官仪。郑扬在海池和谢瑶环联手大闹斗诗会后，对谢瑶环不仅暗生敬意，而且觉得可通过谢敖父女和皇室、上官仪的特殊关係，利用谢瑶环推动复辟方略，借武皇后亲生的二皇子李贤造访上官仪之机，陪同来到上官府，和谢瑶环再度相见，谢瑶环不俗的谈吐不仅更让郑扬心仪，而且也使李贤倾倒。皇帝侍驾宦官王伏胜频频奉旨前往上官府，引起其胞弟王伏灵的警觉，焦急警示其兄；而被谢瑶环以武皇后辅政之后、大唐国运昌盛的事实所启示的上官仪，在拟诏之际，也顿觉迟疑。但意气用事的李治却一再传旨催诏，事已万分紧急。