贺星辰疾冲上前，匕首寒光一闪，直直刺向荣善宝胸口，屋内所有人都来不及反应，空气仿佛被骤然冻住。眼看刀尖就要没入衣襟，陆江来猛然出手，一把将荣善宝拽入怀中，整个人侧身一挡，另一只手快若闪电，生生夺下贺星辰手中的匕首。锋刃在掌心翻转，他几乎不作思索，抬手便将匕首掷回去。利刃破空而出，带起一道刺耳的破风声，径直贯入贺星辰胸口要害。鲜血瞬间浸透衣襟，他踉跄后退，面色惨白，眼里却仍带着几分不甘与疯狂。就在所有人都以为他会再度反扑之际，他伸手抓住匕首，指节因用力而发白，竟亲手将匕首从心口猛然拔出。陆江来神经绷紧，下意识把荣善宝护在身后，挡得严严实实，似乎只要贺星辰再向前一步，他就会不惜性命挡在她面前。
然而这一次，贺星辰再也没有力气，也没有机会靠近荣善宝。他胸口血如泉涌，脚步踉跄，整个人摇摇欲坠，却依旧死死盯着那一抹被陆江来护在身后的身影。恍惚间，他仿佛看见荣善宝静静望来，唇边带着一抹若有若无的笑意，那笑意不带温度，却清丽动人。他忽然意识到，自己何尝不是贪恋美色之人，只是这一生机关算尽，终究算不出自己会折在这样一个女子手里。阴谋、算计、步步为营，如同织成一张巨网，本以为能将荣家众人困死其中，到头来却成了反噬自身的枷锁。最后一息将尽之时，他眼底的狠厉一点点褪去，只剩下深沉的懊悔与不甘。身子重重倒地，匕首滑落在一旁，他抱憾而亡，没能再掀起半点风浪。
不多时，官府衙役匆匆赶至，验看尸首之后，当场下令将贺星辰的遗体抬走。走廊上脚步杂乱，抬尸的人抬得极快，仿佛唯恐沾染晦气。领头的官差当众宣布，此案至此告一段落，主犯既亡，余党将再行追查。屋内血腥尚未散尽，众人却都明白，这场暗潮汹涌的争斗，只是在明面上画上了句号，暗里还不知潜伏着多少看不见的风浪。贺星辰一死，似乎一切终于有了结果，可真正知晓内情的人心里都清楚，这不过只是暂时的平静。
从这间杀机重重的房内退出来后，荣善宝整顿了一下衣襟，神色看似平静，却难掩眼底凝重。她吩咐人收拾残局，又将陆江来留在身侧，语气郑重地叮嘱他，往后能不与朗大人见面，便尽量不要再见。她清楚点明，朗大人巴不得找个由头除掉他，如今贺星辰之死固然解了一桩大祸，却也等于再一次提醒了对方：陆江来仍旧是潜在威胁。陆江来对此心知肚明，他本就是旧案的关键人物，如今身边既无确凿的人证，又连原本能证明身份的官印都已失落，哪怕自己再有本事，只要没有明证，在朝堂那等险恶之地，便一日不得翻身。他扪心自问，此时最好的选择便是暂避锋芒，留在荣府之中，借荣家名义庇护自己，静候时机。他与荣善宝对视一眼，那一瞬间，两人心照不宣——如今的安宁，是以退为进，是蓄势待发。
夜深人静，荣府灯火渐渐熄落，整个宅院仿佛笼在一层厚重的黑暗之中。陆江来独自躺在床上，却怎么也睡不着。白日里的一幕幕像潮水一般涌入脑海，他从贺星辰的死，到朗大人迟迟未露真面目，再到之前诸多细碎的线索，一一在心底过了一遍。越是细想，他越觉得其中处处透着诡异，有些地方圆得上，有些地方又刻意得太过。他猛地坐起身，一股不安涌上心头，像是有什么重要的东西被刻意掩藏了起来。他立刻叫醒在外值夜的小厮君带，让他收拾好东西，拿上铁锹，悄然离开荣府，直奔郊外的茶山而去。
