奉旨南下的巡案郎大人一到荣府，便以雷厉风行之势封锁府门，查封账册，将所有与魏家旧案相关的人等一一传唤。轮到陆江来时，他被单独叫到一间静室。屋内窗棂半掩，光线昏沉，郎大人的随从仗着官威，态度十分粗鲁，将他按在椅上盘问，不仅冷言冷语，还故意拿失忆一事奚落他。陆江来虽心中不悦，却因记忆支离破碎，只能强自按耐，谨慎作答。郎大人起初也神情冷厉，眯眼打量，仿佛要从他脸上一寸寸剥出真话来，直到问到关键处，发现陆江来对于过往的细节确实一片空白，问他先前在何处、与何人往来，他不是顿住便是错乱，完全不像装出来的模样。
郎大人细细回想旧日往事，将陆江来如今的举止与曾经那位心思深沉、步步为营的巡案大人对照，越看越觉异样：神情是自若的，眼底却透着茫然，像被人硬生生斩断了记忆的线索。他忽地改了态度，收了方才的傲慢，霍然起身，拱手作揖，语气之间多了一份恭敬，连连称赞陆江来“好计谋，好心性”，说若非亲眼所见，实难相信这番“装疯卖傻”的功夫竟如此逼真。他一边奉承，一边借机点明内情：如今他正是按照陆江来当初制定的计策，循着线索一步步查到荣府这条路上来。
原来，旧年魏家案起，京中震动，人人只道是权贵倾轧，外人不便涉入，却不知陆江来早就觉察魏家账目、粮银与江南数处商号往来可疑，怀疑其中牵连甚广。为了探得真相，他提议暗中潜入与魏家有往来的荣府，从内摸清脉络。可若无适当身份根基，难以在荣府立足，他于是先想方设法接近当时还只是个不起眼官员的徐嵩，故意示好，帮他在几桩地方小案中立功，这才赢得信任。随着徐嵩仕途一路攀升，他也顺势被举荐入案组，自此以外来清官之名介入魏家案，名位渐高，直至今日。
郎大人说到得意处，还拍案笑称：“当初若非陆大人亲自筹谋，哪有我今日查办魏家余孽之功劳？只待此案彻底水落石出，陛下必不会吝惜嘉赏，届时你我同步升迁，也算同袍一场。”陆江来闻言，心中震动不已。他记忆里空有斑驳画面，却连自己真正的官职都记不全面，只隐约记得“查案”“奉旨”之类碎语，如今从郎大人口中得知，自己竟是皇帝亲自敕封的巡案，肩负着整肃江南官场、追查魏家旧案的重任，他不禁又惊又喜。
这种喜悦几乎让他忘了怀疑。他原本对世事尚存警惕，此刻却因为对过去的渴求，被郎大人言语牵着走。断断续续记忆在脑海中若隐若现：御书房里的龙案、黄绫上的墨字、一道道密旨……这些模糊的画面与郎大人口中所言隐隐重叠，让他下意识地相信这一番说辞。尤其听到“门户对”四个字在脑中无声浮现时，他更是心头一热——若他真是皇上亲封的巡案，身份清正不凡，那自己与荣府嫡女善宝的婚事，便再无人可指摘非议。
正当他沉浸在突如其来的身份肯定与未来憧憬之中时，门外传来急促脚步。原来，荣善宝一听说查案的郎大人将陆江来叫走，心中便隐隐安。她一向对官场权术疏远，却对人心冷暖甚是敏锐，直觉这位“同僚”不像表面那般简单。她带着心腹匆匆赶，刚到房门口，却见屋内只剩陆江来人，郎大人不知何时已先行离开。室内安静得出奇，只余余温未散的茶香与桌上凌乱的茶盏，像有人仓促终止了一场谈判。
陆江来此刻头正翻江倒海，努力消化方才得知的真相与荣誉，脸上却极力按捺不住那丝狂喜。荣善宝推门而入，一眼便看到眼底那转瞬即逝的光，像是突然捡回什么极为贵重之物，却又不敢轻易示人。她问他郎大人都说了些什么，陆江来本欲开口，话到唇边，却突地生出一丝疑虑：郎人刻意把自己与他的旧谋联系在一起，是诚心相告，还是另有用意？在记忆支离的情形下，他分辨不清，只好将话咽回肚中，含糊几句，硬生生掩下内心的激动说不过是例行问话，并无特别之处。
荣善宝见他神色不稳，嘴上话语与眼神并不相符，心中愈发起。她虽不熟朝堂，却明白此时荣府正卷在魏家案余波中，任何“突然出现的同僚”，都不该轻易信任。她表面不再追问，只柔声叮嘱他好好休息，转身离开后，立刻吩咐心腹朗大人暗中留意：无论是进府查案的路径，还是与哪些人私下接触，都要尽可能查清。同时，她又嘱托另一批人，悄悄跟在陆江来身后，一来担心他再出意外，二来也确认他会不会被人利用。
事实证明，她这步未雨绸缪至关重要。数日之后，案情表面看似平静，荣府内外的风却愈发紧。某日清晨，天空压着阴云陆江来独自出了荣府。他原打算沿着此前模糊记起的线索，重新走一遍旧日查案可能经过的街巷，盼能触景生情，恢复更多记忆，却不知早有几双眼睛在暗处虎视眈。他刚转出两条街，便被四五名彪形大汉远远盯上，几人互递眼色，以极为熟练的方式分前后包抄，堵住他的去。
为首之人满脸横肉开口便气势汹汹，指着陆江来喝骂，说他欠下巨额赌债不还，如今“债主”找上门来，要么还银子，要么就跟他们走一趟。陆江来微愣，随即冷下脸来，问他们何处、何时与他对赌，银票凭证又在何处。那几人支支吾吾，说不出个所以然，只能一再强调是受人之托，必要他带走。陆江来心中警铃大作——他来不近赌博，就算记忆不全，这一点却是极为肯定，眼前的“讨债”不过是拙劣借口。
见言语胁迫无效，对方脸色一变，干脆动手。陆江来本身手不凡，即使记忆不全，体内的本能却还在，一时间拳脚凌厉，以一敌五并不落下风。荣府派出的贴身小厮一旁也前搭手，却很快被其中一人狠拳击倒地。眼见局势对他们不利，那群人竟忽然改变战术，从背后抽出一张粗重的大网，以掠猎兽的方式猛然抛向陆江来。
大网在空中张开，罩下的瞬几乎封死了他所有退路。陆江来躲闪不及，被其牢牢困住，脚下踉跄，身体重重摔到地上。网线结实，边角还拴着坠，让他行动寸步难移。那几人见得，立刻合力紧拉网绳，将他死死勒住。为首之人目露凶光，口称“大人莫怪，我们也只是奉命行事”，说完便从腰间抽出一柄寒光逼人的匕首，朝他胸口刺去显然，他们早已知道他真正的身份，并非单纯想“讨债”，而是要他性命。
就在利刃即将刺入之际，一声锐利破声骤然划破街巷的闷声。只见一支矢自远处激射而来，稳准狠地撞上那柄匕首，将其生生打落在地。铁器交击的清脆声在巷子里回响，几名杀手脸色一变，四顾之时，荣府派出的十名家丁已如潮水般涌入。为首家丁高声喝问，刀棍齐出，那几人见势不妙，互相使个眼色，立刻抛下大网四奔逃，很快消失在巷道尽头。
她推门而入，看到陆江来袖口血迹斑斑，整个人虽仍站得笔直，额间渗出细汗。荣善宝没再顾及往日的矜持，亲自卷起他衣袖，吩咐丫鬟取来药箱与清水。她一边为他处理伤口边语气凝重，将这几日亲自查到的情况缓道来：陆江来确是皇帝派往江南的钦差巡案，暗中查办魏家旧案，却在追查线索过程中被人设局，误入山中绝境，从悬崖坠落，生死未卜。她曾从多消息中确认，有人刻意在案中做手脚，甚至连当初传出的“尸骨无存”之言，都疑点重重。
她说，背后之绝非小鱼小虾，而是深知朝廷布局、对案行动了如指掌的角色。如今魏家案尚未了结，旧日同僚之中，很可能就混进了那位幕后黑手的同党。她抬眼看向陆江来，字字句句分外清晰：“你要小心那个大人。他说的话未必全是假的，却不见得全是为你好。”陆江来听到这里，心中不免摇摆。他一边回想郎大人说的那些“共谋事”，一边又想到自己才刚走出荣府大，便立刻有人行凶，显然这一张网从未真正收起过，而自己这些日子能够安然无恙，很大程度上是因为一直躲在荣府之中。
他按着被包扎好的手臂，半信半，却也知道荣善宝不会凭空臆测。这场袭击，说明有人不愿他恢复记忆，也不愿魏家旧案再被翻起。荣善宝见他神色复杂，便软声补充道：无真相如何，暂时先以自身安全为要，要他在荣府多留几日，暗中再查清楚朗大人的来历与行径。陆江来没有立刻答应，也没有拒绝，只是在心底悄悄记下：从今日起，他学会在每一句被“提醒”的话背后，自己再多想一步。
就在荣府暗流涌动、人人自危之时，另一处院落也风声唳。宋家姐妹中，一向怯懦的宋筠茵忽想起了一件被自己遗忘多日的小事——那枚奇异的脚印。那日，她在案发地无意发现一行鞋印，纹路与尺寸都极有辨识度，如今回想起来，她猛然确定那正是荣均纨常的一双绣鞋留下的印迹。这个念头如一阵寒风冲上心头，她慌忙去找姐姐宋筠溪，支吾着将这个发现说出，还急切地表示要立禀告荣府老夫人。
宋溪却比她冷静太多。她伸手先拦下了妹妹，眉宇紧蹙，思量片刻。此事一旦传到老夫人耳中，不但会将荣均纨牵扯进来，还可能牵动更多隐秘，甚至激怒那些的幕后之人。她知道荣府内外此刻正是风声最紧的关头，稍有不慎，妹妹性命都难保。当夜，她独自出门，悄悄寻到星辰的院落。
