午后的老宅静得只剩下风声掠过屋檐，吴艾草揣着养牛这桩心事，一路急匆匆赶来找麻青蒿出主意，谁知话还没说上两句，就被硬拉着当了壮丁，先去帮着拾掇尘封多年的老房子。碎瓦、尘土、蜘蛛网乱作一团，两人忙得满头大汗，好容易才得闲并肩坐在石阶上歇气，日头从树梢斜斜洒下，照得院子里一片温暖。
喘匀了气，麻青蒿才慢悠悠抖出一肚子鬼点子，提议吴艾草别急着自己闷头上马，先去投靠养牛能手游江河，拜师学艺，把人家的经验掏个明明白白，再回家翻修自家牛棚，按着科学养殖的规矩改成宽敞透气、干净舒适的现代牛舍。吴艾草起初听得云里雾里，心里打鼓，舍不得那点老规矩，可拗不过麻青蒿一番急头白脸的分析，又是算账又是比对，越想越觉得有理，仿佛忽然看见了眼前养牛事业的另一条光明大道。
村子的另一头，刺绣厂里针声细若蚊吟。麻秀梅正和衮月亮坐在一方绣架边，对着一幅新出的绣样细细品评。她打算带领自家绣娘们走出山沟沟，参加一场规格不小的外地展会，好让这些埋头赶工的巧手，被更多人看见、记住。衮月亮听罢，干脆利落答应下来，眼里闪着兴奋的光。随后，她应邀来到厂里参观新进的一批设备，看着一件件绣品在流水线上鱼贯而出，线脚虽然少了几分手工盘绕的余温，却多了前所未有的效率与整齐。看着成排花鸟山水在灯光下闪着细腻的光泽，她由衷感叹，这大概就是老手艺和新技术握手言和后的模样。
傍晚回到家门，钥匙还没插进锁孔，母亲的电话便紧追而来。听筒里絮絮叨叨的，不出所料，又是那位自称“花椒大王”的李金宝。这个男人仗着自己在外闯出点名堂，贼心不死，总想着再续前缘，重新叩开衮家的门关。衮月亮肩头倚着门框，望着天边一点残霞，嘴上倒是答应得干脆，像是顺手说句“好啊，我有空去地里帮你拔几棵萝卜”，轻描淡写。她心里明白，自己这番顺水人情，只是为了先安一安母亲的心，好让老人家晚上睡得踏实些。
与此同时，麻家堂屋里热闹非凡，媒人刘彩娥正坐在八仙桌前，嘴皮子利落得像抹上了油。她用尽全身的好词，先把麻青蒿夸成了天上少有、地上难寻的好青年，工作能耐不在话下，人又实在厚道，是村子里出了名的顶梁柱。话锋一转，她才慢悠悠亮出自己的“王牌”：愿意给他牵线的，是养羊大户家的独生女雷甜甜。模样俊俏，性子俏皮，家底丰厚，提亲的人从村口排到镇上，偏偏都没有投缘的，可她看了麻青蒿的照片，却爽快应下见面。原本躲在里屋的麻青蒿，对这些七大姑八大姨凑起来的相亲，向来嗤之以鼻，任由父母在外头软磨硬泡，也懒得搭理。直到门外不经意飘来一句“衮月亮要和李金宝见面”的消息，他仿佛被谁在心口点燃了一把火，刚刚还病恹恹地靠在床边，这会儿一下子跳起来，像换了个人似的，抢过雷甜甜的照片连声称赞，嘴角笑得用力过头，急忙又把见面地点定在了村口那座最气派的帐篷酒店。
