这一夜，注定无人得以安眠。皇城的夜色低沉而厚重，仿佛连风都屏住了呼吸。高相拖着那辆吱呀作响的小板车，在阴影与巡逻兵交错的夹缝中缓慢前行，每一步都像踩在命运的边缘。板车上坐着的不是货物，而是他亲手守护了一个月的秘密——顾玉。二人压低声音交谈，言语间却情绪翻涌。顾玉感激高相在最艰难的日子里，用一个又一个馒头换来了他的性命；而高相则坦言，当年萧武阳登基之初，自己因立场与偏见，对顾玉多有防备。如今并肩而行，生死相托，才真正明白顾玉的赤胆忠心。旧日恩怨在这一刻尽数消散，只剩下彼此的信任与决绝。
同一时间，铁秣使者被安置在虎贲安排的临时住处。他方踏入房门，尚未来得及卸下心防，寒光便贴近了咽喉。一柄沉重的斧子横在颈前，握斧之人蒙着面，却杀意凛然。萧文敬已在此潜伏多时，白日里装作无事发生，夜晚却如影子般等待猎物归来。铁秣使者起初并未认出他，直到萧文敬缓缓掀开半张假面，那张本该埋葬于大火中的脸再度出现。震惊、疑惑、恐惧同时涌上心头——传闻中早已身亡的人，竟一直活着，而且隐藏得如此之深，这对铁秣使者而言，无疑是一记沉重的心理打击。
然而，铁秣使者终究不是轻易屈服之人。短暂的震惊过后，他迅速冷静下来，直言如今言凤山手握重兵，权势滔天，萧文敬凭什么认为自己一定会倒向他。萧文敬没有多言，只是带他前往另一处隐秘之地。昏暗的灯火下，一个熟悉又不该存在的身影映入眼帘——白吻虎的首领顾玉，正静静站在那里。顾玉尚在，意味着白吻虎的核心尚未崩塌，京城中那支潜伏的力量依旧听命于他。萧文敬的底气，正来源于此。这些人意志坚韧、谋略深远，足以与言凤山正面抗衡。顾玉更是直言警告：朝廷即将迎来第二次浩劫，此番不仅要除掉言凤山，若铁秣继续助纣为虐，等待他们的将是全族覆灭。
另一边，言凤山将谢淮安带回了白莞生前曾经租住的小院。谢淮安从昏迷中醒来，目光触及屋内陈设，往事如潮水般涌来。桌椅、窗棂、墙角的旧痕，每一处都承载着妹妹的气息，让他眼眶不由泛红。言凤山命婢女送来清水，特意叮嘱要以礼相待。谢淮安一边洗脸，一边不动声色地询问婢女知瑛，当年是否也参与过对白莞的谋害。知瑛心中一紧，却无法否认。正是她当初故意提起白莞尚有兄长，为守护妹妹在河边撑船七年，才一步步将真相引向深渊。
听完这番话，谢淮安的声音冷得像刀。他毫不掩饰自己的杀意，直言凡是参与过谋害白莞之人，一个都不能活。知瑛倒吸一口凉气，她深知谢淮安的果决与胆略，这并非虚言恫吓，而是早已写好的结局。她第一次如此清晰地意识到，自己的性命已被推上了必死的棋盘。
天色将明，铁秣使者终于派人向言凤山传话。他并未答应言凤山开出的条件，却承诺在对白吻虎的对峙中，铁秣军队不会撤退，必要时甚至会出手相助。这番模棱两可的表态，让局势更加诡谲，也让言凤山隐约察觉到暗流涌动。
言凤山很清楚，昨夜必然有人抢先一步与铁秣使者接触，否则局面不会突生变数。事实也正如他所料——高相将自己的板车借给顾玉，让他换上官服悄然离去。为吸引所有人的注意，高相独自爬上皇宫龙椅旁，甘愿成为诱饵。箭雨落下时，他没有退缩，直到全身被射成刺猬，鲜血染红了象征至高无上的位置。清晨，大太监奉命清扫宫殿，看到龙椅旁尚未干涸的血迹，忍不住长叹一声，而这一幕，恰好被言凤山收入眼底。
大太监事后独自来到高相生前最常倚靠的墙角，取出酒壶，将一杯酒缓缓洒在地上，以作无声祭奠。言凤山随后现身，大太监自知行迹暴露。面对询问，他无法否认窨井盖下曾藏过顾玉，这也解开了言凤山搜寻一月无果的谜团。言凤山并未当场处死太监，昨夜的失误他选择承担，而在他看来，只要谢淮安已落入掌中，大局便仍在控制之内。
当言凤山再次来到谢淮安面前时，谢淮安已换上新衣，神情恢复冷静。两人如旧识般交谈，言凤山感慨谢淮安此番出山雷霆万钧，几乎将自己麾下精锐尽数斩除，如今只剩一个知瑛，是否可以留她一命。谢淮安只是淡淡回应：不仅知瑛必死，言凤山本人，也早已被写进了他的计划之中。