夜色沉，月光被云遮了大半。宋筠溪与贺星辰关上门窗，压低声音密谈许久，两人神色一度狼狈而决绝——他们都清楚，一旦真凶曝光，牵连的决不止一人。屋只有一支昏黄的油灯，将他们的影子拖得老长，仿佛每一个决定都被放大成无法回头的命运。深夜时分，两人终于敲定计划：与任由线索慢慢指向荣均纨，不如提前手，将她牵出的那条线彻底斩断。
次日夜里，府中大多数人都以为风雨暂歇，不知一场新的血案正悄然酝酿。宋筠溪找来伺候荣均纨的贴身鬟，将她单独叫到偏房。她先以家族前途和丫鬟身家作掩饰，言语中似劝非劝，随即又放出狠话：若不照她的去做，不仅她自己难以在府中立足，就家中老小都可能受牵连。丫鬟起初惊恐不安，几度想求情，却在宋筠溪冷淡的目光和层层逼迫之下，终究还是点头答应。
按照计划，当夜更深，这名丫鬟悄悄前去禀告荣均纨，说她日思夜想的徐妈妈如今已被人安置在府中后院，为防走漏风声，只能在里暗暗相见。荣均纨心头一震。徐妈妈曾在她幼时照看多年，对她而言几乎如同半个娘家，如今听说老人就在近处，她几乎不加思索，当即披上一件外衣，跟着丫鬟后院而去。夜风凉薄，树影婆娑，后院里人迹罕至，只有一处偏僻的水缸边微弱灯光摇晃。
刚那处，荣均纨还未来得及看清四下景，忽然从暗处窜出一个身披白衣的人影，那人速度快得出奇，几步逼近，猛地从背后勒住她的脖子，将她按向那口大水缸。荣均纨惊恐万分，拼命挣扎，甲抓破了那人手背，却终究力气不及对方。冰冷的井水瞬间灌入口鼻，她的呼喊被完全吞没，四周只有水面翻涌的响。那白衣人面无表情，死死按住，让她在冰冷的水中一点点失去气息，直到挣扎彻底停止，水面重新归于平静，这才缓缓收手，悄无声息地退回黑暗之中。
几乎在同一时间，荣另一边灯火通明。陆江来无意路过偏厅，刚好瞧见贺星辰设宴款待白颖生。席间觥筹交错，贺星辰满脸笑意边夹菜一边殷勤劝酒，仿佛两人是别重逢的知己。偏偏就在不久之前，白颖生才做出对贺星辰极为不堪的事——在情感上给他戴了一顶“绿帽子”。正常而言，两人应避之不及，如今却在案情未明闲言不止之时，仍能举杯同饮。陆江来远远望着这一幕，眉头深锁，总觉得其中必有文章，便悄悄吩咐心腹盯紧这场席，务必记下两人一切异常举动。 酒过半酣，贺星辰不动声色，又替白颖生连斟数杯。白颖生向来自诩酒量不差，此刻却被灌得面色通红，话语含糊，很快就醉得东倒西歪，几坐不稳椅子。仆人只好将他扶去偏室休息，看起来完全失去意识。没多久，关于荣均纨的噩耗传来——她被人发现溺死在后水缸之中。陆江来闻讯后，心中一，第一反应并不是赶去现场，而是先去寻白颖生，想印证那晚的宴席是否与此事有关。
当他推门进屋，看到的却是一滩烂醉如泥的躯体。白颖生卧在榻上，衣襟半敞，口中仍喃喃不清，似醉非醒，没有任何刚结束谋的迹象。陆江来一时难以判断这醉态是真是伪，只能将这一细节压下心底，记作案情疑点之一，同时暗暗叮嘱自己：所有看似“不可能”的事，都不能轻易排除。
另一边，荣善宝仍在茶场忙碌。近期风波不断，她不得不亲自盯着每一笔出入，务求不让任何机会被有心之人借题发挥。她从茶场回府，鞋子上的尘土还未拍净迎面就撞上了满脸泪痕的丫鬟。对方脚步踉跄，几乎是跪着爬到她面前，哭喊着说三姑娘出事了。荣善宝只觉耳边嗡的一声，脑子一片空白，顾不得问，拖着疲惫的身体一路奔向案发之处。
水缸旁早已挤满了人，老夫人也被人搀扶着赶来。见到疼爱的孙女已经没了气息，她几乎当场昏过去，颤抖着伸手去触那张已经泛白的脸。四周哭声一片，气氛黯然沉重。就在众人悲痛之际，一向嘴碎刻薄的三姑娘竟在旁边阴阳怪气地出声，说平日里善宝总自诩照顾妹妹，如今却落得这般下场，话里话外怪她“照顾不周”，甚至话锋暗指她身为掌家之女，有失职之。
这番话本该引起争，可荣善宝此时几乎听不进去。她只觉得心口被人狠狠撕扯，眼前一切都模糊起来。自小一起长大的妹妹如今横尸眼前，而且死状离奇，一看就不像意外，反倒更像有人精布下的局。她艰难地挪开视线，看见人群外的陆江来也在。他身形挺拔，此刻却显得沉重而迟疑，像在权衡该不该上前安。
荣善宝再也克制不住，扑到他肩头，放声痛哭。她声音嘶哑，嘴里一遍遍喃喃：“我妹妹是被人害的……是被人害的……”这句重复的控诉，是对陆江来的倾诉，也是对整个荣府、对藏在暗处的某个敌人的宣战。她已经隐约察觉，这一连串事件——魏家旧案的余波、陆江来的袭杀、荣府内接二连三的离变故——皆有一只看不见的手在背后牵引。只是，此刻她还不知道，这只手伸得有多远，又会在之后掀起多大一场血雨腥风。
夜雨未歇，荣府正厅灯火如昼。白颖生被差役押到众人面前，满院子都是潮湿的泥土气息与凝滞的压抑。此前有下人声称，案发前在后花园附近瞥见一个与白颖生身形极为相似的人影，于是所有的目光都带着怀疑落在他身上。老夫人端坐于上首，脸色铁青，质问声冷如刀锋。白颖生深吸一口气，知道已无退路，只能据实交代。他沉声说出当晚的行踪——那个时辰，他一直在贺星明的房中饮酒，并未踏足后花园半步。
众人目光顺势投向贺星明，后者却早已胸有成竹般微微一笑，当即站出来附和。贺星明承认，白颖生确实是在自己房中喝酒，但随即话锋一转，故作惋惜道，白颖生酒量太浅，不过两杯便醉得人事不省，连路都走不稳，是自己看他可怜，便将他送回房间休息。至于之后白颖生是否独自离房，是否又鬼使神差去了后花园，他表示一概不知。看似撇清关系的轻描淡写，却在众人心中种下了“喝醉后行踪不明”的疑团。
白颖生闻言，心中猛然一沉，立刻意识到贺星明是在刻意给自己泼脏水。他想要辩解，却发现自己每多说一句，反而更像是在掩饰。就在此时，二姑娘也站了出来，她身着素衣，却气势凌厉，话语之中隐有不屑，暗指白颖生一向心术不正，当晚行迹诡秘。本就摇摆不定的人群，在她一番添油加醋之下，更是窃窃私语。白颖生急急解释，自己根本没有去过后花园，然而话音未落，便被贺星明冷冷打断。
贺星明眯着眼，语气轻慢却字字诛心，诬陷道：谁知道你有没有偷偷去后花园给荣筠书约会？一句话即将白颖生的清白彻底扭曲成不堪的暧昧。白颖生又惊又怒，张口便要否认，急切之间只得道出自己的确收过纸条，却并非约在后花园。他想抓住最后一根救命稻草，把希望寄托在荣筠书身上，希望他能站出来，为自己作证，说明纸条上写的地点与后花园毫无关系。
可惜荣筠书本性懦弱，向来是个软骨头。他在众人逼视与二姐冷冷的眼神下双膝发软。为了不得罪二姐，为了保全自己在荣府残存的安稳，他终究选择了低头。荣筠书怯生生抬起头，声音发颤，却咬牙称自己写的纸条的确是约白颖生在后花园见面。这一句话，像一柄重锤，将白颖生的最后一丝希望砸得粉碎。白颖生怔怔看着荣筠书，只觉胸口发闷，连呼吸都变得困难，他再想开口辩解，所有的话却都被这所谓“当事人证词”压得无力。
厅堂之中议论声渐起，有人暗叹白颖生薄幸，有人将他与案子悄然联系起来。就在众人几乎要给他盖棺定论之时，一道清朗却坚定的声音响起，打破了这场看似板上钉钉的指控。陆江来缓步出列，面容冷峻，目光却清明。他直言，自己并不相信白颖生是凶手，不仅因为白颖生一向为人正直，更因为从前后逻辑看，此案处处透着诡异。陆江来当众指出，白颖生既无杀人动机，也无明显可证的行凶时间，所有指控不过建立在模糊的影子与一封成谜的纸条上。
然而，陆江来的力挺，终究缺少更有力的实证支撑。老夫人眉头紧皱，尽管心里也隐隐觉得事有蹊跷，却难以在众目睽睽之下直接为白颖生说话。她既要顾全荣府声誉，又不能任由一桩命案悬而未决，最终只能端起权杖，决然下令：将白颖生交由官府审理，让衙门来查个水落石出。陆江来连忙上前，请求老夫人宽限几日，让他自行调查，以免冤枉好人。老夫人眼中闪过一丝犹豫，却还是抬手制止，只沉声道：“人命关天，交由官府最是妥当。”白颖生被押赴官府时，只回头看了陆江来一眼，那眼神复杂，既感谢有人力挺，又对前路茫然无措。
与此同时，荣府之中另一处却笼罩在真正的悲痛之下。荣筠纨遇害的消息传开后，大厅挂起白幡，纸钱在风中猎猎作响。荣善宝一身素缟，面色憔悴，却仍强撑着站在灵前。按荣府旧规，内宅女子不得亲自送丧，只能在帘幕后默默垂泪，但她公然无视这些规矩，亲自守在灵柩旁，任外人如何指指点点，也不肯退半步。她的悲伤不带声嘶力竭的哭喊，只在眉目间凝成一股凛然的倔强。
