茶宴间隙，众人散去，厅中一时清静下来。陆江来终于鼓足勇气，来到荣善宝身边，将心中盘桓已久的疑问一一说出。他一直听人提起“茶骨”二字，却始终弄不明白其中真正含义，只觉那是某种玄而又玄的天分。荣善宝看着他，目光温和而清明，缓缓解释道：所谓“茶骨”，并非什么仙家秘骨，而是自幼在味觉、嗅觉、悟性上对茶格外敏锐的人，他们在品茗、制茶上，比旁人更容易入门，更早入道。但她也强调，若只仰仗天赋，不肯虚心学习，终究只会止步于浅尝辄止，所谓“天生精通”的传言，不过是外人浪漫化的想象罢了。她说这些话时，语气平静，却像一杯回甘悠长的好茶，让陆江来暗暗心折。在她与他对话的间隙，宋筠溪却一直不甘寂寞，借端端水、添茶、插话，不断从中作梗，试图打乱两人的气氛。荣善宝心如明镜，自是看得一清二楚，只是不动声色，不与她计较。这一次，能顺利化解局面，多亏陆江来行事妥帖，既顾全了荣府体面，又护住了荣善宝的名声。
宴后稍歇，院中幽静，风过竹影摇曳，茶香犹萦绕不散。陆江来一直敬仰荣善宝，不仅敬她的才华与手段，更敬她在重压之下仍能坚守初心的胆气。借着此番立下功劳，他半玩笑半认真地问，将军立功当赏，自己这回算不算能得一份酬劳。荣善宝原本只当他是随口一问，嘴角微弯，吩咐下人将金元宝、田契与铺面账本一并呈上，打算给他一笔丰厚的赏赐，以示褒奖。金光耀眼，田契铺面更是寻常人梦寐以求的富贵路，可陆江来却只瞥了一眼，并未露出半分贪喜神色，反而在她面前愈发拘谨，像是有什么话想说，又硬生生咽了回去。两人视线在半空交汇，时间仿佛被拉长，空气中弥漫着无法言明的情绪。荣善宝忽然察觉到他眼底藏不住的那抹深情，心中莫名一慌，心跳不受控制地急促起来，脚步也微微乱了节奏。她赶紧转身，快步走向门口，一边开门一边压下心头的慌乱，只淡淡地让陆江来出去。那句简单的“你先出去吧”，将所有即将冲出口的情意，牢牢关在门内。
门阖声轻，却像重重一击落在陆江来心上。他怔在门外，心中一片惶然，以为自己鲁莽失措，惹得荣府大小姐不悦，甚至担心从会被驱逐出荣府。正在他心神不定之时，门内传来荣善宝略带疏离却依旧清晰的声音，让他在门外候着，等候发落。短短几个字，再次赐给他希望。既然不是刻赶人走，那便说明还有回旋余地，他仍旧是荣府的用事之人，仍有资格为她奔走效命。陆江来站在廊下，目光从焦虑渐渐变得坚定。他知道，自己必须将情绪收束得更好一些，至少，在她面前，他不能仅仅是一个被感情驱使的鲁莽男子，他还要是那个能替她分忧、为她挡风遮雨的帮手。
日子不等人，荣府的茶典被重新启行。古老的茶树下，香烟袅袅，祈福仪式庄重而肃穆。荣善宝身着素雅礼服，将象征安与吉祥的红丝带一一道在枝桠之间，指间动作轻柔，却沉着稳当。礼成之后，老夫人当众宣布，既茶典已圆满，再拖延婚事反倒落人话柄，便要借这吉日良，公开为荣善宝择婿。堂上宾客济济，气氛骤然热络。荣善宝手中握着一枚雕工精致的玉佩，那正是象征“妻主之选”的定婚信物。她缓缓走到众多求亲男子面前。其一是眉目斯文、谈吐得体的颖生，其人温文尔雅，饱读诗书，是许多闺阁女子心中理想夫婿的模样；其二是与她自幼一同长大的温表哥，他为人细腻体贴，性情如春风拂柳，是典型的心良人；最后一个，则是行事果决、性格干脆的陆江来，出身不显，却有股由底层一路拼杀上来的坚韧与担当。荣善宝手玉佩，先从白颖生身前经过，略一停顿，却还是迈步向前；她又走过温表哥身畔，明知这人对她情根深种，却终究没有将玉佩递。终于，她站在陆江来面前，抬眸望入那双带着克制与炽烈的眼睛，目光温柔而深长。就在她几乎要抬手，把玉佩交到他掌心之时，一只手却从旁伸来，在两人之间。