茶山夜风清冷，山路寂静，只余虫鸣声声。两人踩着湿润的泥土，摸黑来到荣均纨的墓前。简单的坟茔孤零零立在坡上，墓碑上刻着她的名字，月光洒落，字迹清晰。陆江来望着这座墓，神色复杂。他细想荣均纨案中种种疑点，总觉得这座墓下未必埋着的就是她的尸身。若真从棺木中能找出破绽，也许能倒推回去，摸到幕后真凶。他下定决心，让君带准备动手挖掘，就在铁锹刚插入泥土之际，身后忽然传来轻微脚步声与衣裙摩挲的细响。陆江来心中一惊，立刻压低声音，拉着君带闪身躲入一旁的树影下，将身形藏得严严实实。
循声望去，只见来人竟是荣善宝。她没有带太多随从，只带了简单的祭品与蜡烛，亲手摆在坟前。她轻声唤着“均纨”，仿佛妹妹仍安然地坐在身旁，语气温柔又带着压抑不住的酸楚。她说这段时间日日想她，夜里梦中亦常见她的笑，想来是妹妹在另一处也惦记着这个做姐姐的，所以她今夜特意前来，说些悄悄话给她听。烛火摇曳，她的侧颜沉静又脆弱，那些在外人面前从未显露的柔软与悲伤，都尽数倾注在这一方小小的坟前。藏在暗处的陆江来，透过树影看着这一幕，心中原本残存的疑虑不知不觉软化。若是有半点虚假，这样的独自守墓、低声倾诉又何必？他终究没再开口让君带挖墓，只示意对方退下。此刻，他对荣善宝与荣均纨之间的手足情谊，第一次生出了毫不怀疑的笃定。
另一边，牢狱之中关押已久的白颖生终于迎来了转机。随着贺星辰之死和案情的重新梳理，他被证明并非真凶，获无罪释放。那一日他走出牢门，远远便看见一顶素雅却不失庄重的轿子停在道边，轿帘微掀，他一眼便认出那是荣筠书派来的迎接。白颖生一向惯于收敛情绪，此刻却再也压抑不住眼底的欣喜与释然。原来，他早已察觉自己被贺星明算计，只是权衡利弊之下，选择暂时沉默，甘愿当一回替罪羊。只因他明白，只有如此，才能为荣善宝争取调查真相的空间。那时的他赌的不只是自己的名节，更是对荣家几位姑娘的信任。
事实上，在荣均纨遇害当日，荣筠书便隐约觉察到其中有异。那时她匆忙赶回府中，途中拦下大姐的轿子，将自己发现的端倪娓娓道来。大姐姐听后心知事关重大，当机立断叮嘱她：此事不可告诉任何人，哪怕是与自己关系亲近的白颖生，也必须暂时隐瞒。于是，那一夜在荣府众人面前，荣筠书故意保持沉默，不曾替白颖生说一句好话。表面看去，是她冷眼旁观，实则却是将功劳和信任的筹码，都悄悄留给了荣善宝。如此一来，当真相拨云见日之时，白颖生便可在荣善宝心中稳立清白之名。这一切安排本是暗线，外人无从知晓。
案件水落石出之后，为了表达对白颖生的感激，也为了报答他的沉默与承担，荣善宝亲笔写下一封荐书，字迹端正有力。她在信中详述白颖生的才学与品行，以荣家之名为他担保。此信一旦送入京中，来日白颖生赴京赶考，凭此荐书便能省去许多关卡阻碍，至少不会再有人轻易将他视作小门小户的寒门子弟。这不仅是一纸引荐，更是一份重重的承诺——从此以后，他不再只是那个被冤枉卷入命案的书生，而是与荣家有了真正牵连的自己人。