荣筠茵带着愧疚而来，她心知这场风波中自己并非全然无辜，心里千头万绪，既有后悔，也有畏惧。她站在灵前，眼神闪烁地问荣善宝，打算何时正式办理丧事，话里虽有关心，却不免透出几分心虚与躲闪。荣善宝看着她，那双曾经对姐姐充满依赖的眼睛，此刻只剩冰冷。她毫不客气地反击，话语犀利得像刀锋：荣筠茵根本不配为人姐姐。那一刻，姐妹之情仿佛在众目睽睽下，被现实与血案撕得粉碎。
案子交到官府后，被押入牢狱的并不只有白颖生，还有当夜在府中干活的多个下人。衙役并未对他们客气，然而尽管饱受折磨，这些下人却仍旧讳莫如深，没有吐露半点有价值的线索。牢中阴湿发黑，铁链叮当作响，空气里弥漫着霉味与血腥。陆江来急于查明真相，却一时找不到突破口。他不愿让白颖生背负冤屈，更不愿让真正的凶手逍遥法外，思索再三，决定冒险一试，让自己最机灵的小厮伪装成有嫌疑之人被关入牢中，从内部打探消息。
那小厮本就心思灵活，再加上陆江来的安排，很快便与狱中各色人等混熟。短短两天的功夫，他便留意到了两名颇为可疑的囚犯。其一时常与狱卒低声密谈，眼神闪烁，不似普通下人般惊慌无措；其二急于出狱，焦躁之色溢于言表，却始终讳言案发之夜的行踪。小厮故意装出一副怕死样子，频频试探，终于从狱卒口中探得一条惊人的内情——只要凑够四十两银子，便有办法从这牢狱中“安然无恙”地出去。那一瞬，小厮便明白，这里头绝不只是贪墨银钱那么简单。
当晚，牢中笼罩在压抑的静默里。那名急于脱身的可疑之人终于按捺不住，与同样渴望自由的另一名囚犯暗中商量，想用尽手段筹银子搏一线生机。推搡、低吼、威逼在狭窄的牢间交织，矛盾迅速升级，竟险些要了人命。狱卒入内制止时，两人皆已遍体鳞伤，神智慌乱。消息很快传到陆江来耳中，他立刻命人将这两人提出来单独审问。
被带到陆江来面前时，两人仍心有余悸。陆江来平日里随父辈处理过不少纠纷，对审问早有一套方法。他先不动声色，给两人倒了茶，语气温和，仿佛只是随意闲谈。待两人情绪稍稍放松，又在他们话语中不断找出破绽，一点点收紧问题的圈子。面对他冷静而锋利的目光，那名胆小的囚犯终于崩溃，颤声说出当晚亲眼所见——原来有人曾看到贺星辰深夜在偏僻一隅焚烧带血的衣物，而那衣物，正是属于遇害者杨鼎辰的。
这话一出，连空气仿佛都凝固了一瞬。陆江来让那人反复细说细节，从时间、地点，到衣物颜色、血迹形状，对方所述虽略显支离，但细节却对得上号，远不像临时编造的谎言。更重要的是，这一说法与案发时间线恰好吻合。陆江来心中一凛，意识到这是他调查至今为止最关键的一条线索。他不敢迟疑，立刻亲自带人连夜返回荣府，准备第一时间查清“血衣”的去向。
此时的荣府，表面寂静，内里却暗潮汹涌。贺星辰从不将自己视为真正的“外人”，但这场命案牵扯太多隐秘，使他终日惴惴不安。当他隐约察觉到有人在追查杨鼎辰的血衣时，心中的惧意和凶性交织发酵。夜色深沉，他独自前往荣善宝的小院。屋内灯火昏黄，荣善宝疲惫地翻看着帐册与旧物，听到脚步声抬头时，便看见贺星辰带着一丝诡异的笑意站在门口。
贺星辰进门后，先是用阴阳怪气的口吻挖苦荣善宝，质问她是否因为外人都说荣筠纨才是真正的“茶骨”，在心里早就对这个妹妹多有忌惮。那些话像毒蛇般在厅中游走，他说荣善宝为保全自身名声，早就恨不能除去荣筠纨，又反问她，当初被迫与杨鼎辰结成牵扯，是不是因为害怕某些秘密被揭开。话语咄咄逼人，句句都在撩拨内心最深处的痛处。荣善宝敏锐地察觉到，眼前的贺星辰与以往截然不同，他的眼神浮躁，连呼吸都带着不正常的急促，像是被某种看不见的恐惧逼到了绝境。
荣善宝明白此时绝不能与他硬碰硬，她尽量压下心中的厌恶与戒备，表面却保持冷静。她没有正面回应那些险恶的试探，只淡淡地周旋，试图缓和局面，亦在观察对方的言行举止，以判断他的底牌是否与筠纨之死有关。就在两人对峙之际，院外突然传来脚步声，陆江来带着人匆匆赶到。他原想着直接入内询问贺星辰有关血衣的去向，却没想到推门而入时看到的是一场剑拔弩张的僵局。
贺星辰一眼便看出事情败露。他瞥见陆江来眼中难以掩饰的审视与凛然，心中最后一丝侥幸破碎。慌乱与愤怒交织，他猛地从袖中抽出一柄匕首，寒光一闪，扣住了荣善宝的手腕，将她往身前一拽，冷声威胁众人退开。他嘶声吼道，谁敢上前一步，他便立刻让荣善宝血溅当场。他的手指微微颤抖，匕首紧贴着荣善宝的颈侧，空气中弥漫着一股令人窒息的紧张。
短暂的对峙仿佛拉长成漫无边际的时间。荣善宝能感觉到贺星辰手上不稳定的力道，也察觉到他眼神里那股近乎绝望的疯狂。她明白，越是这个时候，他越经不起刺激，一丁点失控都可能导致自己的性命立刻终结。她迅速压抑恐惧，强迫自己冷静下来，装出一副似信非信的模样与他周旋，言语间不时软化语气，假意答应替他遮掩一些真相，只求他先放松警惕。
在对话的缝隙里，她暗暗观察院中的站位与光线，借着微微移动身体，悄然扩大自己与匕首之间的距离。她故意提起几件只有二人知晓的旧事，将贺星辰的注意力引向过去，让他在一瞬的恍惚中松弛心神。与此同时，她借机将身体微微下沉，装作被吓得双腿发软，仿佛险些跪倒在地。贺星辰为了稳住“人质”，下意识地降低匕首的角度，重心也跟着倾斜。
就在那一刻，荣善宝猛地发力，朝旁侧猛冲，甩开了贺星辰的钳制。她几乎是凭本能往厅门口的方向飞奔而去，耳边只剩心跳声与凌乱的脚步声。陆江来见状大喝一声，正欲上前制住贺星辰，却见后者眼神骤然一冷，几乎是不加思索地扬手。那柄原本抵在荣善宝身侧的匕首，在黑暗的空气中划出一条冰冷的弧线，直直朝她疾射而去。
短短一瞬间，时间仿佛被拉长。荣善宝听见匕首破风的尖锐声响，心中暗暗一惊，身体却下意识地向侧后方一扭。那抹寒光越来越近，近到似乎能感受到刀锋擦过空气时的冰凉。她眼中掠过一瞬的骇然，却没有尖叫，只是下意识屏住呼吸，等待下一刻的生死裁决。院中众人同时惊变，陆江来亦猛然扑出，伸手欲抢在匕首抵达之前改变其轨迹。这一刻，所有人都明白，这场埋藏了太多秘密的命案，终于走到了最危险的边缘，而真正的真相，也将随着这柄飞向荣善宝的匕首，一寸寸被逼出黑暗。
贺星辰疾冲上前，匕首寒光一闪，直直刺向荣善宝胸口，屋内所有人都来不及反应，空气仿佛被骤然冻住。眼看刀尖就要没入衣襟，陆江来猛然出手，一把将荣善宝拽入怀中，整个人侧身一挡，另一只手快若闪电，生生夺下贺星辰手中的匕首。锋刃在掌心翻转，他几乎不作思索，抬手便将匕首掷回去。利刃破空而出，带起一道刺耳的破风声，径直贯入贺星辰胸口要害。鲜血瞬间浸透衣襟，他踉跄后退，面色惨白，眼里却仍带着几分不甘与疯狂。就在所有人都以为他会再度反扑之际，他伸手抓住匕首，指节因用力而发白，竟亲手将匕首从心口猛然拔出。陆江来神经绷紧，下意识把荣善宝护在身后，挡得严严实实，似乎只要贺星辰再向前一步，他就会不惜性命挡在她面前。
然而这一次，贺星辰再也没有力气，也没有机会靠近荣善宝。他胸口血如泉涌，脚步踉跄，整个人摇摇欲坠，却依旧死死盯着那一抹被陆江来护在身后的身影。恍惚间，他仿佛看见荣善宝静静望来，唇边带着一抹若有若无的笑意，那笑意不带温度，却清丽动人。他忽然意识到，自己何尝不是贪恋美色之人，只是这一生机关算尽，终究算不出自己会折在这样一个女子手里。阴谋、算计、步步为营，如同织成一张巨网，本以为能将荣家众人困死其中，到头来却成了反噬自身的枷锁。最后一息将尽之时，他眼底的狠厉一点点褪去，只剩下深沉的懊悔与不甘。身子重重倒地，匕首滑落在一旁，他抱憾而亡，没能再掀起半点风浪。
不多时，官府衙役匆匆赶至，验看尸首之后，当场下令将贺星辰的遗体抬走。走廊上脚步杂乱，抬尸的人抬得极快，仿佛唯恐沾染晦气。领头的官差当众宣布，此案至此告一段落，主犯既亡，余党将再行追查。屋内血腥尚未散尽，众人却都明白，这场暗潮汹涌的争斗，只是在明面上画上了句号，暗里还不知潜伏着多少看不见的风浪。贺星辰一死，似乎一切终于有了结果，可真正知晓内情的人心里都清楚，这不过只是暂时的平静。
从这间杀机重重的房内退出来后，荣善宝整顿了一下衣襟，神色看似平静，却难掩眼底凝重。她吩咐人收拾残局，又将陆江来留在身侧，语气郑重地叮嘱他，往后能不与朗大人见面，便尽量不要再见。她清楚点明，朗大人巴不得找个由头除掉他，如今贺星辰之死固然解了一桩大祸，却也等于再一次提醒了对方：陆江来仍旧是潜在威胁。陆江来对此心知肚明，他本就是旧案的关键人物，如今身边既无确凿的人证，又连原本能证明身份的官印都已失落，哪怕自己再有本事，只要没有明证，在朝堂那等险恶之地，便一日不得翻身。他扪心自问，此时最好的选择便是暂避锋芒，留在荣府之中，借荣家名义庇护自己，静候时机。他与荣善宝对视一眼，那一瞬间，两人心照不宣——如今的安宁，是以退为进，是蓄势待发。
