荣善宝听说陆江来与杨鼎城比剑之后竟然中毒，当即大怒，立刻命人去将杨鼎城喊来当面对质。杨鼎城被唤到荣府的时候，屋里已经站了不少人，气氛凝重。他一进门就被问得连转身的工夫都没有，荣善宝冷着脸，将陆江来中毒之事一五一十说了出来，言语之间已然将怀疑直指杨鼎城。杨鼎城本就脾气火爆，此刻听见有人暗示是他在剑上动了手脚，顿时暴跳如雷，指着陆江来的伤口大嚷，说自己只不过是按约决斗，哪知对方这般小题大做，还拉了一屋子人来看笑话。他更强调自己也在交手中受了伤，分明是光明正大的切磋，又怎会使出下毒这种阴损手段。可是荣善宝并不只看他说什么，早已让人将杨鼎城那柄用过的佩剑呈上，请大夫仔细验看，片刻后，大夫面色微沉，指认剑锋上确有细微毒迹。屋内众人闻言一片哗然。杨鼎城一时百口莫辩，只觉得脸面扫地，气得脸色涨红，仍旧不住高声辩白，说自己根本不知情，若有人在他剑上做手脚，也是有人暗中陷害。
屋里站着的人不少，其中就有温表哥。温表哥素来看杨鼎城不顺眼，平日里杨鼎城仗着自己出身不凡、在城中颇有声势，说话做事总是一副目中无人的样子，不把旁人放在眼里。如今终于逮到一个确凿的把柄，他怎肯轻易放过，马上冷言冷语地质问，一会儿指杨鼎城品行不端，一会儿拿出“荣府声誉”说事。房间里其他人也被气氛带动，纷纷指责杨鼎城，说他是仗势欺人、又阴又狠，把一场原本光明正大的比试弄成暗箭伤人的阴谋。陆江来被众人簇拥在榻边，心里明白杨鼎城家境显赫，又与各方势力有来往，不可能因为这点事就从此结下死仇。再加上他自己心里有数，知道事情并没有表面这么简单，因此适时装出宽宏大量的样子，拦住众人的指责，主动给杨鼎城下了台阶，说这次他自己也有不慎之处，不再追究杨鼎城的过错，只把这一切当成一场失误与误会。
杨鼎城表面上得了陆江来这句“不再追究”，脸色稍缓，却仍旧觉得窝囊。当他转身就要离开时，荣善宝却突然出声，语气淡淡，却带着一股不容拒绝的意味，问他这就走了，可有一点诚意？杨鼎城脚步一顿，心里暗骂荣府的人咄咄逼人，却也不能在众目睽睽之下再发火，只得一咬牙，下令让随从把携带的银票和盘缠尽数拿出来，当作诊金和补偿送给陆江来。待到银票摆上桌，大夫点明足够医治伤势，荣善宝这才勉强放行。杨鼎城离开荣府，一路上憋了一肚子火，等回到自己府中，再也压不住怒气，把屋里伺候他磨刀、保养兵器的手下一并叫来，质问是谁在剑上动了手脚。平日里他待下人本就苛刻，这回事情闹得这么大，谁也不敢承认，奴仆们吓得四处躲藏。杨鼎城气上心头，对几个没躲开的下人拳脚相加，打得他们哀嚎连连。晏白楼路过看见这一幕，心知事态已严重，忙出手喝止杨鼎城行凶，劝他先弄清楚真相，再动不动就打死自己的心腹，若真是被人算计了，这样只怕更叫人笑话。
荣善宝这边，等众人退散以后，又回到陆江来的房中。她关上门窗，只留屋内灯火微明，神情严肃地要检查陆江来的伤口。陆江来着实怕疼，却只能硬着头皮忍着，任由她翻看伤处。荣善宝见伤势不算太重，心中略松，但想到陆江来的性子——这人一向聪明机警、滑不留手，就连荣府上下都很难将他看透——便越发觉得事情不对。她明明记得，这次与杨鼎城对决，是陆江来私下接受战帖，并没来得及上报给自己。既然是陆江来自作主张，按理说他定有自己的盘算，不该毫无准备地贸然上阵。荣善宝盯着他，试探着问：是不是早就知道剑上有问题，只是故意装作不知？陆江来连忙矢口否认，说自己若是知情，又怎么会冒着性命危险去接招，还弄得自己中毒卧床？他话说得圆滑，表情也十分真切，可荣善宝对他了解颇深，越看越觉得这副委屈样子有几分刻意。
