蒯铎千里奔波，身负重任，只为将珍贵的癸玺完好无损地送抵皇城。在寒风凛冽的归途中，他不仅要与世间险恶为敌，更需时时小心行事，以防泄露天机。将癸玺交到皇帝之手后，荣誉与危险并行。皇帝本欲重赏，为他加官晋爵，蒯铎却婉拒美意。他以身体不适为由，请求告老归乡，只愿携妻带子共度余生，安享太平。但朝堂风云诡谲，皇帝心头的疑虑却未曾消散。他为保癸玺的绝密，暗中防备蒯铎将此事外传。蒯铎从冬夏秘密归来，未接触过外人，也未回家稍作歇息，便径直求见皇帝，此举虽令皇帝宽心，但命运的残酷却悄然降临。当夜，蒯铎满门覆灭，夫妇子女悉数遇害，满腔的忠诚与苦心耕耘，化为血雨腥风中的叹息。
承受至亲被屠戮的沉痛，藏海默然带着家人亡灵的哀愤，将灭门惨案的来龙去脉向皇帝悉数禀报。听罢此情此景，皇帝压抑着愤怒，满腔愧疚与恨意在心头激荡，却也无可奈何。另一边，孙德芳披星戴月，带人火速赶赴曹府，却见死气沉沉。曹静贤早已作古多日，遗体腐烂，府中厂卫尽数罹难，无一幸免。此等残酷，令人毛骨悚然。孙德芳急忙将此恶讯报告皇帝，为这重重谜案添上阴影的一笔。
局势愈发复杂，种种迹象表明，真凶正是藏海家仇深埋心底的第三人。曹静贤深知命不久矣，将癸玺秘密转交与深藏幕后的神秘伙伴——第三个仇人。皇帝密令藏海寻回癸玺，并破格赐予他象征正义的断佞剑，允诺他可随时亲手斩杀仇敌，为家人雪耻。同一时刻，藏海趁机代为求情，替香暗荼请功，皇帝宽仁赦免，将她释放。
心怀感激与沉重，藏海亲赴大牢，将香暗荼接回至家中。此刻，高明、观风以及拾雷早已恭候多时。高明心中积郁已久，对藏海孤身赴宫自首之举满腹幽怨，愤愤然一掌挥出，将他的情绪尽数凝聚于掌中。藏海不愿辩解，若有所思，只得委屈而坚毅地守住沉默，将香暗荼安顿在自家卧房，自己退后一步，只为她宽心。香暗荼虽有微辞，埋怨藏海因她冒险涉险，但藏海却甘愿以己之身，守护挚爱安危。
消息传至八公子耳中，她急不可耐地赶赴藏府，探望香暗荼，相互慰藉遭逢变故的同伴。此时的高明依然言辞锋利，对藏海冷嘲热讽。藏海一再尝试缓和气氛，却只得到高明的无情抵触。无奈之下，他跪地认错，只盼修补兄弟情谊，庄重承诺不再拿命相搏。高明情绪复杂，终于告诫藏海要珍惜生命，将来方能有机会为他们养老送终。观风眼见逢六亦将搬入藏府，心下暗自欢喜，似有期冀。
生活温情片段悄然浮现。高明亲自下厨，精心烹饪满桌菜肴。每一道佳肴都蕴含着不满与无言关爱，既是对藏海的质问，也是深藏内心的善意提醒。六初随后也赶来为香暗荼接风洗尘，赠予胭脂水粉，鼓励她从忧伤中振作，重新拾起笑颜。六初洞悉高明心情不佳，逼他破涕为笑，尽管高明的笑容比哭还要难看，却也终令厅中满堂大笑。举杯痛饮，众人共度难得的团圆夜，为苦难人生中的一段温暖画上句点。
夜深人静，藏海愁绪难解，伫立窗前凝望月光。香暗荼柔声相伴，为他分忧解愁。藏海心中只有尽快查明真凶，为至亲复仇的念头，香暗荼坚定表示愿助一臂之力。藏海怜惜她安危，不愿她涉险；香暗荼却誓与他同甘共苦、生死与共。两人约定，待大仇得报之日，便携手远走高飞，彼此不再与恩怨纠缠，只寻一世安然。
筵席散去，众人相继离去，唯独六初与高明推杯换盏，借酒抒发压抑许久的心绪。借着微醺，高明终向六初剖白心曲，情感悄然而至，六初却以轻快话语婉转回避，隐藏真实心意。人生际遇如棋，情感如水，总在不经意间悄悄溢出心头。
与此同时，藏海与左大人亲赴曹府，细查案发现场。惨烈的厂卫死相狰狞，手指间尚残留泥土，经细致勘查，他们判定众人乃被下毒致死，后被移尸屋中。尸首详细清点，唯独陆烟音讯全无，时全亦去向不明，为谜局投下新的迷雾。藏海郑重拜托左大人协助搜寻失踪者，誓还真相于日月。
皇帝将断佞剑赐予藏海，赋予他查案之权。藏海从内阁调查入手，高明作为引荐，将他带去拜见神秘的戴面具师父。此人安静地摘下脸上的面具，真容乍现，竟是藏海意想不到的赵秉文。骤然揭开的身份，让藏海心神剧震。更多的秘密与纠葛等着被翻开，命运的齿轮在此刻铿锵前行，新的疑问与考验还在前方等候他们的答案。