夜深人静，荣府灯火渐渐熄落，整个宅院仿佛笼在一层厚重的黑暗之中。陆江来独自躺在床上，却怎么也睡不着。白日里的一幕幕像潮水一般涌入脑海，他从贺星辰的死，到朗大人迟迟未露真面目，再到之前诸多细碎的线索，一一在心底过了一遍。越是细想，他越觉得其中处处透着诡异，有些地方圆得上，有些地方又刻意得太过。他猛地坐起身，一股不安涌上心头，像是有什么重要的东西被刻意掩藏了起来。他立刻叫醒在外值夜的小厮君带，让他收拾好东西，拿上铁锹，悄然离开荣府，直奔郊外的茶山而去。
茶山夜风清冷，山路寂静，只余虫鸣声声。两人踩着湿润的泥土，摸黑来到荣均纨的墓前。简单的坟茔孤零零立在坡上，墓碑上刻着她的名字，月光洒落，字迹清晰。陆江来望着这座墓，神色复杂。他细想荣均纨案中种种疑点，总觉得这座墓下未必埋着的就是她的尸身。若真从棺木中能找出破绽，也许能倒推回去，摸到幕后真凶。他下定决心，让君带准备动手挖掘，就在铁锹刚插入泥土之际，身后忽然传来轻微脚步声与衣裙摩挲的细响。陆江来心中一惊，立刻压低声音，拉着君带闪身躲入一旁的树影下，将身形藏得严严实实。
循声望去，只见来人竟是荣善宝。她没有带太多随从，只带了简单的祭品与蜡烛，亲手摆在坟前。她轻声唤着“均纨”，仿佛妹妹仍安然地坐在身旁，语气温柔又带着压抑不住的酸楚。她说这段时间日日想她，夜里梦中亦常见她的笑，想来是妹妹在另一处也惦记着这个做姐姐的，所以她今夜特意前来，说些悄悄话给她听。烛火摇曳，她的侧颜沉静又脆弱，那些在外人面前从未显露的柔软与悲伤，都尽数倾注在这一方小小的坟前。藏在暗处的陆江来，透过树影看着这一幕，心中原本残存的疑虑不知不觉软化。若是有半点虚假，这样的独自守墓、低声倾诉又何必？他终究没再开口让君带挖墓，只示意对方退下。此刻，他对荣善宝与荣均纨之间的手足情谊，第一次生出了毫不怀疑的笃定。
另一边，牢狱之中关押已久的白颖生终于迎来了转机。随着贺星辰之死和案情的重新梳理，他被证明并非真凶，获无罪释放。那一日他走出牢门，远远便看见一顶素雅却不失庄重的轿子停在道边，轿帘微掀，他一眼便认出那是荣筠书派来的迎接。白颖生一向惯于收敛情绪，此刻却再也压抑不住眼底的欣喜与释然。原来，他早已察觉自己被贺星明算计，只是权衡利弊之下，选择暂时沉默，甘愿当一回替罪羊。只因他明白，只有如此，才能为荣善宝争取调查真相的空间。那时的他赌的不只是自己的名节，更是对荣家几位姑娘的信任。
事实上，在荣均纨遇害当日，荣筠书便隐约觉察到其中有异。那时她匆忙赶回府中，途中拦下大姐的轿子，将自己发现的端倪娓娓道来。大姐姐听后心知事关重大，当机立断叮嘱她：此事不可告诉任何人，哪怕是与自己关系亲近的白颖生，也必须暂时隐瞒。于是，那一夜在荣府众人面前，荣筠书故意保持沉默，不曾替白颖生说一句好话。表面看去，是她冷眼旁观，实则却是将功劳和信任的筹码，都悄悄留给了荣善宝。如此一来，当真相拨云见日之时，白颖生便可在荣善宝心中稳立清白之名。这一切安排本是暗线，外人无从知晓。
案件水落石出之后，为了表达对白颖生的感激，也为了报答他的沉默与承担，荣善宝亲笔写下一封荐书，字迹端正有力。她在信中详述白颖生的才学与品行，以荣家之名为他担保。此信一旦送入京中，来日白颖生赴京赶考，凭此荐书便能省去许多关卡阻碍，至少不会再有人轻易将他视作小门小户的寒门子弟。这不仅是一纸引荐，更是一份重重的承诺——从此以后，他不再只是那个被冤枉卷入命案的书生，而是与荣家有了真正牵连的自己人。
而此时的荣善宝，在扫完荣均纨的墓后回到府中，没有立刻休息，而是独自前往荣府深处的密室。那处地方向来鲜有人知，门外机关重重，她轻车熟路地推开暗门，灯火映照之下，密室内的情形赫然与外界所知完全不同。荣均纨，那个众人口中“惨死”的妹妹，正安然无恙地坐在软榻上，眼中带着几分激动和愧疚。她们的干娘也在，神色忧惧未消，却明显平稳了许多。原来，早在危机降临之前，荣善宝便察觉到风雨欲来。她敏锐地嗅到暗杀与利用的味道，知晓妹妹和干娘都成了别人筹谋中的棋子。为了保护她们，她不惜以假死之局将计就计，将荣均纨偷偷转移到密室中，又布置假尸与假葬礼，只为骗过那些窥伺荣家的眼睛。
荣善宝向干娘和荣均纨仔细交代外头的局势，语气沉稳而坚决。她说，从今往后，她们两个的名字，对外就只能停留在那座山上的坟碑之下，活人要学会当死人活着，才能真正从这场风波中脱身。她已经安排好一条问心无愧的后路，待时机成熟，会亲自送她们远离临霁，到一个谁也找不到的地方安身。干娘眼中含泪，一边感激，一边又怜惜她太过辛苦。荣均纨虽有些不安，却也知道自己若仍在明处，只会成为姐姐的致命把柄。她紧紧握着荣善宝的手，心中暗暗发誓，来日若真能重见天日，必不辜负这份拼命护她的姐妹情深。
世事难得全如人愿，荣善宝这边尚在布局，杨家那边却早已不肯善罢甘休。当初与荣家定下的亲事因为杨鼎臣的横死而陷入僵局，杨家却很快拿出新的说辞——他们再度备下丰厚聘礼，亲自送上荣门，声称愿由杨易棠代替兄长，继续完成这门婚事。聘礼堆积如山，金玉器皿闪烁着诱人的光泽，仿佛在无声诉说杨家依旧深厚的底蕴。荣家老夫人见到这阵仗，自然知道杨家并非寻常人家，更何况，当她抬眼看向前来求亲的杨易棠时，心头不由得重重一震——那张脸，那神情，与已死于荣府的杨鼎臣几乎如出一辙，简直像是同一个模子刻出来的。
杨易棠与杨鼎臣本是孪生兄弟，只是素日里极少同时示人，故而外界知道他们长相相似，却未必真的见过两人同站一处的模样。老夫人想到荣家目前处境，一边是杨家这座庞然大物，一边是善宝的终身之事，心中颇感为难。杨家若真是来示好，勉强拒绝尚有回旋余地；可若其中藏着暗手，贸然应下也等于把善宝推上刀锋。她思索良久，只得暂时拖延，委婉表示此事非她一人可以做主，待荣善宝亲自见过杨易棠，再听她意见。于是，她安排杨易棠先住进府中偏院“信芳阁”，借这段时间密切观察，这才稍稍安下心来。
与兄长截然不同的是，杨易棠虽也心怀野心，却比杨鼎臣更加深沉，擅于隐忍。他从小扮演着体弱多病、无心争斗的模样，习惯将锋芒藏在温顺笑容之下。杨鼎臣死在荣府的消息传回家中，他非但没有半分悲恸，反而在无人时露出一瞬的兴奋。对他而言，兄长的死不仅没有让杨家失去机会，反而腾出了一个空位——一个足以让他一步登天的位置。只是当着父亲与族中长辈的面，他仍旧故作不情不愿，嘴上推辞再三，如若不是被苦苦相逼，似乎根本不愿替兄成亲。杨父看穿他这点小心思，却并不戳破，只言荣家是临霁数一数二的富户，若能入赘荣家，等同坐拥半座金山银海。临走前，他还特地叮嘱儿子：进了荣府，不仅要牢牢抓住荣善宝，还要留意另一个人——卫克简的夫人，那也是杨易棠的亲姑母。杨父目光阴冷，语气更甚：“就算是姑母，只要挡了你的路，必要时也要斩草除根。”这几句残忍的话，在夜色中显得格外刺耳。
荣府内外暗流涌动之际，温粲的心也越来越不平静。从前，他自认与荣善宝情分非浅，虽知她心思难测，却也笃定自己在她眼中绝不会是无足轻重之人。然而近来，他看见荣善宝频频亲自教陆江来辨识茶叶，从茶山到茶样，从色泽到香气，几乎事无巨细。她身姿温婉，语气耐心，每一句讲解仿佛都在向外界宣告对陆江来的信任与重视。温粲见在眼里，嫉恨在心头翻腾。他记得得很清楚，上一次将贺星辰拉下马、查出罪证的，也是陆江来；而贺星辰一死没多久，朝廷的钦差便火速抵达临霁，这其中的巧合难免让人联想到幕后有人通风报信。他越想越不安，几乎要将一切可疑之处都扣在陆江来头上。
晏白楼察觉到他的不对，多次出言劝他不要被情绪冲昏了头。晏白楼提醒他，荣府此刻正是风口浪尖，稍有不慎便会沦为别人借刀杀人的对象，若无证据，切莫轻易怀疑自家人，更别在荣善宝面前胡乱生事。温粲嘴上应得好好的，转身却依旧难按性子。他开始悄悄布置人手，暗中调查陆江来的一举一动。没过多久，他的耳目便传回消息，说陆江来近日托府中小厮传出了一封信，收信人身份尚未查清，但看打听到的路线，信件极可能不是普通家信，而是要送往外郡甚至京中。这个发现立刻点燃了温粲心底早已堆积的怒火，他认定这封信绝不简单，极可能是陆江来与某位高官暗中勾结的证据。
