随着女皇年事已高，太平公主和武三思渐起窥视皇权之心。而终于经历无数曲折返回朝阁的李显已改姓武，重新立为太子，韦丽娘死灰复燃，怂恿武三思争夺皇位。武三思从韦丽娘之计，支使周兴、来俊臣告发太平公主、太子武显谋反，女皇当殿勘问，谢敖闻讯闯殿，证其二人不反，武三思逼其取证，谢敖勐然以匕首刺入心脏，使女皇勐省。按谢敖之意，下诏来俊臣审问周兴是否谋反，周兴被来俊臣用计使用大瓮火攻囚徒承招之法，于是当殿“请君入瓮”不仅证实酷吏之毒，也让群臣当殿目睹女皇除灭酷吏。面对此情，张柬之、姚元之等文武大臣密谋逼宫，匡複唐室。

张柬之等计议停妥，请旨于太子武显，武显胆怯不应，张柬之等强行扶其上马，裡应外合，逼入女皇寝殿。女皇不以御座为念，谕训张柬之等辅佐李显，安定天下，继开大唐盛世之伟业。并敕令太子在长生殿监政，女皇退居上阳宫，恢复太子李姓，複大唐国号，择吉辅李显继皇帝位。张柬之等文武大臣闻旨感戴涕泪。大唐神龙元年，即西元七O五年十一月，壬寅，深居上阳宫、八十二岁的女皇在弥留之际交给终于偕郑扬複出、进宫见驾的谢瑶环一卷自撰的碑文，当谢瑶环展开文稿时愕然僵立：文稿上无字！干陵女皇墓前巍巍高碑，无字。千秋功罪，留代后世评说。