晨曦微启，藏海心中已然决定将过往恩怨与官场沉浮一并放下。几日来，他反复思忖人生去留，终将一纸辞呈郑重递交内阁，只待皇帝准允，便打算带着香暗荼、高明等故友远离是非之地，归于宁静。这一夜，香暗荼悄然间遣散了府邸中的婢女、仆人，庭院内寂静如初，留下的只有他们即将踏上的新征途之影。天色拂晓时分，藏海起身收拾着简单的行李，凝目四顾，却未见高明踪影。谓问于宅中，方知高明早已为路途做足准备，特意外出买马以便拉载旅途所需的行李与家当。
世事往往难以预料，高明牵着马儿归来，却身边多了一人，此人正是赵秉文。赵秉文神情凝重，未有多言，径直引领藏海一同步入喧嚣而贫寒的京城贫民窟。杂乱小巷中，饥肠辘辘的衣衫褴褛之人触目皆是，他们的目光中写满无助与期待，藏海内心难掩波动，愧疚与不忍如潮水扑面。赵秉文言辞恳切，借此景向藏海细述当今世道。贪官肆虐，拨款截流，致使灾荒四起，民不聊生。科举舞弊，寒门平民难觅出路，苟且图存中忍受着人间悲辛。昔年执掌大雍，蒯铎倾尽心力济危赈灾，遏制邪风，却道高一尺魔高一丈，终究倒在权欲与恶流之下。赵秉文劝说藏海与他并肩抗衡贪腐，为百姓争一分利。而这一切困苦，令藏海再难心安。
贫瘠巷陌里凄楚场面久久萦绕心头。藏海目送赵秉文远去的背影，忐忑与怀疑交织涌现。他推测，第三个仇人始终潜藏在自己左右，却苦于无法捕捉确凿的线索。与香暗荼商议之下，藏海另辟蹊径，决意借由辞官举措将对方引向前台。他深知，觊觎自己铜鱼之人，必定巴望将自己束缚在身边，以便时刻监控甚至除之而后快。而此刻赵秉文对他百般挽留进入内阁，意图昭然。藏海的心头冷汗涔涔，对赵秉文的真实身份愈发警觉。
香暗荼察觉高明与赵秉文之间似有秘密往来，嘱藏海务必小心行事，暗中调查赵秉文。是夜高明疾步前往赵秉文邸上，露出难言之忧。高明深知藏海心性单纯，恐其无力应对曲折官场，更忧虑他重蹈蒯铎覆辙、命途多舛。赵秉文亦怀戒心，欲以“保护”为由将藏海安置在自己身边，并急切催促高明洞察藏海手中第三只铜鱼所在。权谋暗流，在夜色中缓缓激荡。
第二日，藏海正式赴内阁任事，赵秉文对其关怀备至，嘱咐有加，似乎意欲培养亲信。藏海心中疑云重重，但在表面却分毫不露，暗中翻阅近年内阁所批票据，笔迹一一核对，无一不是赵秉文所署。翻查之下，藏海发现这些年间赵秉文清正廉明，未见贪墨，堪称贤吏。但警惕之心未曾松懈，藏海清楚，表象之下暗流涌动，他必须谨慎探查更深秘密。
与此同时，香暗荼迎来一位不速之客——八公子，她一眼认出藏海府中的那幅“玉仞山风光图”正是其父赵秉文之物，好奇为何绘卷流落至藏家。香暗荼坦言旧画得自石一平家中抄查之时，实为藏海向皇帝所请赐。深觉其中必有隐情，香暗荼将此事相告于藏海，两人均对这幅流转不明的画作心生疑窦。
八公子心怀疑团，返家寻画，惊觉画已无影，仅余一空匣。赵秉文轻描淡写，称几年前已将画赠与石一平，并劝导八公子莫再沉溺话本之事，安于女红，学习女工。然其言辞虽温和，却命管家赵更密切盯防八公子，府中暗流涌动，连少女的自由亦如风中烛影，命运轨迹堪难掌控。
内阁繁务如山，藏海孤身加班至深夜，依旧未有半分松懈。一次与同僚闲谈中，获知已故石一平生前一向与曹静贤和庄庐隐明争暗斗，而所谓“交好”实则子虚乌有。那同僚随手递出石一平亲自整理的名册，藏海浏览间发现一重要线索——曹静贤原名陆悯，进宫前便是陆悯之身。
带着疑问，藏海走访年逾古稀的老太监，细致探听陆悯往昔。所获之言更令藏海心头一紧——陆悯进宫前自宫求仕，志在必得。追索其根柢，藏海沿线查证陆悯曾就学于大雍学宫，而赵秉文、庄庐隐皆为其同窗挚友。人脉交错，情感纠缠，纷繁复杂的关系网将众人紧紧束缚其间。
近日藏海为谋大雍百姓疾苦，奔走于内阁与灾区档案之间，日夜不休，身心俱疲。高明见藏海劳累疏离，不免嗔怪。谈及未来，高明只愿平凡陪伴藏海身侧，不问外事。然人情冷暖，世路艰辛，藏海却逐步确认赵秉文正是他苦苦寻觅的第三个仇人。
梦想复仇已久，亲仇当面，内心的痛苦与愧疚纠缠难解。香暗荼对藏海的决断既惊且忧，却无阻其坚定支持。孤灯夜下，两人商量定计，计划邀赵秉文明日入府，将多年恩怨理清。杀机暗藏的新一轮对决，在静谧夜色中悄然酝酿，一切的谜底仿佛只等明日来揭晓。