不顾晏白楼的再三叮嘱，温粲擅自截下了那封尚未送出府外的“迷信”，仔细翻检之后，却一时看不出问题。他不甘心，就命人将随信一起送出的糕点拆开检查，谁知竟在糕点夹层中发现了一个薄如蝉翼的蜡片。那蜡信外观平平无奇，一旦不刻意寻找，极易被忽略，而一旦加热融化，便能显出隐秘字迹。温粲将这份蜡信与拦下的信件一并带到荣善宝面前，言辞里多有暗示，说陆江来来历成谜，又在关键时刻频频与外界通信，实在让人难以放心。荣善宝虽不愿轻信，却也不能完全无视。她当场拆看，面上虽未显露过多疑心，却难免心中沉甸甸的。最终，她没有跟着温粲的猜测走，而是当众选择相信陆江来，开口为他辩解，称任何人若要定人罪，也该拿出真凭实据。
众人退下后，屋内只剩他们二人，紧绷的空气才算稍稍松弛。陆江来知道，此事若不立刻解释清楚，不仅会让荣善宝陷入被动，也会让自己更加危险。他坦然承认，那封蜡信确实是他亲自安排人送出的，信中内容也并非涉及什么私情，而是要请他的师父尽快赶往临霁。真正的目的，是请这位师父出面作证：真正的江南巡案，并非如今高坐庙堂之人，而是眼前这个被人刻意抹去身份的“闲人”陆江来。那枚丢失的官印只是身份的一部分，而师父与当年同僚的证言，才是最有力的凭据。荣善宝听罢，心中的那点犹疑彻底消散，更生出几分惋惜——幸好刚刚她在众人面前选择站在他这一边，否则极可能一失足成千古恨。
鉴于温粲已然心怀成见，杨家又步步紧逼，荣府局势愈发微妙，荣善宝很清楚，若仍让陆江来住在外院，反而容易被人有机可乘。她沉吟片刻，做出一个足以引人侧目的决定——当即下令，让陆江来搬到她所在的厢房附近居住。表面理由是方便他随时协助调查与处置府中要务，私下里则是为了能更妥善地保护他，免得他在自己视线之外被人暗算。这个决定一出，难免在府中掀起一阵暗潮，有人惊讶，有人揣测，有人羡慕嫉恨。但无论旁人如何议论，至少有一点变得前所未有的清晰：在这场绵延不绝的阴谋与权势角逐中，荣善宝已经悄然将陆江来，纳入她真正信赖的阵营之中。两人的命运，从此被更紧密地拧在了一起。
陆江来的被褥被人一本正经地抬进了荣善宝的闺房，这在外人眼里几乎算是天大的艳福——多少男子做梦都不敢想的好事，如今落在他头上。然而陆江来看着自己那床素净的被褥，与荣善宝枕边那一床绣金描银的锦被并排铺在一起，却只觉得后背发凉，心里不踏实得很。此刻荣府中并不太平，晏白楼、温粲，还有那个新来的、偏偏与杨鼎臣长得一模一样的杨易棠都在府中，他陆江来却先一步“鸠占鹊巢”，无名无分地住进大小姐房里，任谁知道了都要多想几层。他本就身份暧昧，来荣府另有目的，又何敢多占便宜？正胡思乱想着，荣善宝却像什么都没有发生似的，将一沓个户送来的拜帖递到他手里，淡淡吩咐他代为回复，语气平静得仿佛开口说的是天气，“睡不睡床榻，等晚上再说。”一句话说得云淡风轻，却让陆江来的心更悬了起来。
荣善宝把整桌拜帖都推到陆江面前，自己却找了个由头离开，只留下他一人留在闺房之内，任他坐在书案前执笔回帖。看似信任有加，实则暗中考校。她早就知道陆江来不是普通人，却始终分不清他究竟是敌是友——此番将人留下，既是试探，也是逼他表态。房中陈设精致，却不显奢靡，屏风后隐约有暗缝，正是她曾提起过的密室所在。陆江来自然不是没有好奇心，眼角余光一遍遍掠向那处暗缝，指尖在纸面上打着不易察觉的节拍。但他知道自己此番进荣府名为投靠，实则为查案，心思已不算清白，若再贸然窥探主家闺房密室，便真成了居心叵测。于是，他强压好奇，只依照拜帖内容，一封封斟酌措辞，谨慎回笔，硬是从日头偏西写到月上树梢，也未曾踏出那方书案半步，更没有靠近过密室机关一步。
这一日，府中另外一处却风波暗涌。新来的杨易棠并非省油的灯，白日里听闻陆江来的行李已堂而皇之搬进荣善宝房中，心中妒火当即烧得通红。他来荣府不过短短时日，先从老夫人处博得好感，又见晏白楼屡屡被晾在一边，自觉颇有胜算，却万没想到半路杀出个陆江来，悄无声息地占了先机。于是他先是装出一副忧心忡忡的模样去寻温粲，说话间有意无意提及“大小姐竟将一名外男留在房内”“行李都搬进去了”，语气里添油加醋，将本就暧昧的局面描摹得越发不堪。温粲正在亲手为荣善宝包粽子，指尖沾着糯米与红豆，听到这些话，脸色一点点涨红，眼眶微微发热，手中粽叶都差点卷不整齐。
等杨易棠一离开，温粲身边伺候的小厮便忍不住低声相劝。小厮跟在主子身边久了，虽不敢评点主家的闺阁之事，却也大致看出杨易棠来者不善，连忙替自家少爷敲响警钟。小厮说话虽轻，却句句在理：杨易棠刚进荣府，转眼就哄得老夫人对他爱不释手，如今连晏白楼都少被召见，可见此人手段极深，比起当年的杨鼎臣只怕有过之而无不及。若再被他牵着鼻子走，迟早被人当枪使，还要替他数银子。温粲性子柔软，心思单纯，却并非全无分辨之力，听完这番话，胸腔里的委屈虽未消散，却也晓得此时万万不能被情绪左右，更不能当众失态，只能将那份不满死死压在心底，连同手里越包越紧的粽叶一道，悄悄裹住不露分毫。
夜幕终于降临，荣府灯火次第亮起。陆江来刚回到院中，便被小厮客客气气又不容拒绝地请去沐浴。那浴汤显然经过特别准备，水汽氤氲之中带着麝香的冷冽、桂花的清甜与玫瑰花瓣的幽香交织萦绕，若换作寻常年轻男子，只怕早被这阵势熏得心猿意马。陆江来自觉不过一介“外臣”，却享受如此隆重的伺候，只觉受之有愧，坐在木桶里也坐立不安。沐浴毕，他尚未来得及多想，便被小厮半推半搡地送回房中，房门轻轻带上，将他连同那一室香气一并锁住。
房内昏黄的灯光下，床帐低垂，只能看见帐内一抹修长的身影。两人隔着一层薄薄的布帘，呼吸之间仿佛都能听见彼此的心跳。陆江来立在帘外，指节绷得发白。他明白自己此行肩负的是临霁悬案的真相，本就怀着不光明的目的靠近荣家，如今若再与荣善宝牵扯出男女之情，日后真相大白之时，荣善宝只怕会觉得自己从头到尾都在利用她。他不愿看见那样的结果，因此不敢再向前半步。帘内的荣善宝并非不知他的迟疑，反而有意无意地引诱试探，言语举止间带着刻意的暧昧与挑逗，仿佛只要他稍一松口，二人的关系便会顺势滑入另一种无法挽回的境地。
面对荣善宝的试探，陆江来几乎不敢抬头。他索性闭上眼睛，在心里一遍又一遍默念“非礼勿视，非礼勿听”，像是借着这几句教条为自己筑起一道护身的城墙。他的克制并不轻松，每一次克制都是对自己目的与原则的再三确认。荣善宝在帘后静静观察，心底那一点对他的怀疑、戒备在这一刻慢慢松动。她要的并不是一个一味顺从她的男人，而是一个即便身处诱惑之中仍守得住底线的人——如此一来，她才能把更大的信任押在对方身上。见他最终依旧端坐如山，荣善宝终于初步放心，这才起身掀帘而出，将房中暗格与密室机关一一向他讲明，细致到每一块砖的松紧、每一盏灯的暗号。
交代完这些，荣善宝一改方才的暧昧姿态，恢复从前那股爽利干脆的作风。她伸手抓起陆江来的被褥，毫不客气地往床底一扔，带着几分玩笑又几分认真地说，床是她一人的，想住这间房便得守规矩——他今夜就睡地板。陆江来被她这一下弄得又好气又好笑，心中却暗暗松了口气：至少眼下这层关系仍在他可掌控的范围之内。他抱着被褥在地上铺好，借着昏黄的灯影抬眼看过去，只见床上的人已侧身背对灯火，仿佛很快就沉入了睡梦，唯有那条轻轻起伏的被线提醒着他，这位大小姐其实远比她表现出来的要清醒许多。
然而夜里虽算安稳，白日里悬在他心上的案情却并未因此减轻分毫。临霁那桩案子牵连甚广，前前后后多位官员调阅卷宗、派人查访，都没能寻出真相，已经成了京中茶余饭后的“烂案”。陆江来此番自请入局，本就抱着破局的念头，可现在人搬进了荣善宝眼皮子底下，行踪难免受到诸多掣肘，再不像先前那般自由。他盘算再三，决定换一种方式行事。次日一早，他刻意将自己收拾得光鲜体面：腰系玉带，靴底擦得锃亮，又牵来一匹高头大马，当街翻身上马，沿街缓行，偏偏走得张扬，引得街上行人纷纷侧目。
路人看见荣府驸马般的排场，忍不住窃窃私语，有人猜测他是荣家新招的得力幕僚，有人私下议论荣大小姐另有所属，更有人辨认出他正是前些时日在案牍中出现过的名字。陆江来要的正是这种效果：他刻意制造声势，让自己成为众目睽睽之下的“明枪”，以此逼暗处的人现身。消息传回府内，却让一人愈发坐立不安——那就是冒名顶替的郎竹生。他早已以另一重身份混迹于案情与荣府之间，如今见陆江来如此高调，深怕自己多年经营的布局被搅个粉碎，只得心急如焚。为了尽早除掉这个变数，一些见不得光的手段便在暗地里悄然启动，有人被收买，有人被威胁，还有一些本就立场不清的人开始摇摆不定。
