弘历收到了十四王爷府的请柬，他让何其刚说说有什么看法，何其刚分析此事可谓是不好也不坏，想来十四王爷也不会当着众皇子的面加害皇上的，弘历让何其刚陪他一同赴宴。

皇太后在佛堂念经，她默默地告诉雍正，弘历已经登基了，她告诉雍正自己有多矛盾，让弘历当这个皇上不知百年之后如何向列祖列宗交代，不让弘历登基又怕动摇国本。她又告诉雍正自己见到她们的女儿了，让雍正在天之灵好好保佑女儿。

鱼娘回到陈府，远远就看到陈府门外挂着红灯笼喜气洋洋的样子，陈阁老看到女儿回家十分高兴，他说告诉女儿一个好消息，曾经来过他们府上的太子殿下登基当皇上了。

陈阁老人在盐官，但对在京城发生的事了如指掌。他知道女儿和四娘与雍正的驾崩脱不了干系，也明白鱼娘是爱上了弘历，鱼娘告诉他弘历说了明年八月会下江南将她带回宫，但陈阁老坚决不允。

十四王府大宴亲朋，并介绍阿兰尔春给皇上和各位皇子认识，阿兰尔春提出每个赴宴的人都要表演节目，包括皇上。

陈阁老劝女儿忘了弘历，他想给鱼娘另找婆家，江苏常熟的蒋阁老以前与他一起同朝为官，也算是至交，蒋阁老有个儿子叫蒋溥，人品才学出众是个值得托付终身的对象，而喜欢上皇上是不会给她带来幸福和吉祥的。

阿兰尔春的表演让众皇子看得两眼发直，十四王爷观察着皇上的表情，而弘历则一直摇扇微笑，不温不火的样子。轮到弘历表演，他表示自己才艺疏浅只练过一段时间的剑，今日就舞一段剑献丑了，阿兰尔春主动提出给弘历伴舞，两人配合默契天衣无缝。

陈夫人劝鱼娘体谅陈阁老的苦心，她说弘历要接鱼娘进宫是要还她一个情债，而陈阁老不让鱼娘再见弘历则是为了抹去他心上二十年的阴影，踏踏实实地做个好皇帝，为江山社稷、黎民百姓造福。

鱼娘同意结婚，在前往常熟的路上假装跳水借机出逃，路遇前来找她的陈邦国，她又担心蒋溥找不到她会向陈阁老要人，陈邦国说这个简单，就给他来个偷梁换柱、李代桃僵得了，另外找个新娘子给蒋溥娶回家，陈邦国让鱼娘等他的好消息。陈邦国来到客栈见到急得像热锅上的蚂蚁一般的蒋溥，如此这般地将他的李代桃僵之计一说，蒋溥无奈之下只得接受。

弘昼对阿兰尔春一见倾心，向十四王爷提出欲娶阿兰尔春为侧福晋，如今的阿兰尔春是十四王爷手中的一张王牌，又怎么会答应嫁给他和亲王？十四王爷推说阿兰尔春从小算过命，说她将来会母仪天下，弘昼怨恨哥哥已经拥有了天下还要与他抢女人，十四王爷趁机进言说此事不是没有回旋的余地，他怂恿弘昼去揭发弘历的身世，并承诺一旦扳倒弘历，他第一个就拥戴弘昼为皇。

十四同时又让十二哥出去散布弘历对阿兰尔春一见倾心的消息，让弘历的岳父李荣保对女婿产生不满，以达到釜底抽薪的目的。

浙江巡抚庄有恭托张廷玉进献给钮祜禄氏一柄玉如意，说是皇上要整治他，已经命他随李卫一同进京去吏部述职了，如今只有老佛爷才能救得了他。钮祜禄氏听张廷玉说这庄有恭有多老实巴交，亲自将犯法的儿子押上两江总督府公堂，并要求将斩监候改为斩立决，于是传下懿旨，让吏部不要再为难庄有恭，让他继续回杭州当巡抚。

弘昼一大早跑去向钮祜禄氏请安，直截了当地问起弘历的身世，并将坊间听来的狸猫换太子一说告诉皇额娘，钮祜禄氏听后大惊，怒斥弘昼不该听信谣言，并让他安分守己，当好自己的亲王。弘昼心有不甘，他认为皇额娘始终没有正面反驳他的话，这说明传言并非空穴来风，他认定弘历今天拥有的一切原本应该都是他的，他决定对付弘历。