而此时的荣善宝，在扫完荣均纨的墓后回到府中，没有立刻休息，而是独自前往荣府深处的密室。那处地方向来鲜有人知，门外机关重重，她轻车熟路地推开暗门，灯火映照之下，密室内的情形赫然与外界所知完全不同。荣均纨，那个众人口中“惨死”的妹妹，正安然无恙地坐在软榻上，眼中带着几分激动和愧疚。她们的干娘也在，神色忧惧未消，却明显平稳了许多。原来，早在危机降临之前，荣善宝便察觉到风雨欲来。她敏锐地嗅到暗杀与利用的味道，知晓妹妹和干娘都成了别人筹谋中的棋子。为了保护她们，她不惜以假死之局将计就计，将荣均纨偷偷转移到密室中，又布置假尸与假葬礼，只为骗过那些窥伺荣家的眼睛。
荣善宝向干娘和荣均纨仔细交代外头的局势，语气沉稳而坚决。她说，从今往后，她们两个的名字，对外就只能停留在那座山上的坟碑之下，活人要学会当死人活着，才能真正从这场风波中脱身。她已经安排好一条问心无愧的后路，待时机成熟，会亲自送她们远离临霁，到一个谁也找不到的地方安身。干娘眼中含泪，一边感激，一边又怜惜她太过辛苦。荣均纨虽有些不安，却也知道自己若仍在明处，只会成为姐姐的致命把柄。她紧紧握着荣善宝的手，心中暗暗发誓，来日若真能重见天日，必不辜负这份拼命护她的姐妹情深。
世事难得全如人愿，荣善宝这边尚在布局，杨家那边却早已不肯善罢甘休。当初与荣家定下的亲事因为杨鼎臣的横死而陷入僵局，杨家却很快拿出新的说辞——他们再度备下丰厚聘礼，亲自送上荣门，声称愿由杨易棠代替兄长，继续完成这门婚事。聘礼堆积如山，金玉器皿闪烁着诱人的光泽，仿佛在无声诉说杨家依旧深厚的底蕴。荣家老夫人见到这阵仗，自然知道杨家并非寻常人家，更何况，当她抬眼看向前来求亲的杨易棠时，心头不由得重重一震——那张脸，那神情，与已死于荣府的杨鼎臣几乎如出一辙，简直像是同一个模子刻出来的。
杨易棠与杨鼎臣本是孪生兄弟，只是素日里极少同时示人，故而外界知道他们长相相似，却未必真的见过两人同站一处的模样。老夫人想到荣家目前处境，一边是杨家这座庞然大物，一边是善宝的终身之事，心中颇感为难。杨家若真是来示好，勉强拒绝尚有回旋余地；可若其中藏着暗手，贸然应下也等于把善宝推上刀锋。她思索良久，只得暂时拖延，委婉表示此事非她一人可以做主，待荣善宝亲自见过杨易棠，再听她意见。于是，她安排杨易棠先住进府中偏院“信芳阁”，借这段时间密切观察，这才稍稍安下心来。
与兄长截然不同的是，杨易棠虽也心怀野心，却比杨鼎臣更加深沉，擅于隐忍。他从小扮演着体弱多病、无心争斗的模样，习惯将锋芒藏在温顺笑容之下。杨鼎臣死在荣府的消息传回家中，他非但没有半分悲恸，反而在无人时露出一瞬的兴奋。对他而言，兄长的死不仅没有让杨家失去机会，反而腾出了一个空位——一个足以让他一步登天的位置。只是当着父亲与族中长辈的面，他仍旧故作不情不愿，嘴上推辞再三，如若不是被苦苦相逼，似乎根本不愿替兄成亲。杨父看穿他这点小心思，却并不戳破，只言荣家是临霁数一数二的富户，若能入赘荣家，等同坐拥半座金山银海。临走前，他还特地叮嘱儿子：进了荣府，不仅要牢牢抓住荣善宝，还要留意另一个人——卫克简的夫人，那也是杨易棠的亲姑母。杨父目光阴冷，语气更甚：“就算是姑母，只要挡了你的路，必要时也要斩草除根。”这几句残忍的话，在夜色中显得格外刺耳。