这几日转眼到了端午，城中家家户户门楣上挂着艾草与菖蒲，街边卖粽子的香味随风飘进荣府。院中几位小姐趁着佳节之由邀荣善宝一同喝茶叙话，表面上是姐妹亲近，实则暗流汹涌。茶烟袅袅之中，棋盘上黑白子纵横交错，荣善宝执黑先行，落子声音清脆。她以棋局暗喻当前荣家局势，几次有意放缓手中棋，耐心点给荣筠溪看：只有姐妹之间守望相助、同气连枝，才不至于被旁人一一分化，任人鱼肉。她说话不急不躁，却句句敲在要害上，提醒荣筠溪如今荣家外有官场风波，内有亲族盘算，若再彼此内耗，早晚先败于自己人之手。
然而荣筠溪却不领这份情。她一面拨弄茶盏，一面抬眼冷冷回道，荣家不能容许只有一人独大，否则旁人如何自处？言下之意，将荣善宝视作那个“做大”的人。她不愿承认自己曾在许多事情上判断失误，也不愿承认荣善宝确有谋划之才，只觉得这位姐姐如今愈发锋芒毕露，压得旁人抬不起头来。棋局在她心里已不是荣家形势，而是她与荣善宝的角力。荣善宝看她执迷不悟，指尖轻轻敲了敲棋盘，没有再多言，只将原本可以营救的一子淡淡弃去——有些人，不愿醒，旁人便难以替她醒。
正当内院棋局未决之时，荣府大门口却已经闹成一片。一个衣衫洗得发白却仍竭力收拾整齐的妇人，带着三个神情各异的孩子站在门外，眼眶通红却死死咬着唇，一再拍门要人。门房挡不住她的哭喊，消息很快传入内院：那妇人自称是陆江来的发妻，如今带着孩子上门认夫。此话一出，仆从们脸色各异，有人掩嘴偷笑，有人皱眉摇头，毕竟陆江来近来在荣府风头正盛，如今若真被揭出已有妻室子女，那可是天大的笑话，更是荣府脸上的污点。
陆江来被唤至门前，迎着众多目光走向那妇人。那妇人一见他，立刻放声痛哭，抓着孩子往前推，口口声声喊他“相公”，哭诉这些年独自带着孩子吃尽苦头，如今好不容易打听到他在荣府得势，便带着孩子来讨一个说法。陆江来从未成亲，自然认得这是场栽赃，但当着众人的面，他却一时间不知该从何辩起——他说自己从未娶亲，那三个孩子却一个比一个哭得真切，门口围观的人越来越多，议论声如潮水般涌来。情势愈发难看，任何一句话说得稍有不慎，都会被有心人拿去做文章。
荣善宝听讯赶来，目光先落在那妇人身上，又转向陆江来，心底飞快权衡：她可以信陆江来的为人，却无法赌上整个荣家的名声。那妇人见她出现，立刻咬定陆江来肩头有一颗痣，说这是她与相公之间最隐秘的印记，旁人不知。荣善宝闻言，已觉此事古怪，却还是命人去唤君带，让他当场求证。君带被拖到众人面前时膝盖都在发抖，额头渗出细汗，眼神闪烁不定。荣善宝目光一逼，他便“扑通”一声跪倒在地，哆哆嗦嗦地说，陆爷肩上确实有一颗痣。
这一下，众人哗然。原本还只是窃窃私语的人，议论声立刻化作刺耳的质问与揣测。有人暗骂男人薄情，有人同情那妇人与孩子，也有人悄悄将矛头指向荣府，说荣家竟容得下一个弃妻负子的男人出入内院，甚至住进大小姐房中。荣善宝面色沉如寒水，她再笃定这其中有诈，此刻也不可能当众与一个哭喊着“带着孩子求活路”的妇人对峙——只要她稍显强硬，便会被人扣上“偏袒情郎”“欺压弱女”的帽子。她不能拿整个荣府的名声去赌，也不能让荣家成为街坊闲谈中的笑柄。
权衡再三，荣善宝终于做出决断。在众目睽睽之下，她冷声宣布，荣府从不藏污纳垢，今日之事虽未查明真伪，但为避世人非议，自此之后，陆江来不得再踏入荣府一步。她这话既是对门外人说的，也是对府内各方势力立的态度。命令一出，仆从们不敢多问，只能依言行事。陆江来站在台阶之上，脸色微白，却没有为自己辩解更多，他只远远看了荣善宝一眼——那一眼里既有歉意，也有不甘，更有一种早已料到终有一日要被这场局推到局外的平静。他转身走下台阶，身后是逐渐关上的荣府大门，那“吱呀”一声仿佛隔断的不仅是他与荣家的缘分，更将临霁旧案与荣府新局，一并推向了更暗、更难预料的深处。
陆江来被关在荣府门外，夜色沉沉，秋雨如丝。他站在廊下，望着紧闭的大门，心里一阵冰凉。明明是奉命来查案，却被拒之门外，似乎一只无形的手，正把他一点点推离真相。大门那头灯火通明，仿佛另一个世界，而他只能在门外任由雨水浸透衣衫。院门旁，一个抱着孩子的妇人打着破旧的油纸伞，悄悄向他招手。陆江来迟疑片刻，终究还是压下疑心，跟了过去。他清楚，自己此刻任何一条线索都不能轻易放过，哪怕这条路通向的是深渊。
妇人一路沉默地走在前头，孩子在她怀里睡得东倒西歪，雨点敲在伞面上，发出细碎又压抑的声响。街巷狭窄，水光映着破败的墙皮，路边的纸钱被雨水打散，黏在青石板上，仿佛有人刻意布下的阴影。走了不知多久，妇人带他来到一所破庙。庙门破损，香火早已断绝，只剩几尊泥塑神像歪歪斜斜地伏在黑暗中。妇人从怀里摸出一个油乎乎的烧饼递给他，又刻意往后退了两步，目光却一直紧紧粘在他脸上，不带一丝温度。
陆江来接过烧饼，心里警铃大作。他出身军伍，又在官场摸爬滚打多年，一点小小的异样逃不过他的眼睛。这妇人一路上不言不语，却在这破庙中殷勤相待，而且目光过于紧盯他的动作，仿佛急切想看见什么结果。陆江来低头打量烧饼，油渍渗得有些不自然，隐隐有一股苦涩的味道从热气里飘出来。他心中已经有了猜测，却不动声色，故作饥饿难耐状，当着妇人的面大口咬下去，把干硬的饼馅嚼得咯吱作响，又故意露出几分疲惫。妇人见状，面上闪过一丝难以察觉的阴冷，马上装作若无其事地转开视线。
过了一会儿，陆江来借着庙里昏暗摇晃的灯光，找了张破桌子坐下，慢慢缩着身子，像是被雨水和疲乏压垮了。他趴在桌上，一动不动，只留下烧饼半掰着落在手边，像是吃到一半便支撑不住。妇人静静看着他，足足盯了好一阵子，直到她确认他再没有任何反应，才压低嗓子，急匆匆跑到门外，将早已潜伏在暗处的同伙唤了出来。那人身形精瘦，目光阴鸷，手里提着一把带着油光的尖刀，身后还跟着两个粗使的随从，怀里抱着干柴，从外头淋雨而来。
“动作快些，点一把火，再好不过。”那人冷冷吩咐，目光扫过桌边“昏迷”的陆江来，仿佛看着一件待处理的物件。他让随从把干柴堆到桌边，嘴里还念叨着：“雨夜失火，最难查个究竟。”说着便抬手准备下刀，却不知，在那看似死寂的身体里，所有的神经都绷得极紧。就在刀锋将要触及衣襟的一瞬，桌上的陆江来猛然出手，腕力如铁箍般扣住对方持刀的手腕，身形一翻压住行凶者，动作干净利落，毫不拖泥带水。
行凶者吃了一惊，还未来得及反应，刀已被夺下，反被抵在自己喉间。他身后的随从见势不对，正欲上前帮忙，破庙门口却已闪过几道人影，是荣善宝带来的家丁和随从。原来在被拒之门外之前，陆江来早有防备，暗中托人去知会荣善宝，提防有变。此刻人赃俱获，那妇人吓得双腿打颤，几乎跪倒在地。荣善宝的人迅速上前，将行凶者和妇人一并按倒在地，用绳索结结实实绑了个紧，破庙里木屑纷飞，尘埃四起，混乱中却愈发显得那几根尚未点燃的柴火格外刺目。
陆江来擦去额头汗水，望着被压在地上仍不肯求饶的行凶者，心中反而更加沉静。他本来就怀疑这几日的种种不顺并非偶然，如今真正抓到幕后布局之人派来的杀手，更加证实了心中早已隐隐成型的猜测。他当即对荣善宝提出请求，希望能将这名凶手暂时押在荣府之中，由她可信之人看守，切不可惊动外人。他知道，一旦将人交给官府，消息很快便会走漏，背后真正操控此事的那位J臣，必然会出手灭口，反而断了查清真相的线索。
荣善宝虽然心有顾虑，却也明白事态严重，自然点头答应。她身为荣府当家人，素来行事谨慎，却也愿意为查明真相冒一次险。陆江来亲自审问了那名凶手，手段不算残酷，却步步紧逼，抓住对方言语中的破绽，一点一点撕开遮掩。经不住盘问，凶手终于吐露身份，原来他并非普通亡命之徒，而是J臣门下的一名笔吏，平日里替那位权臣撰写折子，改动口供，也负责联络一些不愿抛头露面的势力。这一身份一出，陆江来心中那条线索彻底连成一片，他更加确定，是郎竹生急于除掉自己，不愿他继续深查下去。
然而局势对他极为不利。郎竹生位高权重，稍有风吹草动，便能轻易扭转黑白，甚至把他描述成擅自滥权的祸端。陆江来深知此时绝不能冲动行事，若是贸然翻脸，只会落入对方圈套。他当机立断，将凶手的存在封锁消息，命人把人转移到荣府一处隐蔽偏院，由绝对可靠的心腹轮番看守，既不给J臣的人留机会，也不能让荣府内的其他人察觉端倪。一切尘埃初定，夜雨仍未停歇，雨点敲在瓦上，像是一曲绵延不绝的鼓声，预示着新的风暴还在酝酿。
