报社记者康慨生一度几乎天天往程敖的律所跑，嘴上绕着弯子，问的却全是刀锋般的敏感问题——他替进步学生打官司是不是因为和G党有牵连、背后还有谁在撑腰……这些话听得程敖心里发毛，也愈发厌烦这个缠人的记者。谁知没过多久，康慨生果然被人抓走，应了那句“话多必失”，也让程敖隐隐察觉到风向正悄然生变。
不久，程敖的一位朋友悄悄上门，带来一个惊人消息：昨晚，沈奕群亲自下令，把康慨生扣上“G党分子”的帽子，连夜押送南京。可沈奕群压根不知道，康慨生其实是曾大伦的人。这位朋友忍不住打听，是不是程敖和曾大伦翻脸了。程敖闻言一愣，这才意识到——沈奕群这是直接捅到了曾大伦的心腹，两个权势人物之间，怕是结下了不共戴天的梁子。
与此同时，林斯允辛苦创办的医院，竟突然被勒令查封，理由是“有人举报其行医不规范”。可从筹资、验资到审批，每一步她都合乎章程，偏偏在这个节骨眼上出事。沈奕群匆忙赶来“解释”缘由——原来林斯允曾听说梅姨想避孕，便好心给她开了药方，这事却传到沈奕群父亲耳中。老爷子不敢向小老婆发火，干脆迁怒林斯允，动用权力，一纸命令就让医院停摆。
想按程序起诉申冤、恢复营业，以程敖的经验，快则三个月，慢则一年半载。林斯允等不起，病人也等不起。程敖心知，这一回不能走寻常路。他拿出几张早就准备好的照片，神情凝重地交给林斯允，让她第二天务必亲手送到沈奕群父亲——这位本地市长——的案头。
翌日，林斯允硬着头皮闯进市政府，坚持要见市长本人。照片一摊开，市长的脸色瞬间铁青，挂在嘴边的威严荡然无存。短短几分钟，他从咄咄逼人变得语焉不详，只得当场签字撤销封院决定，之前的处罚文件，像是一场荒唐闹剧，被悄无声息地收回。
傍晚江风微凉，两人并肩站在江边，林斯允回想起白天那一幕，忍不住笑出声来。每一次命悬一线时，程敖总能从容地替她杀出一条生路，这份信任与依靠让她格外心安。至于程敖索要的“报酬”，她也大方回应——在江风中接受了他的吻。从这一刻起，两人的关系不再含糊，坦然以恋人相称。当天夜里，恰逢程敖义父曾培德寿辰，他便郑重其事地带林斯允回家，正式见长辈。
第一次见到义子带回家这么一位端庄秀丽、又是从医的女朋友，曾培德喜形于色，当场从保险箱里取出一根金条当见面礼，满桌宾客都跟着起哄道喜。寿宴正热闹时，却突然有人慌慌张张进来通报：外头来了大批全副武装的宪兵，气氛瞬间凝固。
程敖陪着义父急忙迎出去。宪兵队宣称接到举报，说曾大伦暗中勾结日本人，倒卖大批烟土，这在当下可是足以杀头的大罪。曾培德虽愤怒，却也无从分辩，只能咬牙放任宪兵搜查。不料在寿宴礼品箱中，竟真搜出一箱箱烟土，众目睽睽之下，曾大伦被押解离去，宴席霎时变成惊堂。
然而，熟悉内情的人都明白，曾大伦涉足烟土生意并非一日之寒，却一向行事谨慎，绝不可能愚蠢到把禁品藏在自己家里，还大摇大摆运进寿宴。偏偏这一次，他在众人眼皮子底下“被抓个正着”，这其中的刻意与陷阱，谁都看得出。
第二天一早，曾大伦竟被火速释放。他怒气冲冲地直奔程敖，质问是不是他背后捅刀。原来他的人在宪兵队打听到，举报人是个姓程的律师。曾大伦信以为真，将这些日子的委屈和怒火全撒在程敖头上，话说得极其难听。程敖莫名其妙挨了一顿骂，更加肯定幕后的真正推手——不必多想，十有八九是沈奕群从中挑拨，借机离间兄弟。
程敖没有忍气吞声，径直找上门去。面对质问，沈奕群很爽快地承认，一切都是他一手策划。他坦言，此举是为了逼程敖站队，好联手对付曾大伦。听到这种“招安”，程敖只觉恶心，当面讥讽“看见你就想吐”，一句话撕破彼此最后的客气，两人当场决裂。
另一边，曾大伦在酒桌上陪日本人把酒言欢。酒过三巡，对方开门见山，想借曾培德的名头，把烟土生意做得更大更稳。曾大伦苦笑摇头，他太清楚父亲的脾气——从小就痛恨烟土，更视日本人为仇敌，岂会与之同流合污。日本人闻言也不再绕弯子，冷冷撂话：让他带话给曾培德，要么合作，要么就是日本人的敌人，而敌人的下场只有一条——死。
曾大伦心里清楚，若父亲不妥协，势必会招来杀身之祸。他试图走一条“折中”之路，先约程敖吃饭，想借着旧日兄弟情分，请他出面劝说义父，让全家一起投靠日本人，加入烟土生意。话音刚落，程敖便腾地站起，将桌子一掀，碗盘摔得满地皆碎。他转身而去时，只留下一句决绝的话——从此你走你的路，我绝不再认你这个兄弟。
程敖的拒绝，让曾大伦最后一丝犹豫也被逼到了角落。他回到家中，硬着头皮向父亲摊牌，劝曾培德“顺势而为”，跟日本人合作卖烟土，以保全家性命与家业。话音未落，就被曾培德一顿痛骂，斥他为不忠不义的逆子。那一夜，风声愈发紧了，曾培德隐隐预感，一场风暴正向自己逼近。
深夜，他让人把程敖悄悄叫回家，在书房里重新立下遗嘱。厚厚一叠文件，被他分成四份——程敖一份，曾大伦一份，怀有身孕的燕红和腹中孩子一份，剩下的一大部分则捐给自己的故乡。笔尖一点一划，既是分家产，更是分轻重、明是非。
程敖离开后，书房一片死寂。曾培德独自坐着，心中五味杂陈。身为商人，他一生逐利，却始终守着自己的底线——钱可以少赚，但绝不碰烟土，更绝不向日本人低头。哪怕这条路走到尽头是血与牺牲，他也要用最后的抉择告诉后辈：什么叫做一个中国人的骨气。