那只手修长有力，手腕上戴着一只熟悉的玉镯，在灯下泛着温润却冷冽的光芒。杨城悄无声息地站到了她身边，声音压得极低，只够两人听见：“善宝，莫要选错了。”短短一句，却像一根无形的绳索，将她牢牢拽住。荣善宝低头，线落在他手腕上的玉镯上，那是当年她被迫牵扯进一桩旧事时留下的记号，也是她如今不得不面对的枷锁。胸口猛地一紧，手中的玉佩似有千斤重。她的手开始微微抖，明明在众目睽睽之下，却偏偏说不出拒绝的话。脸上的神色变幻难明，挣扎与犹豫一闪而过。最终，她像是用尽全部力气般，把那象征婚约的玉佩，塞了杨鼎城的掌心。堂前的老夫人远远看着这一幕，不由愣住：在她心里，荣善宝一向主见坚定，不轻易被左右，如今却仿佛被谁按住了选择。她的错愕并非独份，站在一旁的陆江来，僵在原地，眼中满是不解与震动；二姑娘更是难以置信，忍不住低声惊呼，谁也弄不明，这突如其来的转折，到底因何而起。 茶典之日，不止荣善宝的婚事被提上台面，荣府内的另外一桩亲事也悄然定下。贺星明以虎丘茶秘方为聘礼，当众向老夫人提亲，求娶宋筠。宋筠书自幼双目失明，在荣府里总是屡屡遭到四姐欺负，性子敏感而自卑，却又固执地咬牙撑着，从不轻易抱自己的境遇。她身世可怜，也少有人真正关心她的内心。贺星明拿出虎丘茶的秘方作为聘礼，既是诚挚傍身，也是一次难得的交易筹码。有人说他精于算计，用婚事换名利；也有人觉得他至少愿意为她付出这一重本。在众目睽之下，宋筠书红着眼眶，低头答应了这门亲事。老太太望着这个命途多舛的孩子，想到她这些年的委屈与隐忍，心头一，索性顺着她的心意，将这门亲事允。对于宋筠书来说，这也许是一场冒险，却也是她为自己人生争取来的，少有的一次选择权。
与此同时，被放在风口浪尖上的另两位男子各自承受着不同的失落。温表哥小与荣善宝一同长大，两人朝夕相处，情谊绵长。他一向以为青梅竹马的感情，自然会开花结果。再加上家族关系亲，旁人也都认为他是最有可能被选中的那。所以当玉佩落入杨鼎城手中那一刻，他心底的世界像是被人悄然翻覆，五味杂陈，却难以发作。他心里明明难过得厉害，却仍想维持长久以来温润的形象，只是容再难如往昔般轻松。相比之下，陆江来的失落更为隐晦。他惯于把情绪深藏心底，只在最瞬间露出真实的一角。那一，他的心仿佛被重重一击，却在眨眼强行收住神色，不让旁人看出破绽。至于白颖生，则是彻底绝望了。他本就家境贫寒，这次投奔荣府，原想博一个前程，哪怕得不到荣善宝青眼，若能从老夫人这里得到提携，也算不枉此行。如今婚事无望，他收拾行李，打算悄然离开荣府。临行前，陆江来找到他，语重心长地劝道：既然来了，何妨多留几日，若能求得夫人写一封推荐信，将来赴任科场、投身官场，也能少苦读十年。白颖生听后如梦初醒，才明白此行并非全然无。对于出身微寒的他而言，一封名门长辈亲笔推荐，足以抵过多年艰难奋斗。他当即放下行囊，笑称要等喝了荣府的喜酒，再从容上路。
茶典结束后，院内表面的热闹渐渐散去，压抑的绪却在暗处发酵。温表哥终究是个耿直的人，他坐在屋里愈想愈难受，终于顾不上多想，径直去找荣善宝问个清楚拦在她去路上，眼圈微红，却尽力压情绪，只问她为何会做出这样的选择。荣善宝望着这位从小照顾她、处处迁就她的表哥，语气平静地解释：正因为他性情温柔，心肠太软，又过于善良，才不适在荣府这个是非纷杂、利益交错的地方生活。荣府并非安乐土，而是风云暗涌之地，他这样的性情，很难应对未来可能迎来的风浪。温表哥听着，眼里的委屈一点点泛上来，又再度追问，为何偏偏选了杨鼎城。那人杀伐果决，狠手辣，城府极深，将来又怎会真心待她？他越说越急，几乎是替她不值。荣善宝转过头，认真看着他，这个总替她担心的人，这个在她受委屈时第一个疼她的人。她心里明白，他的在乎是真切的，可他始终像一个愿为她挡雨的兄长，却不是那个能为她撑起整片天空的倚靠。她眼中闪过一丝悲凉，却只是轻轻摇头，什么没再解释，转身离去，把所有苦衷都留给了自己。