与此同时，茶场的形势愈发不妙。近日连日大雨，山里云雾不散，雨水倾泻而下，茶园大段大段地被浸泡，泥土松动，茶树根系被冲刷得东倒西歪。采茶的小工们站在泥水里，鞋袜早已浸透，眼看着一年辛苦种下的希望被大雨吞没。消息传回荣府，荣善宝心急如焚，顾不上休息，赶忙带人连夜赶往茶场，安排人手抢救茶树，开沟排水，将险处一一标记。雨中泥泞，她的衣裳早已分不清哪里是泥，哪里是水，额前发丝紧紧贴在脸上，然而眼中那一抹坚定却丝毫不弱。
忙到深夜，雨势稍缓，众人已是疲惫不堪。荣善宝回到荣府时，全身仍带着未散的寒气。一推开房门，便看见陆江来在屋中来回踱步，脸上写满焦躁与不安。他原本要去茶场，却被她叮嘱留在府中，一来注意凶手动向，二来处理其他未尽事宜。此刻见她浑身湿透地站在门口，他再也顾不得礼数，几步上前一把把她拉进屋里。指尖触及她的手背和额头时，一股滚烫的热度扑面而来，烫得他心里发紧。
“你这是发了高热。”陆江来说话时声音放得极轻，似怕稍一用力，便会把那根勉力支撑的弦压断。他扶着荣善宝坐下，取过干净的巾帕替她擦去脸上的雨水，又吩咐人端来热汤。屋内灯火微黄，映着她苍白的脸色，愈发显得她唇边那一抹红色格外单薄。他看着眼前这个咬牙撑着大局的女子，心中涌起一股难以言说的心疼。“纵然你把自己累死，”他低声道，“你那些姊妹也只会袖手旁观，最多说几句好听的话，绝不会真心齐心帮你把茶场撑起来。”话到此处，他顿了顿，目光却愈发坚定，“不过，我有办法，让她们之间的隔阂慢慢消解，逼得她们不得不与你同心协力。”
荣善宝本就被茶场、家族、风雨交加的局势压得喘不过气来，她许多时候都只能独自扛着，哪怕身子再弱，也不肯在老夫人面前露出半点疲态。如今听陆江来说还有办法，心中不免燃起一点希望。她抬眼看他，发现这个男人的神情前所未有的认真，甚至带着几分庄重的恳求。陆江来缓缓开口，语气里带着一丝难得的脆弱——他希望日后若荣善宝发现他有什么隐瞒、不对之处，希望她能给他一次解释和赎罪的机会，不要立刻与他决裂。他明白接下来要做的事，未必完全光明磊落，却是在乱局之中的唯一出路。
荣善宝沉默良久。她的心中并非毫无怨气，这些年受二妹妹算计、挤兑的经历历历在目，她早已学会不轻易相信任何人的承诺。然而此时的她实在太累了，被病气和责任压得几乎喘不过气来。二妹妹荣筠溪平日里满肚子心机，各种伎俩层出不穷，她早被折腾得身心俱疲。如今陆江来说有办法让众姊妹齐心，她便几乎是本能地抓住了这仅有的救命稻草。她看着陆江来，轻声点头，应下了他的请求，也等于将自己的一部分信任，压在他仍未明说的计划上。
次日一大早，荣善宝拖着尚未退净的病体，前往老夫人院中禀报茶场灾情。茶叶受损严重，若处理不当，恐怕这一季的收成难以为继。她一边说，一边止不住地咳嗽，声音间断，气息凌乱。老夫人看着她苍白的脸色，心中既疼又烦，终究还是叹了一口气，认为她实在是身子太弱，不堪大任。再加上旁人有意无意的挑拨，老夫人最终作出决定：暂时让二姑娘荣筠溪代为掌管茶场事宜，好让荣善宝静养身子。
这个决定对荣府来说似乎是顺水推舟，对荣筠溪却无异于天上掉馅饼。她平日里就盼着早日掌权，在各项杂务中处处显露锋芒，如今终于得到老夫人的允准，自然如同打了鸡血一般精神焕发。她一听命令生效，便迫不及待摆出一副当家人的姿态，大张旗鼓地奔向茶园。才一到茶场，便开始指手画脚，命人清点人手、重排规矩，又当场叫人把旧账本翻出，一副要立刻重整山河的模样。
茶场有一人名叫阿依，是荣善宝当年亲自请来的。阿依出身山里，对茶树的脾性极为熟悉，什么土养什么茶，什么雨后该怎么施肥，她都了然于心。这些年茶场能略有起色，阿依功劳不小。然而荣筠溪出身世家，身边都是锦衣玉食之人，她瞧不起这种粗布麻衣、皮肤黝黑的乡野妇人，看见阿依对几个小工略带严厉，便认定其“粗鲁无礼”。她不但当众喝斥阿依，多次故意让她难堪，还背地里向老夫人打小报告，言辞间夸大其辞，说阿依不知礼数，不守规矩，是茶场混乱的根源之一，暗示要把她裁掉，好“另择得力帮手”。
荣府暗潮涌动之时，另一件隐秘之事悄然浮出水面。宋筠书无意间发现，荣筠溪竟与一个来荣府卖茶的鳏夫暗中往来密切。那鳏夫年纪不算大，却已鬓角略白，身边还带着两个年幼的孩子。依荣府一向森严的家规，这样的男人纵然勤恳老实，也绝无可能被许配入赘荣家，更别提成为当家姑娘的夫婿。宋筠书心里既惊又惶，纠结一番之后，他没有去找荣筠溪对质，而是选择了去告知荣善宝，把这件事当作必须由当家人做主的隐忧。
荣善宝得知此事，并没有立刻兴师问罪，也没有将消息传扬出去，只是把话默默记在心里。她清楚妹妹性子桀骜，若直接拆穿，势必更加反扑，甚至有可能铤而走险，说不定会被外人有机可乘，反咬一口。她一边要稳住茶场局面，一边要设法防止荣府名声受损，更要留心陆江来那边隐藏的凶手，心力几乎被撕扯成无数块，不得不更加小心翼翼地行走在细线之上。
几日后，雨势并未止歇，反而越来越古怪。那天夜里，陆江来一个人在房间里抚琴，指尖拨动琴弦，发出的不是安抚心绪的曲调，而是一串节奏凌乱的低音。他的心思并不在曲上，而是在琴下一寸木板渐渐渗出的水汽。琴背贴着几案，那木质本应干燥，可此刻却隐隐透出湿润，仿佛空气中多了一层肉眼看不见的潮霭。这种异常对常人来说不过是天气变潮，可对久历山川、熟悉地理之变的他而言，却是一个不祥的征兆——极端天气，很可能即将降临。
陆江来不敢耽搁，他立刻放下琴，心中已经开始预演各种可能：山洪、泥石流、暴雨成灾，每一种都足以把已遭重创的茶场彻底毁掉。正当他准备快步去找荣善宝商量对策时，在回廊上与宋筠书迎面相遇。宋筠书双目虽盲，却能够凭着脚步声分辨来人。他侧耳一听，便认出是陆江来，嘴角微微一弯，仍旧是一贯温和无害的模样。陆江来压下焦躁，简要说明自己的发现，称木气异变，极可能预示着一场大恶天气即将到来，需及早防范。
谁知宋筠书却轻笑一声，仿佛听到了一个略显夸张的笑话。他抬头“望”向天色，明明什么也看不见，却故作轻松地说道：“这几日雨虽大，终究雨过天晴。你看这夜风，倒也算温顺，哪来什么极端凶险？陆公子莫要多思多虑，反而让善宝姐姐更添忧心。”话里话外，既把陆江来的警告压了下去，又暗暗提醒他，自己的职责只是陪在荣善宝身边，不宜管得太多。他语气温柔，字字却像针，慢慢织出一张无形的网，将别人的焦虑困在其中。
陆江来听着，对方说的每一个字都没破规矩，却让他心中一阵发冷。他原本以为，宋筠书虽目盲，却性情柔弱，是个容易被卷入风波的可怜人，也因此对他多少有几分怜惜。可这一番话里隐藏的疏离和心机，让他突然意识到，这个常年装作柔顺无害的青年，其实远不如表面那般简单。他似乎对荣府的一切了然于胸，却从不轻易表态；他明明听得出风险，却偏偏要以温声软语将危险压下，让别人以为自己多虑。
从那一刻起，陆江来心里的判断悄然改变。他不像从前那样将宋筠书当作一个需要保护的弱者，而是把他视作一个深藏锋刃的对手——外表楚楚可怜，内里却可能心冷手辣，擅长在不动声色间改变局势。荣府的局，远比他初到时看见的复杂，也危险得多。他暗暗告诫自己，在这座满是暗线与心机的宅院里，每一个看似不起眼的人，都很可能握着左右局势的筹码，而他要做的，不是急着伸出援手，而是学会在风雨欲来的前夜，看清每一张伪装下的真面目。
夜雨骤急，天边电光翻涌，连续几日的大雨已经让河水暴涨。荣府内却依旧灯火通明，账房里烛影摇曳，荣善宝刚刚从官府衙门回来，疲惫不堪地坐在案旁，吩咐人继续将银票送去，务必在今夜之前再加固一段水坝。她知道这次暴雨来势汹汹，一旦山洪倾泻而下，不仅村庄会被淹没，连她苦心经营多年的茶山，也会毁于一旦。正在安排之际，荣筠茵闯了进来，眉眼间满是怒意，质问她为何又往外砸银子，指责她为了所谓的“名声”，一而再、再而三地把荣家的积蓄填进水坝里，硬说加高水坝不过是无用功。话中不乏讥讽与怨怼，说得难听。她甚至断言，就算水坝再高，又怎挡得住天灾，倒不如把钱留下来，稳固荣家的根基。荣善宝还未来得及解释，堂内就已剑拔弩张，气氛紧绷。
