废弃已久的柔山矿区如同被时间遗忘的巨兽，伫立在群山阴影之间，荒草丛生，铁轨锈蚀，风吹过时卷起一阵阵冰冷的回声。矿洞深处潮湿阴冷，光线被层层岩壁吞噬，炎拓被囚禁在这黑暗之中已多日，喉咙干涸似要裂开，原本仅存的几瓶清水也早已见底，生命被困在濒临枯竭的边缘。饥渴、寒冷与孤寂层层叠加，却仍撼不动他心中那条固执的底线。
脚步声在寂静的矿道里缓缓回响，冯蜜提着食物，一步一步向阴暗深处走去。昏黄的灯光落在她略显憔悴的脸上，那不是漠然的观看，而是发自内心的担忧与不忍。她小心翼翼地将食物放到炎拓身边，那一刻，她真切希望这份善意能换来他的一丝松口，好让他愿意吐露南山猎人与他之间的合作秘密。冯蜜心里盘算着，如果能借此打动炎拓，说不定林喜柔会网开一面，留他一条生路。然而，炎拓如同被烈火锻造过的铁石，纵然困顿潦倒，面对死亡威胁也不肯屈服，迟迟不肯出卖聂九罗，宁愿用沉默与倔强守住心中最后的信念。
与此同时，林喜柔脸上的伤口却在悄然恶化。各种药物与疗法轮番试过，却毫无起色，伤痕不仅不见好转，反而愈发狰狞，仿佛在她脸上烙印下一道无法抹除的诅咒。镜中那张被毁掉的面庞时时提醒着她曾经遭受的背叛与羞辱，憋在心底的怒火一日比一日炽烈。她将所有不甘与怨恨都投向南山猎人，投向那些她认定妨碍自己计划的人，仿佛只有让更多人付出代价，才能弥补内心那道难以愈合的裂口。
另一边，余蓉在训练孙师傅时，无意间发现墙壁上刻着“乔亚”二字，那粗糙却用力的笔划，像是一个人拼命抓住最后一丝记忆的痕迹。她心中暗自揣度：看似冷漠麻木、被操控的人，内心深处也许仍残存着未被完全抹杀的人性。经过几日朝夕相处，林伶渐渐爱上了长喜叔那间烟火气十足的水饺小店。案板起落，汤水翻滚，她一边忙前忙后，一边感受着久违的温暖和平凡的幸福。当聂九罗提出要将她转移到更加安全的地方时，她眼中满是不舍，对这间小店、对这位憨厚热心的长辈，都有割舍不下的依恋。聂九罗看透她的心思，便恳请长喜叔再多照应她一段时日，让这份短暂而难得的宁静得以延续。
被囚禁在地洞中的炎拓，迷糊间仿佛脱离了潮湿冰冷的现实，一缕温柔的阳光穿过黑暗落在他身上。梦里，聂九罗带着明亮笑意站在他眼前，她的出现仿佛驱散了所有阴霾，他忍不住伸出双臂，将她紧紧拥入怀中，仿佛只要用力一点，就能抓住未来的希望。然而梦境脆弱如泡影，骤然破碎。炎拓猛然惊醒，只见林喜柔端着一碗热气腾腾的水饺站在面前，冷冷提醒他：今夜便是除夕。听到这个节日，他不由想起有关年兽的古老传说——除夕之夜，鞭炮与红联能驱散邪祟。于是他冷笑着回击，讥讽今晚作恶多端之徒终将被正义与光明逼退。林喜柔却不为所动，眼底闪过狠戾，阴森放话，要让所有南山猎人陪着炎拓一同“上路”，将一个普通节日扭曲成血与火的祭台。
某间隐秘的实验室内，疯子陪同邢深不断进行试验，冰冷的器械与散乱的记录单交织出一种令人不寒而栗的气息。在试验过程中，他们意外发现羽尪的肉质竟具备吞噬蜘蛛等基因的特殊能力，这匪夷所思的现象让人毛骨悚然。顺藤摸瓜推断下来，他们愈发确信，林喜柔可能利用柔山实验室的名义，在暗处推动地枭向人形转化，那些残忍而诡秘的实验背后，藏着一个难以揣测的巨大阴谋。若这条道路继续向前延伸，人类与怪物之间的界限或许终有一天会被彻底打破，后果不堪设想。
为了查明真相，林喜柔亲自来到吕现的诊所，眼神阴鸷而锐利，步步紧逼地质问他：当初林伶受伤，为何一送进诊所便遭人劫持？她不容他有丝毫闪躲。吕现只得急切解释，说当时四姐一路相随，情况危急，他根本来不及多想，只是本能地将林伶扶进诊所救治。然而林喜柔天性多疑，对这些辩解并不买账。见再难搪塞过去，吕现只好吐露心底隐藏许久的秘密——自己接近林伶并非全然单纯，多少怀着借柔山集团攀附人脉的私心，想藉此在事业上站稳脚跟。这番坦诚虽然带着功利，却暂时打消了林喜柔心中的部分疑虑，她选择先按捺猜忌，将信任暂时交到他手中。
年关将近，街巷间渐渐多了红灯笼与喜庆的对联，长喜叔的水饺店愈发热闹，蒸汽与笑声交织成一幅温暖的人间画面。店里客来客往，生意好得让人忙得脚不沾地，却也让人心里踏实。就在这热闹的背后，余蓉悄然来到店中，表情凝重地将一则重要消息悄声告知聂九罗——柔山矿山虽已荒废许久，却在近期频频出现可疑人员出入的痕迹，那些被遗忘的矿道似乎再度被人启用，其中必有隐秘谋划。同时，当晚便有一名形迹可疑的陌生人徘徊在水饺店门外，借着昏暗的灯光偷偷举起相机，悄悄拍下了林伶的照片，一场看不见的风暴，正从暗处悄然酝酿。
除夕的晨光里，长喜叔难得闲下片刻，笑呵呵地给聂九罗和林伶各塞了一个红包。薄薄的红包在手，却承载着沉甸甸的关怀与期许。林伶从未真正体验过被人长辈般宠爱的年节礼俗，当她接过属于自己的压岁钱时，鼻尖一酸，眼眶里的泪珠险些夺眶而出。随后两人翻看长喜叔年轻时的老照片，说笑间，一段尘封的往事渐渐浮出水面——原来李二狗和长喜叔曾是同在矿上的工友，李二狗有个表妹名叫李双秀。后来李二狗因一时贪念偷钱潜逃，炎拓的父亲并未对他穷追不舍，反倒心怀善念，将孤身一人的李双秀留在家中当保姆。谁知，这个女人心术不正，贪婪成性，她的出现不仅没有带来安稳，反而成为一切悲剧的导火索，最终让炎拓一家在阴谋与背叛中支离破碎，家破人亡。往事被重新提起，那些被时间掩埋的伤痛再次泛起涟漪，仿佛在预示接下来将有更大的波澜悄然袭来。