那夜，风起得有些大，院中树影摇晃不定。陆江来到自己的住处，将自制的沉稳伪装扔得一二净。他看着桌上的茶盏，仿佛看着自己小心酝酿却终究被摔碎的期待，胸中怒火与委屈交缠。当情绪涌到极点，他再也按捺不住，抄起茶盏，重重摔在地。瓷片四处飞溅，清香的茶水淌了一地，一如他压抑已久的心思，再难完整如初。静默片刻之后，他深吸一口气，俯身点将碎片拾起。屋内重新归于整洁，他怒意一寸寸收回心底，只留下惯有的冷静与克制。他知道，他没有资格迁怒任何人。既然她已经做出选择，他能做的，只是在自己的位置上继续尽责，把该做的事做到极致——就算不能站在她身侧要成为她不得不倚重的一柄利刃。
另一边，荣善宝回到自己的院落，却发现那片原本空空如也的地面，此刻竟已栽满一行行新茶树。细嫩的茶苗整齐开，带着刚刚扎根的生机。她一眼便看出这是陆江来的手笔。那块空地原本是她特意留出的，想用作培育野生茶的试种地，为的是能寻一条不同于世俗茶的新路。奈何试了多次，始终不得其法，茶籽不肯发芽，这块地就这么荒着。如今，荒地摇身一变成了新茶园，虽与她初衷不尽相同，却也算是另一种“因地宜”。她站在茶树之间，沉默片刻，并未斥责，最终默默接受了这份改动。她卷起袖子，蹲身与陆江来一起，为茶树轻覆土，动作细致而耐心。泥土在指间滑，她忽然低声问他，是否有什么话想要说。陆江来握了握手中的小锄，懂得进退地笑称：既然荣善宝已经做出选择，那必然有她的难处与考量，他不该多问。他只要一点——只要她能过得心安、能露出笑意，他就心满意足。短短几句，看似淡然，实则把情意藏得极深。
陆江来的聪慧与担当，早已不是一两次行动概括。他行事机敏，既能在权势之间周旋，又不失侠义之心，在她最需要人撑腰的时候，总会悄然站出来。这样的他，自然深得荣善宝的欢心与信赖。然而，现实远比儿女情长更为冷。眼下，荣府风雨欲来，内外势力盘根错节，她肩上背负的，远不止个人婚嫁之事。杨鼎城性情狠辣，却掌握着她不得不顾忌的筹码；答应他，像是把递入虎口，却也是她现阶段能换取时间与空间的唯一办法。荣善宝心里明白，这一纸婚约，是迫不得已的选择，也是她为保全荣府、为住茶道所做下的重赌。她可以暂时亏自己，却不能把荣府多年基业、祖辈心血轻易葬送在一念冲动之中。
天色渐沉，祖母把荣善宝单独唤进屋里。屋内灯火昏黄，映出老人的皱与隐约的忧色。祖母早有自己的盘算，在她看来，晏白楼品性端正，为人沉稳安厚，且在种茶、制茶上颇有造诣，是真正懂茶之人。如此性情本事，将来足以成为荣善宝的左膀右臂，与她一同守护这片茶园与荣家的香火。她原本以为，孙女会倾向于这样一个稳重可靠的帮手，所以对今日的变化愈发看不明白祖母试着点明自己的心思，希望荣善宝能再慎重考虑，别被一时意气或外力逼迫所误。可荣善宝只是沉默，不肯把真正原因说，对自己的选择固执地坚持。她的目光平静却，不愿为自己辩解，也不愿拿任何人做挡箭牌。祖母望着她，心底又疼又急，想逼问，又不忍逼得太紧，只能长叹一声，满心焦灼却无可奈何。屋外风声渐，似乎预示着荣府未来将迎来的风云变幻，而在这场大局之中，每一个看似突然的决定，其实都藏着无人知晓的代价。