香暗荼与藏海的纠葛从一次激烈的对话中展开。为了让藏海成为枕楼的座上宾，这座京城中最炙手可热的娱乐场所，香暗荼不惜亲自劝说，但却被对方当面拒绝，这冷冷的一拒却牵出了一场复杂的人性角力。香暗荼深知庄庐隐壮大势力的野心，担心未来的刀兵之祸会将家园化为灰烬，于是，她让八公子散布关于藏海的谣言，甚至恶意编造他是庄庐隐私生子的故事。而流言蜚语如无形的毒蛇，迅速蔓延了整座京城。
藏海察觉背后促成流言者正是香暗荼，这个心计深沉又目光如炬的女人。他明白若谣言持续传播下去，不仅会深深损害他的名声，甚至可能令他策划已久的复仇计划彻底泡汤。无奈之下，他带着礼品，怀着复杂的心情走进了枕楼。他本打算与香暗荼彻底和解，却在门前不经意遇上一个英姿飒爽的姑娘，经过打探才知道，她便是传闻中大胆果敢的八公子。这一异域奇女子是香暗荼的至交，却也以自己的方式卷入其中。
香暗荼的态度无疑冷若寒霜，对藏海的种种言辞不过是冷嘲热讽。但藏海却没有恼怒，他收敛起自己年轻人的锋芒，语气中多了几分真心的自责与无奈，他承认那天他的态度确实出言不逊。而面对他一遍又一遍的请求，香暗荼终于还是答应让八公子遏制谣言。然而，她的内心深处并未完全信任藏海，她始终觉得他与庄庐隐之间的关联绝非简单。之后，她随手指向楼下一个不起眼的小商贩，暗藏深意地丢下一句："去那里选点什么吧。"那里的一切似乎无形中指引着某种深藏的宿命。
那位商贩正是流落至此的冬夏商人，他生活困窘，却满是韧性。藏海顺势购买了一只平凡的荷包，这份不起眼的礼物却像命运交织的纽带，连接了多段隐藏的故事。告别香暗荼之后，藏海直接前往高明处商议对策。他希望找到一位能接近庄庐隐的信任者，通过对方探出庄庐隐周密计划中的关键人物。高明的思忖最终引向了一个名字——庄之行。这位莽撞的纨绔子弟，虽被轻视，却具有某种未被重视的潜力，或许能成为执行计划的重要环节。
庄之行的颓废与藏海形成了鲜明的对比。这个被侯府视为废柴的青年，对吃喝玩乐的兴趣远远超过府中权力斗争。然而，当藏海将一份账册递入庄之行手中，一切便迅速发生改变。那些标注着戏谑名号的账目，是他母亲蒋襄刻意放任的记录，目的在于让他显得不堪，让父亲庄庐隐彻底失望。庄之行的怒火霎时被点燃，而藏海则巧妙地利用了这一点，鼓励他迎头而上，成为父亲心目中的继承者，这会是未来接近庄庐隐的重要一步。
然而，逆境中的觉醒往往伴随着疑云丛。某次酒局中，庄之行意外目睹藏海背后显露的鞭痕，那熟悉的伤疤勾起他对陈年旧事的不安回忆。他昔日被稚奴囚禁地道的光景浮