这年春末的一天，太平公主派一名宫娥悄悄来到白马寺，交给他一封书信。公主约他当晚到后宫的御花园，并在信笺中夹了一缕青丝。薛怀义接信不禁喜出望外。天还没有黑下来，他便像个女人似地在寺中精心打扮起来，寺中的一帮僧众忽见主持心花怒放，亦不明所以。
这天深夜，薛怀义未带任何随从只身前往皇宫北门，很快就看到了太平公主，当他走到桥头的一处池塘边时，数十名健壮的妇人手持刀剑、棍杖，纷纷从树篱间闪了出来，将他围在了当中。
薛怀义被杖毙之后，他的尸体被立即运回白马寺，在一座佛塔前当众烧化。武皇七十二岁的时候，天枢建成。天下百姓仰首静观，百官群臣赋诗赞贺。武皇亲自题写了“大周万国颂德天枢”的枢名。
但意想不到的事情又发生了。武皇治下一直是尊佛抑道，致使佛道两家互相诋谤，已经到了水火不容的地步。为了调解佛道两家的纷争，武皇下了一道《条流佛道二教制》诏书，制止了佛道两家的争斗，并在山西境内建了一座道家的奉先观，佛道两家的争斗至此终于结束。
是年吐蕃又犯临洮，武皇派王孝杰再出击，再获全胜。
边境战争的节节胜利，使武皇的大周政权得到了巩固，同时也得到了周边各国对大周政权的正视。武皇决定乘胜之势，前往嵩山封禅，了却高宗一生中三次想去嵩山封禅而终未成行的遗愿。