朱棣感觉到眼下财力的难题无处解决，已没有了选择取舍的余地，决定让郑和船队返航。这时传来郑和要跟陈祖义决战的消息，借船队之力指望不上了。

女酋长发现陈祖义是恶贯满盈的海盗首领，知道受骗上当了，可陈祖义已抢先一步制服了她，海盗们霸占了她的女儿国……

郑和告诫吴宣：是非功过，自在人心！我再给你一个机会，如果你想戴罪立功，我会不计前嫌。

陈祖义断定郑和还要来和他决战，就动员全体海盗奋力一搏。此次郑和率领官军，乘着夜晚，出其不意杀入鲁艾岛，生擒了陈祖义。

正当朱棣为国事烦恼时，姚广孝建议皇上立太子，转移视线，以退为进!

麻那王子被救出，万分感激郑和，并请求船队一定要去渤泥国。郑和告诉他，由于船队马上将返航回国，答应下次一定去。

大明官兵受到鲁艾岛极为热情的欢迎，郑和也向鲁艾岛女酋长赠送大明国朝服、《大统历》等。女酋长动情地告诉郑和，大明国是一个伟大的王国，你是一个伟大的男人。

宁王和老臣们以为：立朱高炽符合祖制了，那下西洋就得停了。谁知朱棣对立太子之事做了一番自圆其说。

朱高煦大失所望地发牢骚，遭到徐皇后的严厉批评。

朱棣意味深长地告诫太子：你是大明的储君，父皇现在推行的“新政”，就是为了大明的未来，你要替父皇把这条路一直走下去，让大明活力永驻……

陈祖义被押在宝船的监舱里提出要见郑和，吴宣怕事情败露，赶紧向陈祖义表明自己是冒着险来看他的。陈祖义知道吴宣来求他，于是要吴宣不能为难他的弟兄。

回国之际，南轩公让官兵抬了一些苗木到船上，要让这些大明国内没有的植物，在中华大地生根繁植。

在举行册封国储大典之时，有的老臣将太祖遗训书写于身，借机敬献皇上。为的是恭请要以祖训为根本，罢黜迁都北平，指责下西洋为违逆之举!

传来郑和回航的消息，连朱棣都有点焦急了，不时询问船队走到哪里了。

郑和船队此次奉旨巡使西洋，航行两万三千余里，巡使海外十五个邦国。多位海外使臣，随船回拜大明皇帝。朱棣重赏了郑和一行。

郑和回家与莲芯、宋天团聚。小宋天向舅舅提出，将来我也要跟着你一起出海。宋莲芯坚决不同意，而且告诫宋天，永远也不许说这样的话。

朱棣下令杀掉陈祖义，一时人心大快。

皇上的和平外交政策收到了回报，但大臣们还想看到的，就是皇上说过船队会带来大量的银子，而他们已知的则是一文不名。

国宴时，美妙绝伦的青花瓷令外国贡使爱不释手。过后清查，竟然少了许多，朱棣一听反倒极其高兴。他看到郑和带来的那份海图，已比先前大了许多。许多闻所未闻的国家出现在图上，更是大喜。

吴宣在皇上面前告状，说郑和借机弄权，独断专行，轻慢皇上。朱棣连夜将郑和召进宫，问他是否见过朱允炆的伪圣旨。得知确切回答时，朱棣反而表明，让郑和出海，并非为了那个几年前就已经烧死在宫中的人。

夏原吉上朝时抱怨船队把那么多的宝物带出去，带回来的却是些苏木、胡椒等物品，而且眼下连个仓库堆放都没有。针对如何处置，臣工们各持己见，郑和提出搞个七天交易，得到了皇上的同意。