事实上，陆江来确实察觉出端倪。比试之前，他从细枝末节间闻到了不同寻常的味道：剑锋擦拭过后留下的气味略带异样，杨鼎城手下在磨剑时的眼神也闪烁不定。陆江来心思细腻，暗自猜到可能有人在剑上动了手脚，却不确定是杨鼎城本人的主意，还是旁人借刀杀人。与其事前点破，不如顺势将局势推向更有利于自己的方向，于是他大胆冒险，故意隐瞒了这个怀疑，甚至嘱咐跟在身边的手下，无论看出什么端倪都不许乱嚷嚷，只等事情发展到不可收拾，再借机将藏在暗处的对手拖到光下。对他而言，被毒稍稍伤着固然危险，却也是一颗赌注，他能借此让荣府和杨鼎城两边都欠他一个人情，同时把真正的幕后黑手逼出来。
而杨鼎城并不如外人想象那般愚钝。等他冷静下来，发觉这事情与其说是他占了便宜，不如说是他被推到了风口浪尖。既然大夫已经在剑上验出了毒，他再怎么争辩也说不清，只能从自己的人手上查起。他把几个掌刀、磨剑的小厮唤到堂前，一开始只是质问，那些人皆是低头不语。杨鼎城恼羞成怒，拿起鞭子照着几个人就抽。鞭影翻飞、皮开肉绽，疼得小厮们叫声凄厉，终于有人撑不住，将事情的前因后果一股脑全说了出来——原来在比试前，有人暗中找到其中一名负责磨剑的小厮，威逼利诱，让他在剑锋上涂抹一种无色无味的毒药，事成之后还许诺重赏。因为对方来头不小，小厮根本不敢拒绝，只能半夜里偷偷动了手脚。杨鼎城听完，脸色铁青，心知自己被人利用做了刀子。
不久之后，崇熙堂的老夫人将陆江来请去，想听他亲口说明来龙去脉。老夫人年纪虽大，却是荣府真正的主心骨，对于府中这一连串风波，不能坐视不理。杨鼎城这边，为证明自己清白，也主动把已认罪的小厮带到老夫人面前。在众人注视下，小厮战战兢兢地跪在地上，把那夜的遭遇复述一遍。说到最后，他咬牙指认，是贺星明暗中唆使他在剑上下毒，更把当时贺星明给他的碎银、信物呈了出来。陆江来则补充了一些细节，将当日比试前后见到的异状、怀疑过的蛛丝马迹一一道出。物证、人证俱在，原本还能强词夺理的贺星明顿时哑口无言，只能张口结舌地否认，连连叫屈，说这是栽赃。但在场众人心中已有了判断，再看他那张油滑狡诈的面孔，已无人真把他当冤枉之人。
崇熙堂老夫人沉默良久，目光在杨鼎城与贺星明之间来回扫视。她看得很清楚：杨鼎城脾气鲁莽，做事毛躁，容易被人激怒利用，说难听些不过是个头脑简单的冒失鬼；贺星明却不同，他惯于藏锋敛锐，表面上笑脸迎人，背地里却暗藏毒计，能想到用这样的方式毒害荣府中人，又差点毁掉贡茶大事，这份心思已是十分阴狠。老夫人冷声斥责二人，一个鲁莽害己，一个心毒害人，皆不是荣府所能容。她当场下令，将两人一并逐出荣府，不再相交，言语之间既给了荣府一个交代，也借机整肃上下人心。杨鼎城听罢，心中虽然沮丧，却也听出老夫人的话里并非完全绝情——她责备他冲动，却没有将所有罪责都压在他身上，这让他隐隐觉得自己并不是毫无回旋余地。贺星明则在当众被喝斥得抬不起头，眼底却闪过一抹阴鸷，显然不肯就此罢休。
被逐出荣府之后，杨鼎城表面上暂时收敛了气焰，实则心中不甘。他知道自己不过成了别人布局中的棋子，一旦失手就被抛弃，心中怒火无处发泄，便开始在城中四处打探是谁在背后插手、挑起这出风波。与此同时，贺星明也并未消停，他被揭穿、被逐出荣府，在外面几乎无立足之地。他翻出自己手中仅剩的一包毒药，反复打量，心里盘算着下一步。对他来说，既然已经断了退路，那便只剩先下手为强，若能让荣府吃一个天大的亏，不仅能报今日之仇，说不定还能借机再牵出一些权贵，给自己留下翻身的机会。毒药在他指间轻轻晃动，他眼里的笑意渐冷，显然已遍寻机会，准备孤注一掷。
