硝烟尚未散尽，库莫尔远远望见援军旗帜猎猎而来，心知再贸然追击只会自取其辱，冷声下令收兵，率军后撤十里，暂避锋芒。另一边，凌绝顶身上带伤，军医忙着替他包扎，他却神色冷峻，目光仍紧紧盯着战场的方向。就在这时，凌苍苍匆匆而至，挥手屏退左右护卫，军帐中只余姐弟二人。凌绝顶望着这位一国之后，眼中疼惜更甚于愤怒，语气却依旧严厉，质问她堂堂皇后，为何不顾身份亲自率援至前线，皇上与凌雪峰若知此事，该作何感想。
凌苍苍唇角勾起一抹苦笑，轻声道出真相——此行是背着父亲偷跑而来，至于朝中众人知不知道，反倒已不再重要。她眼底的倔强和隐忍，凌绝顶一看便懂。自幼熟悉的姐姐，一直向往无拘无束的去处，不愿被父亲的权势牢牢掌控，更不愿被婚姻变成笼中之鸟。萧焕在旁人眼中也许是明君，但在凌绝顶看来，却绝非可以托付一生之人。此刻见姐姐亲自驰援，只能说明她在皇宫受尽委屈、身陷重重困局，已走到不得不亲自破局的地步。
见弟弟安然无恙，凌苍苍心中一块巨石方才落地。她知凌绝顶少年从军，久驻边塞，将士们将他视作主心骨。凌绝顶凝视着这位自小宠他如命的姐姐，心中一阵刺痛，低声道出埋藏许久的愧疚——当年奉命镇守边疆，军令如山，纵然听闻姐姐远嫁皇城，也不能擅自离营相送，只能在漫漫风雪中揣着不安遥想宫中境况。若早知她如今被困冷宫、受尽猜忌与折辱，当日便算冒着军法处置的风险，也要闯入皇城将她从那座金碧辉煌的囚笼中救出。
然而，凌苍苍并不打算就此退回那座城墙深处。她平静却坚定地拒绝弟弟将自己送返京师的提议，坦言这些年虽身在深宫，却并非一无所知，手中多少也积累了一些筹谋布局的经验，也许正能在此刻派上用场，助他击退敌寇、稳住边境。与此同时，远在京中的凌雪峰得知这位皇后之女竟悄然奔赴边关，勃然大怒。他素来自诩运筹帷幄，如今竟被自家亲生女儿瞒在鼓里，手中毛笔被生生折断，墨迹溅落一案，却掩不住心中翻涌的焦躁与不安。
军营之中，凌绝顶亲自带着凌苍苍巡视营盘，指点兵器库、粮草处、哨所及斥候所在，毫无保留。凌苍苍听得认真，偶尔提问，时而驻足细看，待目光落到摊开的军略沙盘上时，神色忽然一凝。她顺着地形与营寨布防一一推演，敏锐地察觉出库莫尔驻扎之地虽表面固若金汤，却在夜间防守上留有微妙缺口。她建议乘夜色掩护，分小股精锐突袭敌营，一旦打乱其中军节奏，便能重挫对方士气，为正面会战铺路。凌绝顶采纳此计，连夜整备一支敢死小队，由凌苍苍亲自率领潜行出营。
风声猎猎之中，凌苍苍带队悄然逼近库莫尔营地。她在巡察敌营时瞥见一名名为敏敏的女子出入军帐，举止温顺，却眼神躲闪，心中隐有疑虑，却碍于时间紧迫并未深究。谁知正是这看似柔弱的女子，趁她松懈之际暗中行动，悄然解救了府中被押的侍卫，使原本紧密的行动出现了隐患。待凌苍苍押运粮草、调度兵力时，再次远远望见那名女子，察觉其行为诡异，心中警钟大作，当即令士兵抹去车辙痕迹，企图打乱敌人的追踪线索，自己则只身折返阻截对方，以一己之力为大军争取转圜时机。