荣府内外暗流涌动之际，温粲的心也越来越不平静。从前，他自认与荣善宝情分非浅，虽知她心思难测，却也笃定自己在她眼中绝不会是无足轻重之人。然而近来，他看见荣善宝频频亲自教陆江来辨识茶叶，从茶山到茶样，从色泽到香气，几乎事无巨细。她身姿温婉，语气耐心，每一句讲解仿佛都在向外界宣告对陆江来的信任与重视。温粲见在眼里，嫉恨在心头翻腾。他记得得很清楚，上一次将贺星辰拉下马、查出罪证的，也是陆江来；而贺星辰一死没多久，朝廷的钦差便火速抵达临霁，这其中的巧合难免让人联想到幕后有人通风报信。他越想越不安，几乎要将一切可疑之处都扣在陆江来头上。
晏白楼察觉到他的不对，多次出言劝他不要被情绪冲昏了头。晏白楼提醒他，荣府此刻正是风口浪尖，稍有不慎便会沦为别人借刀杀人的对象，若无证据，切莫轻易怀疑自家人，更别在荣善宝面前胡乱生事。温粲嘴上应得好好的，转身却依旧难按性子。他开始悄悄布置人手，暗中调查陆江来的一举一动。没过多久，他的耳目便传回消息，说陆江来近日托府中小厮传出了一封信，收信人身份尚未查清，但看打听到的路线，信件极可能不是普通家信，而是要送往外郡甚至京中。这个发现立刻点燃了温粲心底早已堆积的怒火，他认定这封信绝不简单，极可能是陆江来与某位高官暗中勾结的证据。
不顾晏白楼的再三叮嘱，温粲擅自截下了那封尚未送出府外的“迷信”，仔细翻检之后，却一时看不出问题。他不甘心，就命人将随信一起送出的糕点拆开检查，谁知竟在糕点夹层中发现了一个薄如蝉翼的蜡片。那蜡信外观平平无奇，一旦不刻意寻找，极易被忽略，而一旦加热融化，便能显出隐秘字迹。温粲将这份蜡信与拦下的信件一并带到荣善宝面前，言辞里多有暗示，说陆江来来历成谜，又在关键时刻频频与外界通信，实在让人难以放心。荣善宝虽不愿轻信，却也不能完全无视。她当场拆看，面上虽未显露过多疑心，却难免心中沉甸甸的。最终，她没有跟着温粲的猜测走，而是当众选择相信陆江来，开口为他辩解，称任何人若要定人罪，也该拿出真凭实据。
众人退下后，屋内只剩他们二人，紧绷的空气才算稍稍松弛。陆江来知道，此事若不立刻解释清楚，不仅会让荣善宝陷入被动，也会让自己更加危险。他坦然承认，那封蜡信确实是他亲自安排人送出的，信中内容也并非涉及什么私情，而是要请他的师父尽快赶往临霁。真正的目的，是请这位师父出面作证：真正的江南巡案，并非如今高坐庙堂之人，而是眼前这个被人刻意抹去身份的“闲人”陆江来。那枚丢失的官印只是身份的一部分，而师父与当年同僚的证言，才是最有力的凭据。荣善宝听罢，心中的那点犹疑彻底消散，更生出几分惋惜——幸好刚刚她在众人面前选择站在他这一边，否则极可能一失足成千古恨。
鉴于温粲已然心怀成见，杨家又步步紧逼，荣府局势愈发微妙，荣善宝很清楚，若仍让陆江来住在外院，反而容易被人有机可乘。她沉吟片刻，做出一个足以引人侧目的决定——当即下令，让陆江来搬到她所在的厢房附近居住。表面理由是方便他随时协助调查与处置府中要务，私下里则是为了能更妥善地保护他，免得他在自己视线之外被人暗算。这个决定一出，难免在府中掀起一阵暗潮，有人惊讶，有人揣测，有人羡慕嫉恨。但无论旁人如何议论，至少有一点变得前所未有的清晰：在这场绵延不绝的阴谋与权势角逐中，荣善宝已经悄然将陆江来，纳入她真正信赖的阵营之中。两人的命运，从此被更紧密地拧在了一起。