像往常一样，中宗皇帝跟在武皇身后来到乾元殿，也许是他尚未从睡梦中完全醒来，他对于早朝仪式改在正殿举行以及殿内的紧张气氛并不在意。中宗皇帝正想登上御座，中书令裴炎从一旁突然闪了出来，伸手挡住了他的去路。中宗显还来不及诧异，两名身材高大的御林军士兵已经上来，抓住了中宗的肩膀。
裴炎宣读了武后的诏书，即日起废天子为庐陵王。第二天，武后降旨将庐陵王贬往均州，半个月后又将其流放房州。
根据高宗的遗嘱，凡朝廷政事皆由武太后处置。
为了防止出现内乱，武太后立相王李旦为帝，是为睿宗。
令武太后心里别扭的是，李旦对自己即位做皇帝的事情并没显出多么兴奋，只是平平淡淡地接受。看得出来他根本就不想做这个皇帝。他对母亲表示，所有的朝政仍旧听母亲的，他自己不准备做什么。这让武太后深感失望。李旦进而提出请母亲称制天下，自己宁愿只做个普通的王。武后在失望之余成全了儿子，贬他为皇嗣，自己临朝称制。
为防生变，武太后派大臣前往巴州监视废太子李贤。不久，就传来李贤自杀的消息。武太后大为震惊，她最不愿发生的事情终于发生了。这是件让她有苦难言的事情。她知道是谁在背地里逼死了自己的二儿子，而使她永远背上了逼杀亲子的千古骂名。
这时武太后顾不上洗清自己，因为丈夫还停柩在堂。她命令将丈夫的灵柩由洛阳运往长安下葬，自己紧密观察着朝廷内外的一切动静。