另一边，吴艾草回到家，把麻青蒿替他谋划的那一整套养牛“新理论”给翻来覆去地讲给龙凤碧听，从拜师学艺到改造牛舍，从养殖规模到未来销路，细细算起账来，竟也条理清晰、颇有章法。龙凤碧一向嘴快，平日没少给丈夫的各种想法泼冷水，这回却难得没有反驳，反而被这份认真和长远打动，频频点头，直说句句在理，还主动提出愿意帮着张罗前期的准备，让吴艾草做事更有底气。夫妻两人对视一笑，仿佛在看一片刚刚被翻新的土地，正等着一场好雨，把它浇成一片生机盎然的牧场。
第二天一早，山风带着凉意在村口打着旋。衮月亮探望完吴奶奶，从她那双布满皱纹却依旧温暖的手心里抽身出来，心头仍是那份说不出的柔软。她站在村口等刘彩娥来接，打算先把相亲这档子事应付过去。谁知车刚稳稳停下，车门推开，一抬眼，竟撞见麻青蒿正大喇喇坐在后座，神情里带着几分心虚又藏不住窃喜。衮月亮心里猛地一紧，却也只得硬着头皮上车。偏偏这一幕被路边的田燕子瞧了个正着，她眼珠子一转，当即掏出手机，把自己看到的情形添油加醋往微信群里一发，顿时，手机屏幕上消息不断跳出，整个村子的八卦气氛被点燃，热得像刚出锅的油条。
帐篷酒店的天台上，风把桌布轻轻掀起一角。李金宝一身精神打扮，站在栏杆边看远山起伏，神情里透着志在必得。他和雷甜甜原是旧相识，这会儿正耐心等待各自的相亲对象。谁知时间一到，刘彩娥推门而入，身后却跟着麻青蒿和衮月亮两人，两场相亲硬生生被她撮合成了一场微妙的四人“情报交流会”。麻青蒿一边陪笑，一边竖着耳朵从雷甜甜口中打探李金宝的底细，问得极细；李金宝则不动声色，拐着弯儿试探衮月亮和麻青蒿之间到底是旧友、同事，还是另有隐情。话题在饭桌上辗转，又绕回他的创业经历——如何从几袋花椒起步，一步一步闯出“花椒大王”的名头，那股不服输的劲头和咬牙坚持的韧性，在灯光下被说得格外有血有肉。衮月亮静静聆听，心中对他原本的成见，悄悄卸下了几分，不由得生出一点新的好感。
此时，村外的土路边，吴艾草已经按计划，专程登门拜访游江河。他在院子里站了良久，借着一壶热茶慢慢打开话匣子，从自己少年时说起。那时候家里只有一头老黄牛，不声不响地跟着他父亲下地耕田、拉车运货，逢年过节也只是多添一把草料，却从未叫过一声苦。风雨中，老牛稳稳拖着犁铧，在土地上划出一道又一道笔直的沟垄，是它用踏实的蹄声，撑起了一家人对饭碗的信心。吴艾草眯眼回忆，声音带着一点微颤：在他们老吴家眼里，这牛不是牲口，而是恩人。母亲弥留之际紧紧攥着他的手，干裂的嘴唇颤抖着嘱托——“这辈子，别再吃牛肉，牛对咱家有恩。”那句话像刻刀一样，深深刻进他心里，伴了他小半生，让他对牛多出几分超出常人的敬重和牵挂。
就在他倾吐心事的时候，村里另一股火已经烧起来。衮菖蒲从田燕子嘴里得知，妹妹竟和麻青蒿坐上了同一辆车，心头怒火腾地窜起，恨不得立刻冲过去将人拎回来。他打电话给吴艾草，开口就是逼问麻青蒿的去向，语气又急又硬。吴艾草一听便知道事情不妙，隐约担心这两个性子都不算温和的男人，一旦当面碰上，说不准要闹出什么风波。当下顾不上多想，匆忙与衮菖蒲约好碰头地点，一边安抚他的情绪，一边又火速给麻青蒿打电话，催他赶紧“撤兵”回村。山风在电话那头呼呼作响，一场谁也没预料到的小风波，正悄悄酝酿成一出充满误会与笑料的闹剧。