在那个充满权谋与斗争的年代，皇帝面临着内忧外患的双重压力。内部，世家大族掌握重权，外部，则是敌国的不断侵扰。在这样的背景下，皇帝急需一支真正属于皇家的军队，以北征外敌，南治水患，确保国家的长治久安。皇帝的这一雄心壮志，虽然令人心潮澎湃，但裴文宣却知道皇帝的身体已日渐衰弱，这番话语无疑是在为自己的后事做准备。
裴文宣深知自己的处境，他背靠的是强大的寒族，而他的命运，似乎也只能寄托于肃王的身上。与此同时，崔玉郎已经成为柔妃的得力助手，而裴文宣，也被柔妃视为可用之才。柔妃将裴文宣召至督察司，暗示他动用了王厚文，这虽然给她带来了麻烦，但裴文宣却直言这是柔妃树立威望，为肃王聚拢人才的绝佳机会。
柔妃听后大喜，她交给裴文宣一份名单，希望他能帮助几位世家子弟成功中举。裴文宣心知肚明，这些所谓的“帮助”，不过是金钱的交易。他提醒柔妃，应当清楚自己的真正目的，是仅仅为了钱财，还是为了将肃王推上皇位。
科举考试是裴文宣的主场，他作为主考官，严格把关，确保考试的公正。从考生登记到阅卷，再到殿试，裴文宣一丝不苟。通过这一系列操作，柔妃在朝中逐渐聚集了一批忠于肃王的力量，这些力量与寒门学子结合，形成了一股不容小觑的势力。
随着时间的推移，世家大族开始行动，七大姓突然拜访公主府，意图支持长公主夺权。李蓉清楚地知道，这些世家并不愿与皇帝正面冲突，他们更愿意将她作为傀儡来操控。面对这一局面，李蓉毫不畏惧，她直言不讳地揭露了众人的心思，使得世家子弟不敢小觑她的决心和勇气。
在一番激烈的朝堂斗争后，柔妃的罪行被一一揭露，包括贪污受贿、徇私枉法、蓄意杀人及陷害忠良。李蓉坚定地要求皇帝将柔妃收押，依法问罪。朝堂上，所有人都跪下附议，只有裴文宣和苏容卿站立不动。但在这种压力之下，他们最终也不得不跪下。
皇帝面对这一局面，心中五味杂陈。他不得不下令将柔妃关入大牢，但在临退朝前，他还是将柔妃带至御书房，试图为这段关系画上一个体面的句号。皇帝的身体日渐衰弱，他的步伐缓慢而沉重，尽管试图保持帝王的尊严，但已难掩岁月的痕迹。
李蓉站在一旁，心情复杂。这场胜利并没有带给她太多的喜悦，反而让她更加清楚地看到了世家与寒族之间的无休止斗争，感到深深的失望和悲哀。裴文宣轻轻握住她的手，表示将永远陪伴在她身边，这让李蓉感到一丝安慰。
在御书房内，皇帝痛斥柔妃的短视和自私，柔妃则哀求皇帝能够救她一命。但面对众多的指控和敌对势力，柔妃已无路可走。皇帝告诉她，唯一的出路是在适当的时机留下一封亲笔信，以死明志，或许能够保住肃王的名誉。柔妃听后心灰意冷，她痛斥皇帝的无能，而皇帝则在愤怒中几乎做出了不可挽回的举动。
这一切的背后，是皇帝与柔妃之间复杂的情感纠葛，以及皇权斗争的残酷现实。皇帝的每一步都是在权力的天平上艰难地寻求平衡，而柔妃的命运，则是这场斗争中的一颗棋子，最终被残酷的现实所吞噬。在权力的游戏中，没有永远的胜者，只有不断变换的局面和不断翻转的命运。