朱棣和姚广孝亲临市场，看到这热闹场面，决定让他们自由贸易，七天之内，朝庭不收一文税银，要的是海外对大明的向往。

番货在此转手，有人一夜之间可以营利十几倍！朱棣亲历现场，分明感觉到坐而论道，不如亲历亲为。

七天贸易有冷有热，香料、珠宝等供不应求，有些西洋药材却不讨喜欢。麦守贤带回的大量硫磺就无人问津。有人说中华地大物博，什么中药没有？

原靠做香料小本买卖的商人裘广德，祖上曾是医生。他没弄到炙手可热的香料，慧眼看中冷门，变卖家产、筹银大量囤积脑香和硫磺，被人讥笑为傻瓜。

年事已高，赋闲在家的铁平将军因朝廷两月不曾发俸禄，府中无米，闷闷不乐。管家建议将家中的番货拿到市场上出售，他倒将这些番货统统烧毁。铁平还让人将郑和请来，要让他亲眼目睹浓烟滚滚的场景。

国字监的书生柳如明乃富豪之子。在七天贸易中下海经商，被查获后引起解缙大学士不满。除被除名，还捉拿下大牢，等待治罪。

夏原吉与解缙对七日贸易难以理解，特别是出现像柳如明这样的读书人，也沾染上一身铜臭气，更是痛心疾首。

夜晚，郑和在院中的躺椅上睡着了，宋莲芯从郑和的梦话中，知道他将再次出洋，无限伤感。

朱棣肯定了七天贸易对大明所产生的积极影响。但秦淮河边灯红酒绿，腐败风起。夏原吉与解缙都为歪风邪气日益泛滥，好生担忧。

宋莲芯因为船队带回来的番货，助长了大明朝的奢靡之风，也与郑和发生了争执。

船队归来，到底是祸是福，一时成为争论焦点。

朱棣和姚广孝带着高炽、高煦兄弟微服私访秦淮河。高煦认为这一切正说明百姓口袋里有了银子，盛世自然有盛世的生活方式。高炽则认为世风日下，人心不古，必会导致国将不国。朱棣问姚广孝怎么看，他则称两位皇子把所有的话都说明了，自己无话可说。

果然，朱棣把整治秦淮河的任务交给了高煦，要他与郑和共同办理。这一出乎意外的决定，惟有姚广孝认为高明。

就在这时，江南几省瘟疫传播甚快。中医中药疗效慢，难以有效控制疫情，且药材供不应求。裘广德囤积的脑香和硫磺成为珍贵的特效药，价格暴涨，裘广德一下成为京城巨富。

朱高炽派人拘禁裘广德，罪名为囤积居奇、大发不义横财。

铁平也借此揶揄万民皆商，有意识地上街往皇上的脸上抹黑。

满朝文武又联名上奏，让赶快将番人逐出国门，封疆禁海。朱棣不阅也不批，却把奏折都转给郑和。

郑和郁闷地来到宋莲芯家里，她早已听了流言，她一时不知如何是好。

重病在身的徐皇后召见了郑和，她告诉下西洋是永乐新政的头等大事。她听说海外有个锡兰山国是千年佛地，希望郑和能替她去拜佛祖。

郑和把徐皇后召见的事情讲给师父听。姚广孝告诉郑和，皇后深明大义，她是想利用自己的威望，力排众议，用拜佛祛病的理由，让郑和率船队尽快出洋。

朱高煦坚持要把那些有伤风化的官员、番客一起拿下。郑和觉得风气要治，但得采取因势利导的办法，妥善地解决问题。

朱棣亲自组织了一次有声有色的庭审。一同受审的不光有裘广德，还有书生柳如明。主审官为郑和与高煦。柳如明被书院除名是对的，既然不是读书的料子，朱棣念其经商才华，将其派往市舶司任官。郑和为裘广德开脱，说他举债囤积香脑、硫磺时，那些东西无人问津。再说一介商贾，天下熙熙，皆往利来，天下攘攘，皆往利往，商人赚钱，这是天经地义的事。朱棣判裘广德有功无罪，但需要补交所获暴利后的高额税款。朱棣对铁平将军卖剑一事，认定是为一时之怨，断了君臣之情，当众宣布没收功臣剑。一场大争论到此为止画上句号。

宋天自从看见巨大的船队之后，便醉心于海洋。

朱棣率领众臣为船队送行时，宋天从被隔离的人群中钻出，来到郑和面前，要求出海。朱棣当即下旨，敕封宋天为水师百户，随郑和巡洋。宋莲芯予以制止，但天子无戏言，宋莲芯无奈地大哭而去！