花夭夭真心爱着陈邦国，但她知道反清复明这条路并不好走，闹不好是要掉脑袋的，她只能希望加入莲蓬党的人越少越好，让陈邦国自己知难而退，于是去做四娘的思想工作，让她不要再参与反清复明的活动。四娘答应夭夭离开，并打算回京城帮助弘历。

众嫔妃借向富察氏请安之机，将外面流传的弘历对阿兰尔春一见倾心之说传给富察氏听，李荣保也对乾隆迟迟不封女儿为皇后一事十分不满，他决定第二天上朝就启奏封后一事。

弘昼邀请弘历到自己的亲王府上喝酒，弘历没有防备，独自一人前往，弘昼借机下药迷倒了弘历将他关进密室。弘昼逼弘历写下禅位诏书，将皇位让给自己，弘历说相信五弟是被奸人迷惑，希望他迷途知返。

高公公见皇上久久未归，急得不行，将皇上去和亲王府喝酒的事告诉了何其刚，两人急匆匆地来到和亲王府要人，没想到管家推说皇上已经自行回宫了。何其刚和高公公分头去找皇上未果，只得将此事禀告富察氏。

富察氏欲带人去和亲王府要人，又怕弘昼狗急跳墙，无奈之下何其刚出主意，他们不如带着太医一起去，就说听说皇上喝醉了让太医来瞧瞧，然后再见机行事。富察氏又吩咐下人去通知她阿玛带人守在和亲王府外，以防万一。正巧吕四娘赶到，援救又多了一份力量。

来到和亲王府趁着富察氏和和亲王福晋周旋的时候，吕四娘挟持了管家，逼他带自己进入密室。密室内弘昼正自己写了禅位诏书拉着弘历的手按手印，吕四娘及时冲进来点了弘昼的穴位，救出了弘历。弘昼见大势不妙，赶紧求饶。弘历念在兄弟情分上，没有当众揭穿弘昼谋反的事实，谎称因为喝醉酒了才没有回宫。

弘历回宫后把弘昼交由钮祜禄氏处理，钮祜禄氏请求弘历放弘昼一马，还严厉训斥了弘昼，她告诉弘昼如今弘历已经是皇上了，再如此胡闹就是有几百个脑袋也不够砍的，说完让他去佛堂跪着反省去。

弘历感谢富察氏救他于危难之中，富察氏却让他该感谢吕四娘，并知趣地带着众人退下，让弘历和四娘好好叙旧。

乾隆自登基以后后位一直空置，外界众说纷纭，嫡妃富察氏出身名门，贤良淑德、温柔敦厚，敬老慈幼，克勤克俭，一直是皇宫嫔妃的楷模，乾隆二年为平定是非，奉崇庆皇太后慈命，以金册金宝立嫡妃富察氏为皇后。

乾隆欲立吕四娘为妃，但四娘的身份不能公诸于世，他让何其刚想办法搞定。乾隆又派兆惠前往江苏常熟，看鱼娘是否真如传闻所说已经嫁到蒋家。

富察氏在佛堂念经看到悬挂着的装先帝遗诏的木盒子，这始终是她心头的一根刺，她一直认为这里面装是先皇要废了弘历的诏书，于是她看着四处无人关上佛堂的门就准备把木盒偷走，却被太监发现。太后得知消息勃然大怒，弘历正与各大臣商议重视农桑、兴修水利之事被太监知会皇后娘娘出事了，让他去慈宁宫领人。太后要让弘历废了富察氏以作惩罚。弘历不肯，钮祜禄氏便让弘历亲手打一鞭子当做惩罚，弘历只得咬牙答应。

早朝时十四王爷逼弘历废后，并说自己已帮他选好新皇后人选，不等弘历同意他就宣阿兰尔春上殿，弘历让阿兰尔春离开，但众朝臣纷纷下跪求皇上以江山为重，富察氏闻讯上殿请求皇上废了自己，弘历愤而摘下顶戴，要与富察氏同时被废。

正在大家闹成一锅粥时，太后钮祜禄氏来了，十四王爷干脆撂挑子把红缨顶戴摘了扔在地上，声称他根本不在乎什么军机大臣的位子，也根本不稀罕帝位，愤而带着所有朝臣离开，钮祜禄氏声嘶力竭地大喊让他们回来，但根本没人理睬。弘历看着眼前的一幕，充满了无力感。

