武太后现在已经六十多岁了，但她看上去依然眉如新月，肌若冰雪。她在分封武氏亲族的同时，将大唐王室门阀一一贬往外地。她现在可以有条不紊地进行此事，而不需要察看任何人的眼色。
武太后看中了上官仪的孙女，才名甚高的上官婉儿，想用她陪伴自己左右，助辅政的一臂之力。但群臣皆奏不可，理由是婉儿乃上官仪之孙女，其祖为武太后所杀，疑其挟仇带怨，恐武太后有不虞之危。
武太后命召婉儿上殿，令她观朝臣奏表，让她知无不言，言无不尽。婉儿娓娓道来，言中其弊，简洁明快。武太后又令其即席著文，修改奏表。婉儿立于武太后之侧，文不加点，一挥而就。武太后令众臣过目，群臣莫不叹服其才能。
武太后笑言，从即刻起，婉儿就立于朕躬之右，以理国事。事后，武太后问婉儿是否真会挟仇带怨。婉儿从容以对：臣虽为罪臣上官仪之孙，但知陛下杀我祖非因仇而因罪，那是因为法度，我若因此恨陛下，则是置天下法度于不顾，再者，陛下非一己之身，陛下乃天下人的陛下，我不能因私仇而背天下人之心。武太后对上官婉儿更加信任。
武太后治下的大唐帝国似乎出现了吉祥和瑞的征兆。全国各地报来的祥瑞绿章被刻在青藤纸上不断送达宫廷，这些绿章的内容读来饶有趣味，比如，河南刺史的一道绿章声称，在河南丰县有人发现了一颗九穗灵芝；在山西文水县一群白鹊栖息在县城外的合欢树林中三日不去，最使武太后感兴趣的还是嵩阳县令樊文献上的一枚赤心瑞石。这些绿章既是天降祥瑞的吉兆，又是民心归附的重要信号。但在武太后心里，总是时时涌起一种不祥之感。