刀光暗影交错之际，萧千清方才从重重折磨中缓过神来，却惊觉自己背上新添的烙印竟是一只平凡之鸟，而非象征尊贵的凤凰。那细密的针痕仍在隐隐作痛，更刺痛的是这份处心积虑的羞辱。帐中属下人人心惊胆战，跪伏一片，不敢抬头相视。按理说守卫失职，该受雷霆之怒，可萧千清只是抬眼冷冷一扫，并未立刻斥责，反而按捺火气，沉声推演背后来意——若非有极大的目的，谁会冒此奇险潜入别院，只为在他背上刺下一只不伦不类的鸟？这一行径要的不是性命，而是尊严。想到此处，他眼底寒意更盛，命属下原原本本还原当夜情形，逐一剖析来人的行迹与手法，务必查清对方为何要用这种近乎挑衅的方式接近自己。若查不出缘由，便只能拿他们“试问”，以鲜血换真相，营造的威压令众人背脊生寒。
另一边，凌苍苍盯着手中方才所得的那块玉石，指尖摩挲，神色凝重。白迟帆却在一旁看得饶有兴味，忽而轻笑道出自己认得此玉的来历。凌苍苍闻言，眸光一凛，对这位看似玩世不恭的青年顿生几分警惕：这人对江湖旧事与朝堂秘辛知之甚多，远超常人。待听到对方自报姓名，更觉荒诞可笑，却也因此多看了他几眼。白迟帆不亢不卑，言辞自信，直言自己行走江湖多年，见闻广博，对门派势力与朝局暗涌都颇有体会。凌苍苍见他谈吐不凡，索性开门见山，追问他是否能从这块玉石和近期动向中推演出自己一行真正的目的，将局势看得更透些。白迟帆略一沉吟，便大胆点破：凌苍苍一行人是想假扮章王，以假乱真，从萧千清手中骗取焰霜精铁。然而萧千清心思缜密，多疑而精明，这样的布局稍有不慎便会露出破绽，很快就会被识破。凌苍苍听完，心中虽不悦，却不得不承认他说得不无道理，随即命钟霖暗中调查西岭白氏近来是否有人离山出世，同时为防变故，干脆先把白迟帆打晕关押，以免夜长梦多。
正当计划步步推进之时，罗冼血忽然收到一封隐秘密信，信中字句寥寥，却让他面色骤变。他当即向凌苍苍请示，称自己有要事在身，需暂时离开。凌苍苍素来倔强，本不愿在此时折损一名得力臂膀，可罗冼血态度异常坚决，隐隐透出一股绝不退让的决意。凌苍苍见状，意识到他必有隐情，终究没有再强留，准许他独自离去。罗冼血一走，原本精心布置的假扮章王之计便断了一臂：钟霖与凌苍苍一时失了合适的替身，若无人能出面伪装章王，这整盘棋极有可能就此作废。逼不得已之下，凌苍苍将目光重新投向被囚的白迟帆。起初，她曾怀疑这人是父皇暗中派来，专为牵制自己一举一动的缰绳，可细细观察之后却发现，他面对威逼利诱毫不惧色，面对死亡威胁也不曾失态，反倒对她的试探从容以对。如此姿态让她渐渐打消戒心，下令为白迟帆松绑，亲自向他提出邀约，让他入伙，暂替章王之位，随自己一同前往夺取焰霜精铁。
宫闱深处，凌雪峰则冷眼旁观这一切变化，低声劝诫罗冼血放下那些“不该有的心思”，莫要被私情牵扯，误了大局。在他看来，凌苍苍的未来注定要立于九重宫阙之巅，成为一代皇后，她身上背负的是家国与天下，绝非儿女私念可及。与此同时，白迟帆单独前去面见石岩，以轻松笑意掩饰心底探查，话里话外却透露出几分试探与警醒——他早已看出，凌苍苍并不真正明白灵璧教与朝堂势力之间盘根错节的牵连，否则绝不会如此贸然搅入这滔天漩涡。即便如此，他仍选择暂时随行，与凌苍苍一同伪作章王，前往矿场索取焰霜精铁。行至中途，疑云渐起，漏洞终被人揪出，伪装顷刻拆穿。追兵如潮水一般涌至，两人仓皇间只得且战且退。白迟帆在刀锋与箭雨之间护着凌苍苍，宁可自己身陷险境，也不肯让她再添新的伤口。
混乱中，石岩正好抓准时机，暗中放出被囚的矿奴，以暴乱掩护自己的后手，却因局势失控而恼羞成怒，终对凌苍苍下了狠手，一招重创，鲜血染红衣襟。危急之际，白迟帆毫不犹豫地将自己珍藏多年的救命灵药尽数喂入她口中，这分毫不掺假的真心显露无遗。见对方企图杀人灭口、毁尸灭迹，他也终于懒得再维持从前嬉笑外壳，收起玩笑与随意，露出真正的锋芒，趁石岩自以为得意之时反手出招，打他一个措手不及。凌苍苍亦在重伤中咬牙反击，虽体力不支，仍硬生生给对方留下致命伤。然而变故再起，一个来历不明之人突然现身，利落了结了石岩性命，杀意干净利索，未留半句多余之言。血雾尚未散尽，萧千清率人赶到，目光如刀，一眼便将局势尽收眼底，当场下令将伤势未愈的凌苍苍擒拿带走。趁此空隙，白迟帆终问出凌苍苍冒险涉险至此的真正目的，得知她不过是为了救人而陷入这重重杀局，心中对她的怀疑这才彻底消散，对这位倔强而执着的女子多了几分敬意。
旋即，凌苍苍主动向萧千清低头认错，坦言自己此行多有冒犯。萧千清原先尚带怒意，可当他意识到眼前这位白迟帆，竟正是那位被封存于旧忆中的萧焕时，心绪一时复杂难言。堂堂天子，今日却能在自己面前放下身段，坦然致歉，这种能屈能伸的气度，让他一瞬间想起年少时并肩而立的光景。只是往日情谊早已被皇位之争磨得生硬而疏离。萧焕与萧千清，一个立于九五之尊，一个隐于暗处棋盘，两人多年间因那柄传国之位心怀芥蒂，凡事都透着试探与疑惧。当年萧千清并非舍不得放弃权位，而是割舍不下对先皇的思念，私心想将军机图留在身边，以此作为父皇遗泽的象征，却被萧焕误解为放不下对皇位的执念。自此，兄弟二人心墙渐筑，你防我，我疑你，误会拖延了整整半生岁月。此刻见萧焕难得服软，愿意为凌苍苍与眼前局势退让一步，萧千清心中旧恨虽未尽消，却终究放下几分戾气，索性不再点破萧焕的真实身份，只淡淡留下他与凌苍苍一同用膳。烛火摇曳，饭桌之间一句句看似寻常的寒暄，实则暗藏过往恩怨与未来变局，兄弟多年未曾真正坐下的一餐，终于在这场阴谋与鲜血之后，缓缓拉开帷幕。