这一幕，被从侧院走出的陆江来看在眼里。听到争执声，他微微蹙眉，正要开口劝解，却忽然感到一阵锋利的寒意自庭院扑面而来。他抬头一看，只见夜空在电闪雷鸣间被撕开一道道白线，冷风裹挟着冰粒砸落屋檐，发出密集而沉闷的声响。陆江来走到门口，语气压低却不容置疑，让依旧气势汹汹的荣筠茵抬头看天。荣筠茵还想反驳，随意抬眼一望，却发现雨幕中正夹杂着越来越大的冰雹——一开始不过豆粒大小，眨眼间便变成了指节般的硬块，啪啪作响，砸得青砖碎屑乱弹。她脸色“唰”地一变，原本的指责仿佛被风吹散了一般，心中猛然一沉：茶树最惧冰雹，稍有不慎，枝嫩叶脆，成片成片的芽头都可能被砸毁。更何况前几日连夜抢修的水坝还未彻底稳固，一旦坝体被冲毁，山水倒灌，后果不堪设想。
想到茶场，荣筠茵像被抽走筋骨般，一下子慌了神，连鞋都顾不上换，急匆匆带着两名随从往茶山方向奔去。屋内的争吵声停歇，换成了急促的脚步与呼喝。正在内室休养的荣善宝听说茶场可能遭殃，顾不上自己仍在发烧，撑着病体披上外衣，吩咐家丁立刻备马，准备连夜上山救灾。温粲接到消息赶来，一见她脸色苍白、额头仍烫，连忙拦在门前劝阻，话里带着焦急与心疼，指荣善宝身子尚弱，切不可为了一片茶园再添一场病。他说茶树折了尚可再种，人若倒下，再多银子也换不回来。荣善宝却摇头不语，目光坚定，只吩咐下人看住温粲，别让他淋雨受寒，转身便冒着冰雹与大雨，迈向黑压压的茶山道路。
雨中泥泞，山路愈发难行。陆江来见她坚持，心中又急又怒，终究不放心她独自上山，丢下雨伞，追上前去。山风呼啸，雨水混着冰雹砸在身上生疼，脚下石块打滑，荣善宝本就虚弱的身体很快支撑不住。她脚下一软，差点栽倒在雨沟边，幸好被陆江来一把拽住。他低声喝她不知轻重，却在下一瞬蹲下身子，毫不犹豫将她背在背上，任由冰水从鬓角一路淌进衣襟。雨夜里，他一步一步踩着没过脚踝的泥水往上爬，每迈出一步都深一浅一，背上的人却始终没有再多一句抱怨，只在他耳边轻声指路，让他避开暗坑与乱石。山路漫长，这一程走得艰辛，却也在无声间，将两人的心悄然拉近了几分。
另一头，先一步抵达茶场的荣筠茵，却仍没真正意识到灾情的严重。站在被雨水冲刷得泥泞不堪的山坡上，她只看见茶农们忙乱的身影，却觉得他们动作迟缓。她焦躁的情绪在风雨中堆积成一股狠劲，挥鞭怒斥，说他们连一场雨都应付不好，白白拿着荣家的工钱。几个茶农背着竹筐，在雨里一连干了三天三夜，早已筋疲力尽，听她这般责骂，脸色十分难看。荣筠茵嫌他们躲闪缓慢，竟朝其中两人抽了几鞭子，皮肉开裂，鲜血被雨水打散，顺着裤脚流入泥中。站在一旁的阿依再也看不下去，赶紧上前，一把按住她扬起的手臂，语气中带着隐忍已久的愤慨，告诉她这些人从雨势初起就没合过眼，如今是硬撑着身子在保住茶树与水道。周围茶农看见这一幕，有人愤然扔下手里的工具，有人冷笑出声，几句不满的话此起彼伏，很快便有人提议罢工，不再替这样刻薄的主子卖命。
茶农们的情绪迅速蔓延开来，往日温顺的工人，目光里都透出一股被逼到极限的倔强。就在气氛即将彻底失控之时，荣善宝顶着风雨赶到。她一身湿透，外袍紧贴在身上，却顾不得换衣，只大步走进人群中央。先是冷冷扫了荣筠茵一眼，当众斥责她不该在灾情当口迁怒于人，当着茶农的面，毫不留情地让她跪在茶园一侧反省。荣筠茵一向自诩出身高贵，此刻脸上火辣辣的，既羞且怒，却在众人怒目之下，也只能咬牙忍下。安抚完自家人，荣善宝随即转身，声音温和下来，向茶农们一一抱拳致歉，坦言是荣家未能妥善安排，才让大家在苦雨中受累。她告诉众人，此刻最要紧的，是立刻疏通茶园水道，挖沟排水，以免积水浸泡茶根，一旦烂根，往后几年都难以恢复。
平日里，荣善宝待茶农一向仁厚，逢年过节会多发米面，遇上家中有病人的，还会额外派人探望。再加上阿依本就与茶农们关系亲近，见她也站出来劝说，保证事后会向上禀明实情，不让任何人白吃苦头，茶农们的怒火渐渐熄灭。有人扭头抹了把雨水，也不再计较，重新提起锄头、竹筐，回到各自的位置，继续清理沟渠、扶正被压弯的茶树。漫漫长夜中，众人冒着风雨忙碌，直到第二日天边露出一线鱼肚白，磅礴雨势终于减弱。太阳微露，山风转暖，冰雹停歇。站在泥水横流的茶山上，看着大部分茶树保住了性命，水坝也勉强顶过这一夜，荣善宝长长松了口气，虚弱的身子也终究撑到了天明。
然而，当茶场所有人的目光都在忧心茶树与水坝时，荣府深处，却悄悄潜入了一道不速之客的身影。趁着管事与护院大多被调往茶山，府内戒备松懈，杨易棠鬼鬼祟祟翻墙而入，在长廊阴影间闪身移动，直奔荣善宝的居所。他推门而入，轻手轻脚地合上门扇，目光在屋内迅速巡梭，最后落在案几与柜格上。关于那位“姑母”的线索是他父亲留下的最后遗言，仿佛藏着过往恩怨的关键。杨易棠开始翻找桌上的信札、盒匣，甚至连书案下的暗格也不放过，企图从中找到能指向那位女人的蛛丝马迹。对他而言，这不仅是一场冒险，更像是一场迟到了多年的清算。
茶场救灾之事，很快传回荣家长辈耳中。荣筠溪与荣筠茵负责看管茶园，本该提前预备人手，实地巡查水道，却因疏忽怠慢，差点酿成大祸。家族中人对两人的失当都看在眼里，议论渐多。最终，老夫人出面，将这件事摆上台面处置。荣筠茵因对茶农打骂过重、险些激起众怒，被责罚留在茶场做基础杂工——挑水、除草、挖沟……所有最辛苦的活计，她都要亲力亲为。荣善宝的用意很明白：不是一味责罚，而是让她透过亲自弯腰下地，真正体会种茶人的艰难辛劳。荣筠溪一向自恃沉稳，这次却因管理不善被老夫人严厉斥责，她虽心中不平，却也知道自己确实有错，只能在众人面前低头认错。趁着这一番整顿，荣善宝做了一个更大的决定——她将荣筠溪私下养在外头的女儿接回荣府，亲自领着那孩子到老夫人面前，解释说是茶场救灾时，一个茶农不幸殉职，他无儿无女，只留下这个孩子，自己不忍其无依，才将她领入荣家。老夫人听后动了恻隐之心，又见孩子乖巧，欣然应允收留，从此荣府多了一个身份成谜的小姑娘。
与此同时，在荣善宝卧房内翻找的杨易棠，很快便被巡查的下人发现踪迹。有人匆忙去报，荣善宝在得知有人潜入自己房间后，神情一冷。她命人先将陆江来的随身物品尽数搬离自己的房间，分开放置，又吩咐可信之人暗中盯紧陆江来的一举一动——她已经隐约察觉府内有人打他与那位“姑母”的主意。杨易棠也渐渐意识到，陆江来似乎在暗中寻找的目标，与自己所追查的人指向同一条线。为了借刀使人，他刻意放出几道消息，设局引陆江来前去调查，心里打着“螳螂捕蝉，黄雀在后”的算盘，以为自己能够坐收渔利，却没算到荣善宝早有防备，很快收紧了府内防线，将他的行踪牢牢锁定。
当杨易棠被人押到堂上时，屋内烛火明亮，空气却冷得令人窒息。荣善宝的心腹湘灵站在一旁，素来护主心切，见这人竟敢潜入小姐房中翻箱倒柜，火气当场爆发，上前不由分说甩了他两记重重的耳光，训斥他在荣府堂堂正正的大门不走，偏要做这种鬼祟勾当，好似贼人一般。杨易棠面颊高高肿起，心中又羞又怒，却在情势逼迫之下迅速换上另一张面孔，辩称自己只是一路尾随陆江来而来，为的是查清这位看似正直的商贾，是否在外藏有外室、包养女子。他刻意把话题引向陆江来，一边虚虚实实地抛出一些“听闻”，一边强调自己只是私下调查，与荣府并无恶意。
他提得云淡风轻，却足以动人心绪：若陆江来真有隐瞒，最会受伤的，便是荣善宝。杨易棠显然是抓住了这一点，试图借此转移她的怀疑视线，还建议她立即回府查看，看看陆江来此刻是否真的在家，而非如他口中所说那般“清清白白”。他的言辞半真半假，故意埋下疑窦，让人难以一时分辨。荣善宝静静听着，面色虽未显出太多波动，心底却不免起了一丝不安——她对陆江来并非全然不了解，却也无法完全否定所有可能。为了谨慎起见，她没有当场将杨易棠重惩，而是让人先将他暂扣，自己匆忙折返荣府，准备亲眼确认。
雨过天晴后的荣宅，院中积水未干，廊下却已有宾客登门。荣善宝一进门，便听见前厅传来笑语，她加快脚步，推门而入，只见陆江来端坐在上首，与几位来访客商聊得正起劲。案上茶香袅袅，他衣衫整洁，神情从容，显然已经在府中待了一段时间，与杨易棠所暗示的“外出不归”“行踪可疑”全然不符。见她突然归来，陆江来略觉讶异，随即起身相迎，语气自然地向宾客介绍她，仿佛对那些潜藏在暗处的谜团一无所知。荣善宝站在门口，望着眼前这幅安稳如常的画面，心中悬而未决的一块巨石缓缓落地，却也在暗处升起了一团新的迷雾——杨易棠为何要如此挑拨？陆江来、杨易棠，以及那位从未露面的“姑母”，究竟在过往的岁月里，缠绕出了一张怎样的网，她还远远没有看清。