官司终于告捷，沈家人痛快出手，准备买下林斯允那套位置极佳的房子。沈莹莹更是踩着高跟鞋大摇大摆上门，一圈看下来，对采光、格局赞不绝口，当场就扯着阿姨的袖子，让她立刻拍板拿下。
与此同时，沈奕群那边却愈发棘手。大批灾民涌入上海，无家可归，只能挤在简陋的棚户区，污水横流、拥挤不堪，让政府颜面尽失，上头一再下令地方官员“整顿”。他手下驱赶了一批又一批，新的难民却源源不断，如同无底深渊，问题根本无从解决。走投无路之下，他只得把主意打到程敖身上，干脆将人直接拉到了棚户区现场。
以前程敖只是在报纸上、茶余饭后听人说起棚户区的惨况，真踏进这片低矮破败的屋舍时，心里仍狠狠一震。他没想到，这里的人虽然衣衫褴褛，却并非麻木愚蠢，还有不少清醒的头脑。棚户区自发推举出一位代表，想与政府谈判。担心对方一时冲动做出过激举动，沈奕群干脆退到一旁，把这个烫手山芋丢给了程敖，让他单独面对。
棚户区代表请程敖进屋细谈。那间逼仄的小屋里，却整整齐齐摆着一排排书架，国内外的著作应有尽有。原来这一位不仅识字，更深谙社会与政治的道理。两人对着一桌清茶，从当下时局谈到百姓困苦，又从理念争论到未来出路，一聊便是从白日到黄昏，屋外天色由亮转暗，屋内思潮却愈发激荡。他们在言语间找到某种心灵契合，既惺惺相惜，又有相见恨晚的惋惜。等到谈话告一段落走出房门时，棚户区外的每位灾民手里都多了一份慰问金，原本剑拔弩张的怨气，也在这一刻悄然瓦解。
回城的路上，沈奕群对程敖今天的表现十分满意，当即开出优厚条件，希望他立刻回自己阵营效力。程敖却笑着婉拒。沈奕群身上那股老练精明的“政治家气”，让他始终难以真正认同。程敖承认自己偶尔不得不与权势“狼狈为奸”，但他始终牢牢守着心中那条底线，从未打算出卖最初的信念。
为了替林斯允早日拉到投资，程敖开始频频带她出入上流社交场合。那里的来客非富即贵，多是银行高层与实权大老板，其中最惹人注目的，当属手握重权的董次长。沈奕群暗恋林斯允，既想靠近她，又想替她铺路，便殷勤地牵线搭桥，将她介绍给董次长，希望借此撬动一笔关键资金，却没料到董次长竟是远近闻名的色胚。等两人听说他的为人，心里一凛，立刻飞奔去找林斯允。刚冲到门口，便见董次长面色铁青、捂着大腿，一瘸一拐从房间里狼狈逃出。
原来刚刚在包间里，董次长先是打着“深入聊计划”的幌子，话锋不动声色地往暧昧处拐，没多久就撕破了伪装，露出赤裸裸的“利益交换”提议，甚至强行伸手越界。林斯允拼命挣扎，却始终难以脱身。情急之下，她眼角余光扫到桌上一块沉甸甸的钢板文稿压，猛地抓起，照着董次长大腿狠狠插下去，鲜血当场浸透了布料，他痛得连声惨叫，只得扶着墙踉跄而出。
林斯允毕竟伤的是声名显赫的董次长，一旦动真格追究下来，后果不堪设想。程敖和沈奕群急忙上前“灭火”，一边低声下气赔不是，一边不停加码条件。先是提出以三根金条私下赔偿，对方不松口，他们又赶紧承诺替董次长的儿子安排体面工作，再附上种种隐性好处，这才勉强让他咬牙作罢，不再追查。
等一切都敷衍平息，程敖急匆匆折回房间，只见林斯允像只受惊的小兽，整个人蜷缩在角落里，脸色惨白，指节发僵，整条手臂止不住颤抖，眼神仍停留在刚刚那一刻的惊恐中。他心口一紧，几乎能听见自己血液的轰鸣声，慢慢走过去，坐在她身旁，伸出的手在半空悬了又收，最后只是静静陪着她，一句“别怕”都艰难得说不出口。