醉意一层层在杜听馨的眸底晕开，自从那个夜晚，她悄然藏身廊下，将凌苍苍与萧焕之间的对话听得一清二楚，整个人仿佛被生生剥了一层皮。此后她日日以酒浇胸中郁火，杯盏翻覆间抓住身旁之人不肯松手，笑得近乎疯癫，反复低语着——为何凌苍苍是人人护在心尖上的宝，而自己到头来不过是一枚被人随意摆弄的棋子，一个被利用过便可丢弃的工具。
她提起往昔，语气轻，却句句如刀。年少时她曾也被绝望裹挟，活着仿佛一种煎熬，深夜里只敢悄悄躲到角落，把自己缩进黑暗，任孤寂与恐惧一寸寸啃噬心骨。就在那段最不见天光的日子里，是萧焕伸出了手，将她从深渊边缘硬生生拉回，把自己的肩膀借给她倚靠，陪她度过最风雨如晦的一程。那份救命之恩，她从未敢忘，如今却发现自己早已被卷入另一场精心编织的局。
那张纸条，被她从衣襟中一点点抚平——那是凌雪峰留下的文字，亦是她命运真正改写的开始。杜听馨将纸条甩在萧焕面前，字字追问，质问的不是一人，而是多年来围绕在她身边的所有谎言。自从得知自己的真正身世，她才恍然觉醒：原来所有看似温情的安排背后，都藏着对她的隐瞒与亏欠。先皇早已离世，有人却为了一己权势，不惜在宫闱中编造谣言，将她的生母污蔑成不守礼教之人，只为遮掩那场惊心动魄的政治搏杀。
她想不通，也无法原谅。明明那时母亲腹中已怀着自己，为何那些披着华贵衣袍的宗室和权臣，仍能冷眼旁观她被人五花大绑在床上，以熊熊烈焰将一个活生生的生命焚毁？为了遮掩肮脏的真相，他们用火焰抹去一切痕迹，以冷血粉饰所谓皇家体面。她明明有公主之骨、有皇家血脉，却被剥夺了本应属于自己的姓名与尊荣，只能在权谋的阴影下，卑微地活成别人随手可用的棋子。那一刻，怨恨与悲愤在她心中彻底翻涌，她终于下了决心，要借萧焕之手，讨回这迟到多年的杀母之仇。
另一边，萧焕则将凌雪峰安置在寺庙之中，命人严加看守，只许他日夜礼佛，不得与外界多有接触，以免再生枝节。杜听馨在纷乱之中，却也看清了另一个人的心——陆琦曾握着短刀立于她面前，神情决绝，央求她亲手了结他的性命。那一刻，她从他眼中读到的是毫不退缩的死志与忠心：这个人愿为她赴汤蹈火，甚至以性命为祭。于是她收回那一刀，没有杀他，而是留下这样一颗忠心，让他今后替自己卖命，去闯出属于她的路。
再一次出现在众人面前时，杜听馨早已换上另一副面孔。她在凌苍苍面前恭谨有度，姿态谦和，收敛锋芒；面见皇帝时更是分寸拿捏得极好，不越雷池也不卑不亢。她主动认下江州一役中自己的狭隘与偏执，将所有错误揽在身上，又由衷赞叹圣上胸襟广大、谋略深远，仿佛那位曾醉酒失态、痛哭自嘲的女子与她再无半分相似。萧焕见她呈上的水利图，心中颇为震动——图纸细密，布局精巧，水道走向兼顾百姓生计与军需调度，足见她细心缜密，实堪大用。然而，当他不吝赞美，言语中满是赏识时，杜听馨却不再如从前那般欣喜雀跃，只是淡淡一笑，眉宇间沉着的疏离感令他猜不透她此刻的心。
宫中另一隅，风波悄然酝酿。萧荧满心以为自己有了身孕，将这惊喜压抑在心底，却终于忍不住向萧千清与萧焕提起。本以为能换来欢喜与祝福，却不想萧千清怒火中烧，当着萧焕的面重重扇了宏青一巴掌，认定是他轻薄了公主。萧焕却难以相信宏青会行此越矩之事，更不信妹妹当真怀有龙胎，立刻传太医入宫详查。凌苍苍陪在萧荧身旁，耐心安抚，随着诊断结果出炉，真相终于揭开——萧荧并未怀孕，只是因对宏青日夜思念，茶饭不思、心绪不宁，才误以为自己有喜。凌苍苍轻声点破，她不过是染上了一场“相思病”。