留在宫中的四娘因暂时没有身份只能当一名琴师，这日她在河边替一位娘娘抚琴解闷，突然有宫女来说乾清宫发生的一切，四娘一时走了神停止抚琴，立即被娘娘命令掌嘴，抚着被打的脸颊四娘自嘲地苦笑，不知自己身在此处受此羞辱所为何事。

众朝臣在十四王爷府商讨，请十四王爷担当首席军机大臣，十四王爷只是推说自己年纪大了，不想当这什么首席军机大臣了。

何其刚劝皇上向十四王爷服个软，大丈夫嘛能屈能伸，弘历率众来到恂勤郡王府，双膝跪地奉上红缨顶戴，请求十四叔原谅他今日的当朝顶撞，叔侄俩表面握手言和。十四王爷提出让皇上留在王府去看看阿兰尔春，说出阿兰尔春今日在乾清宫受辱后回来茶饭不思，以泪洗面，还说要连夜回草原去呢。

吕四娘得知皇上留宿十四王爷府，连忙让高公公禀告太后老佛爷，她则先行前往十四王爷府探个究竟。弘历和阿兰尔春在房内一个吹箫一个跳舞，却仅是如此而已，阿兰尔春极力讨好弘历，弘历却将眼前的舞者幻化成了吕四娘。

十四王爷派紫虚前往阿兰尔春闺房刺杀弘历，阿兰尔春替弘历挡了一箭，受伤严重。四娘追踪紫虚而去，结果乌梁率人赶到放跑了紫虚，将吕四娘抓了起来，十四王爷陷害吕四娘为刺杀弘历的刺客。此时皇太后接到高从云的报告急忙赶到十四王爷府，吕四娘被五花大绑带了上来，她将当天发生的事情一五一十向皇太后述说，并指出刺杀皇上的就是先皇的贴身侍卫紫虚。

回到宫里的弘历趁机向皇太后提出吕四娘数次救驾有功，他想纳吕四娘为妃，皇太后斥责弘历过于荒唐，说吕四娘出身青楼出个琴师都已经逾规了。弘历无奈想将吕四娘安排在宫外，吕四娘含泪问弘历一年能去看她几次？难道要让她以后的日子都在等他盼他中度过吗？吕四娘求弘历不要想责任、不要想皇位，跟她一起离开，但弘历告诉她一个男人如果没有责任、没有担当，那这个男人根本不值得她爱。见弘历执意不肯离开，吕四娘黯然神伤。

何其刚在宫外替乾隆买好了宅子，乾隆让高公公去请吕四娘，却得到吕四娘一早就出宫了的消息。乾隆知道吕四娘是对他失望了，他下令将吕四娘的房间保持原样，丝毫不要改变。

十四王爷斥责紫虚几次任务都是无功而返，想来以前紫虚在雍正面前可不是这样的。又派紫虚假扮风水先生来到江南，找到了虎头山，在外来回转圈嘴里嘀咕着“龙脉啊龙脉”，看到陈邦国紫虚又说陈邦国就是皇上，而且他这里还栖息着一只“凤凰”，还说乾隆只是一个短命皇上，不久他会下江南来，而陈邦国这个真皇上就可以取而代之。陈邦国处处被紫虚说中心思，不禁开始相信紫虚的话，有了起兵造反当皇上的念头。

陈阁老去法印寺炼烧香，发现寺里的游方和尚云隐师父特别像当年参与换婴的太医郑之庭，他不敢完全确认第二天带着夫人又再次来到法印寺，但方丈告诉他云隐今天清晨四更已经再次出门云游去了天竺国。

嘉兴府和绍兴府经一场飓风灾难海塘吃紧，八百里告急奏报了皇上，但浙江巡抚庄有恭和两江总督李卫按兵不动。

兆惠从江苏回来报告皇上他见到了蒋府的新娘，但新娘绝对不是鱼娘。弘历断定鱼娘是为他而逃婚了，他决定借钱江水利吃紧的机会下江南巡察一趟，顺便找鱼娘。钮祜禄氏知道后要求弘历带她一起前往。

