深夜，铺天盖地的寂静中，苏容卿踏入了明乐宫。他来的目的有二，一是想揭开柔妃背后的神秘顾问，二是想告诉她，她已陷入了别人的阴谋，而想要逃脱，时机已经错过。柔妃原本想借寒族之力，拥立肃王，然而，科举舞弊案的涉及，一点不慎，便会毁了肃王的名声。柔妃愁眉不展，侍女建议她继续与苏容卿合作。
几日后，裴文宣奉皇命前往，协助柔妃分析科举舞弊案，彻查涉案之人，首当其冲的便是上官家及其一众世家。因为所有得罪人的事都交给了裴文宣，柔妃再无顾忌，命他每日领兵，从华京的一头奔到另一头，为科举一案倾尽心力。这位平民出身的贵妃，无惧权贵，令全城百姓拍手称快。而裴文宣在民间树立起了刚正不阿的形象，声望空前高涨，但在世家中，他的名声却越发狼藉。
静兰虽然是公主府的侍女，但她对柔妃的变化是有目共睹。李蓉告诉她，权势的可怕之处在于它能腐蚀人心，被腐蚀的人往往毫无察觉，他们的野心和欲望只会增不会减，最终直至自我灭亡。李蓉认为，柔妃目前权力声望都在掌控之中，应该是时候收手了，因为她只是想铲除异己，并非真要为民请命。
柔妃找来裴文宣商议，希望他出面劝说众学子放弃追究替考的事情，只要这些人愿意，不仅可以正常科举，还能得到一大笔钱。除此之外，柔妃还请求裴文宣替她再抓一人，那便是吏部尚书王厚文。裴文宣领着人包围了王厚文的府邸，将其堵了个严严实实。王厚文明知对方来抓自己，却依旧镇定自若地派人找苏容卿。
最终，苏容卿以以下犯上、强闯私宅、殴打朝廷命官为由，亲自将裴文宣关进刑部。李蓉深知苏容卿虽表面温润如玉，但一旦有人挡他的道，他就会变成一条一击致命的毒蛇。李蓉认为，目前最重要的就是想办法救出裴文宣，否则无法预测他会做出什么事情。而在另一边，裴文宣和苏容卿相识多年未见的老友，坐在刑部饮茶交谈。裴文宣也不藏着掖着，直接问苏容卿何时回来，苏容卿心中了然，坦然自己是在春日宴前一个月，醒来后好似大梦一场。
尽管苏容卿喜欢李蓉无异，但他还是亲眼看着李蓉