晃过这一场虚惊，萧荧鼓起勇气，选择直面自己的心意。她主动向宏青表白，言语真挚，却换来宏青当众的拒绝。宏青自觉出身卑微，不过一介侍卫，配不上高高在上的公主，更不值得她如此用情，于是在众人注视之下匆匆告退。萧荧的眼泪在眼眶中打转，委屈与羞愤交织；可凌苍苍却温和地劝慰她——至少今日她敢迈出这一步，敢为自己的心意发声，这已是极大的成长。萧千清却不肯就此罢休，私下要萧焕出面施压，强令宏青接受这门姻缘。萧焕摇头，只留下一句“强扭的瓜不甜”，宁愿承受妹妹的埋怨，也不愿逼迫一个心不甘情不愿的人。萧千清听在耳中，只觉得哥哥一如既往地“双标”，对旁人仁慈，对自己却总显苛刻。
情爱之事在宫中一波未平，一波又起。萧千清为钟霖的心早已暗自翻涌，他佯装被毒虫咬伤，借口需要照料，诱钟霖前来，趁机吐露压抑已久的情意。钟霖却早已习惯与毒为伴，从小便身中剧毒，体内暗流汹涌，连她自己都解不开。她知自己体质诡异，担忧若与旁人结缡，必将对对方造成无尽牵累，因此对萧千清的深情不敢轻易回应。萧千清看透她的顾虑，索性径直找上太后，请求赐婚，让钟霖名正言顺站在自己身侧。
然而，太后向来将皇家体面与权势轻重看得极重，她不愿让一名出身复杂、身中剧毒的女子攀上皇族。她暗中设局，将钟霖悄然绑至一处清幽佛堂，表面上是罚她抄经修心，实则焚香有异，烟雾缭绕中暗藏药性，另派人潜伏一旁，伺机玷污钟霖清誉。钟霖察觉不对，起身欲逃，却发现自己早已深陷罗网。萧千清早就料到母后会用下作手段逼退钟霖，怒气冲冲闯入，毫不顾忌太后颜面，当面回怼，护在钟霖身前，寸步不让。
事态很快闹到御前。萧千清直接向萧焕请求赐婚，太后在旁再三阻挠，用族规礼法压人，试图让皇帝打消念头。萧焕沉吟片刻，终究还是看清了弟弟眼中的决绝与钟霖的隐忍，他并未被太后的压力所动，反而平静开口，允下这门亲事。他承诺，从此若有人欺凌钟霖，不论是在深宫之中，还是朝堂之上，凌苍苍与他都会为她出头。钟霖闻言，心弦微颤，却仍难掩自卑——她一无所有，身负奇毒，又常年与死气为伴，实在想不出自己有什么值得萧千清如此用情。萧千清只淡淡一笑，说自己所爱不过是那个在风雨中仍咬牙站立、不肯向命运低头的钟霖本人，至于她的出身与毒性，不过是命运给他们出的难题罢了。
钟霖也终于说出了埋在心底的一段过往。她对凌苍苍之所以心怀特别，不是因为男女情爱，而是出于一份刻骨铭心的感激。年幼时，她曾在绝境中被人追杀，身中剧毒、命悬一线，唯有凌苍苍在危局之中为她挡下致命一击，将她从死亡边缘拉回。那一刻起，凌苍苍便成了她心中唯一真正的庇护，她对他既是依赖，也是感恩。所以她对他的维护与亲近，在旁人眼里或许有些格外，却只是对唯一救赎者的本能靠近罢了。
而在宫廷的另一角，萧荧并未因一时的拒绝就熄灭心火，她仍坚定地追逐着宏青的背影。一次无意间，她远远看见有宫女手捧小荷包，羞怯地向宏青示好，情意昭然。萧荧只觉得心口猛然一缩，不由自主地将这一幕误解为宏青对宫女另有所爱，更因此拒绝自己。误会的阴霾悄悄笼罩在这段本就崎岖的情路之上，也为日后更加曲折的情感纠葛埋下伏笔。