冷宫阴风如刃，墙垣斑驳，尘埃在昏黄光线中缓缓飘浮。凌苍苍跨入这片被遗忘的宫墙之内，第一眼便看见萧荧孤坐在台阶上，身姿瘦削，神色却像一潭死水，毫无波澜。她的眼睛仿佛被时间磨平了所有情绪，连抬眸的动作都显得缓慢而冷淡。见到凌苍苍到来，萧荧既没有惊喜，也没有寒暄，只是默默站起身，伸手一把拉住她，将她带往殿内深处，仿佛早已等候了许久。
殿中光线幽暗，炉中药香缭绕，凌苍苍低头，才发现案几之上摊开一幅未干的画卷。画中女子身着宫装，被烈焰吞噬，背影孤绝，如同在无声地呼喊。凌苍苍心中一紧，隐约猜到其中缘由，轻声问道这是否是萧荧曾经经历的噩梦。萧荧没有否认，只是淡淡一笑，笑意冷得如冰。她转过身，缓缓解开衣领，将后背与颈项间那道丑陋而狰狞的伤疤暴露在空气中。那是火焰灼烧后留下的可怕印记，皮肉扭曲，颜色阴沉，宛如一道永远无法愈合的裂痕。
凌苍苍看着那道伤口，心头骤然一震。她向来不易动容，此刻却忍不住屏住了呼吸。萧荧的声音在静谧中响起，平淡，却带着某种压抑至极后的冷硬。她说自己年幼之时，最喜欢的便是跟在皇兄萧焕身后，与他一同在宫苑中追逐玩乐。那年突发大火，烈焰将宫殿吞噬，她被困火海之中，本以为皇兄会不顾一切冲入火场，将她从绝境中救出。然而，火光烧到天边，直到大火被彻底扑灭，她也未曾看见萧焕的身影。那一刻，她从灰烬中爬出，才真正明白血缘与亲情在皇权面前是多么渺小而不堪。
话音刚落，萧荧转身，从袖中取出一小瓶药液，指尖微颤却毫不犹豫。凌苍苍尚未来得及反应，药香已近在鼻端，一股眩晕感迅速袭来。眼前景物飞速模糊，她只隐约看见萧荧的目光，冷静得近乎残酷。意识坠入黑暗前，她似乎明白，萧荧的恨已不再只是对那场大火，而是对这座将所有人逼成孤魂的皇城。
另一边，萧焕前去探望病重的母妃。殿中陈设仍旧华美，却掩不住病气缠绕的冷寂。他心中明白，那些曾经庇护他、靠近他的亲人，一个个都终将远去，只留下他独自背负山河与天下。正此时，凌苍苍晕倒在冷宫的消息传入他的耳中，宫女们跪伏在地，战战兢兢，谁也不明白，尊贵的皇后为何会独自前往冷宫，又怎会在那里倒下。事实上，凌苍苍在萧荧宫中早已被催眠，意识被层层封锁，成为一枚听从指令却满心挣扎的棋子。
夜色深沉之时，萧焕在寝宫内稍作安歇，身负寒毒的身体疲惫不堪，很快便倚着床榻沉沉睡去。铃铛轻响，仿佛某种暗号被触发。迷失在催眠深处的凌苍苍猛地睁眼，眼神空洞却动作利落，在萧荧暗中操控之下，提剑起身，直直向龙床上的身影刺去。寒光一闪，利刃即将透体而入，萧焕却在生死之间骤然惊醒，下意识抬手握住剑锋。他感到掌心血肉被锋刃割裂，却仍死死攥住不肯松手。他看着眼前满脸苍白的凌苍苍，心知她下不了真手，一边唤她的名字，一边想要把她拉回现实。
然而催眠之力如无形枷锁，将凌苍苍牢牢困住。她的身体在剧烈冲突中渐渐支撑不住，力气一点点流失，最终仿佛被抽走所有魂魄般软倒在地。萧焕压下心中翻涌的情绪，命令侍从将此事严加封锁，不许泄露半分风声，哪怕付出代价也要保全皇后的名声。他更暗中唤来国师，请对方为自己疗伤，以免伤口被人察觉，引出无端猜测与朝堂风波。
不久之后，杜听馨前来觐见凌苍苍。凌苍苍隐约记得近日自己的举止有些异样，想从宫女口中探听几分，却见国师先一步踏入殿中，将那段被催眠的时日一一说明。听到自己竟几乎亲手刺杀萧焕，她心中难免愧疚，眉间却仍带着克制与冷静。杜听馨并不对她指责，只缓缓道出自己的过往——年少时被家族质疑、辱骂，几乎被弃如茅草，是如今的皇上伸手相救，不但护她周全，更将她推上国师之位。从那之后，她才有了立足朝堂的身份与尊严。
