林家债务宽限期将至，风雨欲来。程敖原本是替上海大商人曾培德做事，按理说只要照规矩去讨债，把林斯允家的老宅收走，一切就了结。麻将桌上，曾培德抽着烟，随口一句要换一批更“硬”的手去收房子，话里全是冷酷的算盘。可程敖却按下心中波澜，不动声色提出另一个更大胆的主意——债能收，但房子先别动。
他看准了时局：上海妇产科医院奇缺，西方医院收费又高得离谱。林斯允出身名门，又是从国外顶尖医科大学学成归来，正筹备开办妇产医院。程敖建议，不如将林家的债务转为投资，扶持林斯允开院，既能掌握医院股权，又能在新式医疗浪潮中先人一步，“稳赚不赔”。嗅到暴利气息的曾培德，当场点头默许。
随后，程敖开始布棋。他先一步打招呼，让全上海的银行都卡住林斯允的贷款，务必让她走投无路。几天之内，林斯允跑遍各家银行，吃尽冷脸，屡屡被拒。就在她被挡在银行大门外的那一刻，抬头看见一直等在那里的程敖——他以律师和“老相识”的身份，温和却锋利地抛出自己的建议。
林斯允一口回绝曾家的高利贷，她要的是清清白白的资金背景，好支撑一所干净的新式医院。程敖并不急，他换了个角度提醒她，可以向外国银行贷款，用父亲留下的豪宅作抵押。既然是父亲的产业，女儿依法也有份。这个思路如同一道光划破阴霾，林斯允当场心生希望，匆忙赶往律所调取父亲的遗嘱。
谁知回家后，却等来晴天霹雳。母亲和哥哥一边收拾家当，一边催她尽快搬去四姨家，说房子随时可能被拿去抵债，全家都要离开老宅。林斯允表面默然，心里却清楚得很：她现在还有更重要的事——保住父亲真正留给她的权利。
拿到遗嘱那一刻，真相让人心寒。遗嘱上写着宅邸由哥哥一人继承，通篇字迹完全不像父亲，只有最后的签名是真迹，而在场见证者，恰恰只有大哥林经涵。林斯允瞬间明白，这是一场有预谋的篡改。她决定起诉哥哥，却接连被多家律所以各种理由婉拒，没有一个律师愿意接手这个得罪权贵的官司。眼看她四面楚歌，程敖终于出手，答应帮她把这场官司打到底。
女儿刚回国就拒婚，紧接着又搅黄侄女的婚事，如今还要状告长兄，林家在旧式礼教的漩涡里沸反盈天。母亲几番劝阻无果，终于在怒极之下宣布与林斯允断绝母女关系。夜深人静时，小弋悄悄敲开小姨的房门，把多年攒下的压岁钱一股脑塞到她手里，只说一句：“小姨，我帮你。”在这个冰冷的大家族里，这个小女孩成了唯一站在她身边的亲人，也成了支撑她继续挺直腰杆的最后一根稻草。
为了赢下官司，程敖开始布局舆论和人脉，他鼓励林斯允走入上流社交圈，主动结识思想开明的沈太太和一众新式名媛，让她不仅在法律上有理，更在社会上有声。种种准备就绪，开庭在即，却偏偏这时传来消息——林斯允的母亲突然“心脏病发”住院。
病床前，母亲泪流不止，一遍遍恳求她不要再告林经涵。看着这个被旧时代困住、却又真心疼爱自己的女人，林斯允心如刀绞，她无法眼睁睁看着母亲被折磨到病倒，只能含泪点头，答应撤诉。病房外，程敖静静看着这一幕，明白战局已被人为扭转，他转身把林经涵叫上医院顶楼的天台。
程敖虽是律师，却绝非只会在法庭上说理的人。他身边的助手悄无声息地现身，冷光一闪，枪口抵上林经涵的脖颈。同时，被他请来的医生也道出真相——林母根本没有心脏病，一切不过是林经涵的胁迫和摆布。谎言被戳穿，脊梁被枪口顶着，林经涵彻底崩溃，只能在天台夜风中低头认输，同意庭外和解。