这一夜，荣善宝忽然从梦中惊醒。梦里，茶园枯萎、百年老茶树一棵棵倒下，泉水变成乌黑，她站在雾气翻涌的井边，怎么也抓不住那从雾中伸来的手。醒来后，她浑身冷汗，心跳如鼓，总觉得有事要发生。窗外夜色沉沉，四周寂静无声，但那种不祥的预感却越发清晰。荣善宝在床边站了片刻，终究按捺不住，匆匆披衣起身，叫了几个可靠的随从，径直赶往茶园所在之处。她白日里刚刚与贺星明撕破脸，深知那人心性阴鸷，若是被他记恨在心，绝不会放过任何报复的机会。茶园如今正值关键时刻，三日之后荣府要将御茶送作贡品，任何差池都会成为难以弥补的灾祸。想到这里，她脚步比夜风还急。
与此同时，贺星明正悄无声息地潜向茶园深处。夜里月色不明，他避开守夜的杂役，一路摸到灌溉茶园的水井旁。那口井是荣府的命脉之一，井水清冽甘甜，灌溉出的茶树枝叶油亮、茶香悠长，是荣府历代引以为傲的根基。贺星明站在井边，听着井底回荡的回声，嘴角缓缓勾起。他掏出那包珍藏着的毒药，凝视片刻，仿佛在心中为这一举动立下了某种不归路的誓言。只要将毒药投入井水，三日后的贡茶就会全部沦为毒物，荣府不仅颜面扫地，轻则失去恩宠，重则招来灭顶之灾。他想象着那一幕，眼底闪过疯魔般的光。正当他准备将毒药洒入井中时，一个身影快若闪电般冲出阴影，猛地夺过他手中的包袱。
来人正是陆江来。他原本并无守夜之责，却因白日之事一直心绪难宁，便借口巡视茶园，一路巡到水井附近，恰好撞见贺星明鬼鬼祟祟的身影。看见他举手欲将什么东西投入井中，陆江来心中警铃大作，当即飞身上前，在毒药落水前抢了下来。贺星明措手不及，怒喝出声，见事已暴露，索性拼命挣扎，想抢回毒药毁掉证据。陆江来虽然身上尚未完全康复，但练过几手功夫，动作比常人灵巧得多。二人纠缠几招，贺星明终究不敌，被他从背后一肘击中，跌倒在地。陆江来趁势抽下系在井边的粗绳，将贺星明手脚反绑，拽到一旁的柱子上固定住。贺星明嘴里依旧恶言不止，威胁与辱骂交织，然而此刻他已翻不出什么风浪，只能眼睁睁看着陆江来捡起地上的毒药包，神情变得前所未有的冷峻。
不久，荣善宝带人赶到水井前。夜风中弥漫着潮湿的泥土气息，她远远便看见井旁倒着一个人影，绳索缠身，又见陆江来站在井口边，手中拿着一个小包，正堪堪打开检查。走近一看，井栏上还有些许粉末状的残留痕迹，在月光下隐约泛着阴冷的色泽。荣善宝心下一凛，立刻意识到自己梦中的不祥竟是真有征兆。她没再多问经过，当即下令封锁水井，从这一刻起，井水一滴都不得再用来灌溉。她转头吩咐护院，明日起所有灌溉茶树的用水一律从府外运进，宁可辛苦耗银，也不能冒任何风险。护院领命而去，夜色下人影匆匆，一切安排紧锣密鼓。
被绑在一旁的贺星明仍旧嘴硬，见自己毒入水井的计划落空，却不肯露出半点悔意，反而冷眼看着荣善宝与陆江来忙前忙后，讥讽他们不过是在徒劳补救。他用刺耳的声音说，就算这口井暂时封了，御茶的事也难保万无一失，荣府上下迟早要为自己的虚荣和骄矜付出代价。荣善宝被他说得火气大作，衣袖一甩，不愿再和这种人多费口舌，只吩咐人继续看紧他，等天一亮再视情况向老夫人禀报该如何处置。她转身离开水井时，心中五味杂陈：既有劫后余生的庆幸，也有对未来风波的隐隐担忧。夜色尚浓，茶园却在这场暗流中惊险避过一劫，而关于毒剑与毒井的阴谋，也才刚刚拉开更大风暴的序幕。