那日的悲剧过去，苏父撤回逐出苏容华的决定，与上官氏默默守护两家子女的秘密。一段时间里，苏容华离京游历，而上官雅进宫成为太子妃。皇帝为此支持肃王废太子，一切都显得波澜壮阔。
这时，裴文宣游说世家出兵支持李川，正值苏父忧虑之时，苏容华突然归来，强烈支持出兵。这意味着，虽然看似是将苏氏作为个人赌注，但实际上这是对苏氏最合适的选择。李川的贤良，血统的世家支持，继位为王在名理上是最合适的选择，可以避免日后内乱。
德旭元年，李川登基不久，北方战事爆发。满朝官员主张和平，只有裴文宣、秦临、李川三人主战。随后，在李川和裴文宣的策划下，开始募集资金断然开战，然而实战经验甚少，国库亟速枯竭。南方发生水患，对战斗也迫于无奈结束。
裴文宣藉口南巡赈灾，但南方却发现世家囤积粮食，哄抬物价，赈灾款无法有效落实，战场上横着尸体，灾荒肆虐。内外两起，似乎天堂与地狱相邻。李川和裴文宣承认战争是个错误，开始制定计划拯救灾民。
他们的计划包括推行科举、征收世家税款、限制世家购置土地、限制奴仆数量、制定分数提拔制度，并要求按分提拔官员。此举引起了许多地方豪族的不满。这些豪族为对抗这些命令，拒绝执行或拧曲命令，加重百姓负担，祸害天下。
德旭年末，李川不顾裴文宣劝阻，传令秦临击杀地方首领，激起连年叛乱。最终使得城市变得荒凉无人。尽管李蓉多次劝李川谨慎行事，但每次李蓉却刺击到李川的心，使李川感到自己无法胜任帝国重任。
李川开始与世家势力之间的矛盾不断扩大，中间受害的上官雅因其家族压力不得不向李蓉求助。李蓉行事，使上官雅在与李川共度良宵时服用药物助兴。两个不相爱的人为了孩子而在一起，同床异梦。
不久后，秦妃怀孕，李川宣布不再临