凌苍苍却难以被这番旧情打动。她一向清醒，看得透彻，在她眼中，萧焕性情深沉，凡事以皇权为先，习惯以天下大局为尺度衡量一切，哪怕牺牲他人，也在所不惜。于她而言，他是一个极度自我、又极度冷酷的人。杜听馨却轻轻摇头，她说，在催眠之下，人的理智会被撕裂，真心与恨意都会被逼到极限。然而凌苍苍在那般深的催眠中，仍能在最后一刻收手、不肯重伤皇上，这便说明，无论她如何口是心非，心底仍有一寸地方为萧焕保留。
朝堂暗流汹涌，宫闱亦不安宁。凌雪峰开始怀疑，昔日名唤宋兰曦的女子，也许并未真正死去，而是以某种方式潜藏于暗处。与此同时，凌苍苍对萧焕的情绪愈加矛盾。她一面嘴上冷硬，装出不以为然的模样，仿佛对他的生死毫不在意，另一面却在听闻他再度受伤、病情加重时，不由得心绪翻涌，寝食难安。得知俪太医被召回宫中，为萧焕诊治时，她的心像被轻轻攥住，连呼吸都变得局促。
俪太医为萧焕诊脉后，眉头紧锁，沉声道，他体内寒毒渐深，若想暂时压制，需寻一名内力深厚的女子，以自身真气护住他的经脉，使寒毒不得再肆虐。话未说完，太监已来禀报皇后求见。萧焕心中一紧，本能想阻止凌苍苍踏入这间布满药香与血腥的寝宫，唯恐俪太医看出她与自己之间复杂的牵连，却反被太医拦下，劝他莫再瞒着最亲近之人。凌苍苍步入殿内，看见萧焕脸色苍白、伤势未愈，心中早已明白，这一切皆因自己而起。她没有再躲闪，而是平静地答应，以自己的内力为他暂压寒毒，哪怕因此损耗自身，也视作一种偿还。
他在昏迷中抓紧她的手，唇边呢喃模糊，却隐约吐出几句誓言——曾经答应过某个人，此生都不会向凌苍苍说出那段埋藏在时间深处的真相。凌苍苍听得清清楚楚，心中却五味杂陈。原来这些年来，他并非只是冷漠而已，有些话，他选择隐瞒，有些事，他宁愿以谎言替代真相。她忽然意识到，自己曾经认定的无情，也许只是被皇权撕裂后的残忍表象，而他心底那一丝温热，始终未曾真正熄灭。
萧焕醒来后，亲自前往冷宫寻找萧荧。冷宫里药粉弥漫，瓶瓶罐罐堆叠成一片冰冷而古怪的世界。萧荧见皇兄踏入，神色仍旧淡漠，继续在药鼎旁研磨药粉，仿佛这里的一切与他再无关系。直到萧焕一脚踢翻案上的瓶罐，瓷碎滚落在地，刺耳作响，萧荧才抬起眼，目光中燃起压抑已久的怒火。兄妹二人言辞激烈，你来我往，话中尽是多年误解与怨怼。正争执间，太后匆匆赶来。
在太后面前，萧焕没有收敛怒气。他看着母后一次又一次偏袒萧荧，忍耐多年的不满终于冲破心底的枷锁，直言太后优柔寡断，既无手段，又无魄力，甚至不如干脆将凤印交予皇后，让她主持后宫。太后脸色骤变，却被他锋利的话语压得无力反驳。萧焕冷冷地提及当年那场烧毁一切的大火，说若非那场大火，萧荧也不会变成如今这般偏执扭曲的模样。太后的神情瞬间僵硬，旧事被揭开，隐藏在岁月灰尘之下的秘密，在空气中隐隐浮现。
凌苍苍站在远处，静静望着这一幕，心中忽然多了几分明悟。她终于看懂，在这座金碧辉煌的皇宫里，母子之情、兄妹之义，都被权势与算计切割得支离破碎。萧焕的冷酷，或许并非天性，而是在无数次被辜负与被推上高位后练就的铠甲。他必须舍弃柔软，才能在这深宫与朝堂之间立足。俪太医再度为他诊伤时，脸上尽是隐忍的怒意，直言如果他再这样透支身体，终有一日会将性命耗尽。随后，俪太医低声告诉他，自己在江湖辗转打探多年，终于寻得一种可作为药引的奇物，若能寻回，便有七成把握彻底解去他体内的寒毒。
消息在暗中流转，有人欢喜，有人惶惧。萧千清得知萧焕竟对萧荧施以惩罚，怒气难平，亲自入宫相质，却被萧焕无情拒见。皇城的天依旧高远，金瓦在阳光下熠熠生辉，可每一块砖瓦之下，都埋藏着无数未竟的恩怨与秘密。凌苍苍在漫长的宫夜里辗转难眠，回想起萧荧背上的伤疤、萧焕掌心的血迹、杜听馨的往事和俪太医的警告，她终于明白，自己既是这盘棋中的一枚棋子，也是唯一有可能打破宿命之局的人。她看着窗外渐亮的天色，心中那份本以为早已熄灭的情意，在灰烬之下，再次隐隐燃起。