殊不知这一回身，正落入敏敏与库莫尔设下的罗网。凌苍苍孤身挡路，很快被敏敏识破身份并擒住押回营中。库莫尔见她被押至帐前，细细打量，终于认出这位皇后正是前几日率援军出现在战场的关键人物，顿时怒火中烧。为杀一儆百，他怒斥左右要将凌苍苍拉去祭旗，以血立威。遥远的皇城里，萧焕在寝宫中惊醒，自梦魇中猛然坐起，梦境支离破碎，唯一清晰的却是凌苍苍身陷险境的模糊身影。心中不安如潮水般涌起，他却暂时无法辨明这只是梦魇，还是某种冥冥之中的感应。
面对库莫尔的狰狞与刀光剑影，凌苍苍并未屈服，她冷眼看着敌军屠戮无辜，故意以言语刺痛对方，试图挑动其怒意，制造破绽，好让己方潜伏的将士寻机突围。短兵相接之际，她衣襟一晃，凤印竟从怀中滑落，坠在尘土之中。那枚象征皇权、象征她后位与使命的印信在地面滚动几圈，于火光下熠熠生辉，也在这一瞬间暴露了她真正的身份。凌苍苍心神微滞，稍纵即逝的愣怔，便足以被库莫尔抓住机会，命人将她擒下，用铁链锁住双手。
凤印落地的一刻，局势彻底改变。库莫尔目光一亮，意识到自己手中多了一枚足以撼动朝局的筹码。他目露冷笑，下令严加看守凌苍苍，不再急于杀人祭旗，而是打算借此要挟朝廷，使对峙的天平缓缓倾斜。与此同时，萧焕终于收到了来自前线的密信，信中言辞不多，却足以令他心惊——凌苍苍已落入敌手。此时的他身处京城重重包围之中，却再难分辨身边谁才是真正可信之人。思量再三，他悄然寻到杜听馨，希望能借她的力量，完成这一场关乎皇后生死的交涉。
杜听馨心中本就对凌苍苍积怨已久，曾经的情感与如今的局势纠缠成结。可当她得知萧焕为了压制多年来缠身的寒毒，竟不惜以毒攻毒，以身犯险，只为保持清醒、亲自筹谋营救皇后时，那层积冰般的怨恨悄然裂开。她知道这份冒险意味着什么，也清楚萧焕此刻的身躯如风中残烛，却仍咬牙撑起朝纲。心疼之余，她仍保持理智，一再叮嘱萧焕在自己出使期间绝不可妄动内力，务必要守住性命，静待她归来解毒，再图后计。
京城之内暗流涌动，凌雪峰带着一身官威闯入宫中，直言要面见皇后。萧焕态度冷峻，毫不退让，宣称凌苍苍因触怒龙颜，已被幽禁于冷宫，不许任何人探视。凌雪峰却非易于敷衍之辈，他一面假借关切女儿之名，一面旁敲侧击，提及凌苍苍年幼时与萧焕初识的往事，试图以旧情打动帝心，又在话里话外暗示自己手握兵权，既能保国安邦，也能掀起惊涛骇浪。他看似是为父求见女儿，实则步步试探，探寻皇帝的真实意图与底线所在。
萧焕深知这位老狐狸的心思远不止于家国情仇，更多的是对军权的执念与对局势失控的恐惧。他敏锐察觉，凌雪峰真正害怕的，是远在边疆的儿子凌绝顶会因姐姐安危，不惜拼死一战，一旦边关战事失控，牵连的便是凌氏一族与朝堂格局。萧焕在殿后与萧千清密谈，缓缓道出自己的决策：他决定借机让萧千清监国，在自己调养身躯、压制寒毒之际，让这位尚存良知的皇子亲自参与朝局博弈。萧焕看得透彻——在诸方势力盘根错节的局面中，唯有让萧千清走上前台，才能在暗流交织的棋局间，为徐州百姓守下一线生机，也为未来的天地，留下改变的可能。