四娘在街上看到鱼娘，鱼娘急着打听皇上的情况。四娘问鱼娘是不是真心实意地只爱皇上一人，为了他甚至可以去死，鱼娘说自己当然爱皇上，但皇上是属于天下百姓的，爱他就要为他着想；四娘却不这么看，她说自己也可以为皇上付出生命，但绝不忍心看着皇上过现在这样言不由衷、身不由己的生活，所以她决定要加入莲蓬党，她要弘历当不成皇上，这样才能保证弘历一辈子平安、快乐。

弘历看皇太后突然迷上了烧香拜佛，并把尼姑带到了后宫，总觉得哪里不对劲，于是叫来钮祜禄氏的贴身太监陈福了解情况，陈福告诉皇上太后修葺两座寺庙花去了十七万两银子，而银子是从浙江巡抚府直接调过来的，还是张廷玉大人给牵的线。

弘历了解情况后连夜拟旨让李卫前往浙江巡抚府彻查朝廷拨款用于专修水利的银子去向，若银子不足则从庄有恭府上拨转，务必保证钱塘堤岸的安全。张廷玉深夜召见李卫传达圣谕，二人谈话被紫虚偷听。十四得知消息，知道弘历长大了，长心眼了，他也该和庄有恭间作个了断了，于是带人连夜赶往景陵见八哥商讨。

八王爷见到老十四破口大骂，问他怎么还有脸来景陵见自己？当年他和雍正联手上演苦肉计扶持弘历登基，如今弘历把他接回紫禁城，而自己则成了他们的垫脚石、替罪羊。老十四则表示今天自己连夜赶来景陵就是为了帮他报仇，共商大计的。然而八王爷说每次这个十四弟说替他报仇，就会使他再倒霉一次，所以他已经不敢相信老十四了。十四问老八想不想见见那个人在江南的庄有恭，那可是原来八哥的人脉啊，他唤进紫虚和乌梁，让他们连夜赶往江南，一个联络庄有恭，一个拉拢陈邦国，老八不再言语，默许了十四的做法。

张廷玉拟定弘历下江南巡查预案，因怕劳师动众，影响百姓生机，弘历决意一切从简，并有意借此机会再次前往海宁拜访陈阁老。他向张廷玉打听陈阁老的近况，张廷玉说陈阁老身体不错，但陈邦国则仍然盘踞在太湖一带犯上作乱。

老八交代替身坐镇景陵，自己则来到嘉兴与旧部黄师爷会面，却拒不见庄有恭，他始终认识庄有恭是个卖主求荣的小人。老八告诉黄师爷接下来弘历和老十四要对海宁下手了，让他早有思想准备。何其刚与李卫在太和楼一同吃饭，了解到庄有恭的账目往来只有他的师爷最清楚，李卫欲先对黄师爷下手，何其刚打算去见陈阁老。

乌梁将皇上和太后下江南巡查的消息透露给庄有恭，让他尽快处理密账，不可留下把柄。因事关太后，庄有恭称自己早已想好两全之策，他令黄师爷安排衙役和府兵伪装成暴民，去浙江巡抚署打劫库银，到时再抓一批民众充数，把责任全推到陈邦国身上，可谓是一石二鸟之计。

花夭夭被陈邦国打发回海宁筹措莲蓬党活动经费，但花夭夭声称被陈阁老给赶出了家门，并转告陈阁老的话让陈邦国跟他一起回府，但陈邦国执意要与清兵对抗。恰巧此时与庄有恭对阵后的牛勇赶回，夸口说已将围困他们的清兵打败，花夭夭虽然将信将疑，但金氏三兄弟吹牛不打草稿，直吹得天花乱坠，又有紫虚老道在旁煽风点火，陈邦国直觉得自己已经坐上了这个皇位。

陈阁老夫人因儿子造反、女儿逃婚心烦不已，积劳成疾、卧床不起，何其刚前来陈府传皇上口谕，说是不日将下江南前往陈府看望阁老，听说皇上要来陈夫人的病也好了大半，连忙下床吩咐丫环布置厅堂准备迎接皇上。

何其刚对陈阁老表示此次他和李卫先下江南肩上是有重任的，陈阁老清楚其一就是陈邦国，其二就是庄有恭，但前者牵涉到陈家，后者牵涉到皇太后，如何妥善处理确定头疼。陈阁老让何其刚转告皇上，说两事如何厘清他心中已有打算。

黄师爷才刚布置完让衙役哄抢库银的事宜就被李卫派人给绑架了。