荣善宝一早醒来，想到昨夜的情形，仍忍不住想扶额叹气。她那位向来吊儿郎当的温表哥，竟穿着一身乱七八糟的自制“铠甲”，在院中摆出各种稀奇古怪的姿势，口中还念念有词，把自己包装成“铠甲勇士”。那一身行头东拼西凑，不伦不类，放在别人身上只会显得荒唐可笑，可偏偏温灿表哥自顾自演得极认真，仿佛真把自己当成了拯救天下的英雄。荣善宝原本以为他只是闹着玩，没想到他动作利落，时不时还能摆出几招颇有架势的拳脚花样，其间还夹杂着一些古怪却颇引人注目的小动作，让围观的下人哄堂大笑。她心知这样下去，迟早要惹来外人侧目，便在清晨天色刚亮时，直接叫人把陆江来喊到面前，严肃叮嘱他绝不能再去教温表哥什么“奇Y技巧”，尤其是那些刻意博人眼球的招式。她语气认真，神色冷淡，话里话外都透着责怪之意，仿佛昨晚表哥那身荒唐人设，全由陆江来一手“栽培”出来。
陆江来被叫到面前时，心中原本还有几分惴惴不安，可听完荣善宝的话，他没有立刻低头认错，反而敛去脸上的笑意，与她对视良久。片刻后，他语气平静却隐含探询地开口，问荣善宝：“大小姐，可还记得，我们之前是不是见过？”他的话来得突然而直接，打破了主仆之间惯常的距离。荣善宝一愣，下意识别开目光，只道他们素未谋面。陆江来却不肯就此作罢，顺势追问，既然不熟、不认识，她又如何一口咬定表哥那些小动作是他教的？又凭什么认定他一定在暗中教唆？一连串的问题说得合情合理，像一面镜子，把荣善宝她自己都不愿正视的一段记忆反射了出来——那是她失忆之前，与陆江来的一次偶然碰面。那时他尚未入府，以另一个身份出现，曾在混乱的街巷中替她挡过一场突如其来的险境。只是那段记忆像是被尘埃覆盖，她不愿解释，也不愿承认，只装作不知，生硬地将话题搪塞过去。面对陆江来近乎直白的追问，她一时语塞，明知理亏，却仍咬紧唇，没有透露半句关于失忆前的过往，只让空气在两人之间变得微妙而沉默。
与此同时，另一边的温灿却正为一件“奇耻大辱”闷闷不乐。他听说那些前来给荣善宝送礼的公子哥，一个个都收到了大小姐亲自回赠的礼物，心里顿时像被点燃了的火药桶般嘭地炸开。既然人人有份，那他这个表哥又怎么能被排在外头？他气冲冲地把下人叫来，黑着脸问起自己的回礼去了哪儿，下人被吓得战战兢兢，却只得如实相告——大小姐说，表哥根本没送礼，自然无礼可回。温灿闻言，先是脸一阵白、一阵红，心中羞恼交织，觉得脸面尽失。对他而言，什么礼不礼的，都不及“表哥”的身份来得重要，他自认对荣善宝一片“至亲关爱”，在府中也算尽心尽力，结果在这件事上反倒成了唯一的例外。气头上，他也顾不得细想其中缘由，赌气般把陆江来叫来，狠狠甩下一道命令，让他去府门口守着，无论荣善宝当晚选了哪位公子同席用晚餐，都一概不得放进门。他摆出一副“宁可大家都没有，也不能让别人占了先”的拧巴心态，仿佛只有妨一妨别人的好事，才能稍稍平衡心中这口郁闷。
陆江来接到这莫名其妙的“禁令”，虽然觉得不妥，却不好当众驳了表哥的面子，只得应下，整日守在门口，像尊门神似的站得笔直。府门口来来往往，不少下人都拿余光打量他，有人偷笑，有人摇头，有人似乎还看出些端倪。直到荣善宝从院中经过，远远看见陆江来杵在那儿，不像是在当差，反倒像被罚站，心中一动，便命人打听缘由。等她弄清前因后果，脸色立刻冷了几分，当着下人的面责问陆江来，说他主仆不分，竟会被温灿一句赌气话就调来替他出这份洋相。她的语气不算严厉，却带着长辈般的教训意味，让陆江来一时无从辩解。他明白自己确实犯了错——至少在府中规矩看来，他不该纵容表哥胡闹，更不该让大小姐被无端牵扯。于是他低头认罪，主动请罚，最后只好乖乖去祠堂跪着领罚，在香火缭绕、牌位肃立的地方，将这一天的委屈与懊恼悄悄压在心底。
到了用晚之时，荣善宝原本是点名要白书生陪席的。在众多追求者里，白书生为人温文，谈吐雅致，虽不如那些武夫般骁勇，却有几分书卷气，她想着与这样的人共进一餐，倒也可借机多听几句读书人的见解，图个清静。谁知她尚未吩咐人去请人，四妹便捷足先登，抢先把白书生请去了另一处花厅，说是要切磋诗文。荣善宝听闻此事时，心中虽觉有些好笑，却并未怪罪，只是转念间，晚席少了人手，又不想见那些趾高气扬的公子，目光不由得落向祠堂的方向。她沉吟片刻，便吩咐人前去禀告，让正跪在祠堂的陆江来暂时前来帮忙布菜。对于别人来说，这只是顺手差遣，可对陆江来而言，却像是从阴暗角落里投来的一线光。他被从祠堂唤出，知道大小姐要他近身伺候，自是又惊又喜，连膝盖上还残留的酸痛都顾不上，心中只剩下那一点近距离相处的雀跃。能在那么近的距离，看清她说话时的神情，听见她微不可察的一声叹息，对他而言，比任何荣誉都来得珍贵。
第二日清晨，荣府门前又响起车马之声，一辆造型考究的马车缓缓停在门外，车帘掀起，一位身着素衣却难掩风采的翩然少年信步而下。此人名唤晏白楼，出身殷实人家，眉目清朗，举止从容，既有文士的清雅，又不显柔弱。消息传进府中，老太太早有耳闻，对这样出身清白、家底丰厚、又仪态不凡的年轻人颇为中意，事先便吩咐下人做好一切接待准备，连院中花木也特意修整了一番，生怕怠慢了这位难得的贵客。在老太太的安排下，当日府中依旧以比武招亲为名，挑选能入眼的青年俊杰。此举一出，满城好武之人无不心动，不少武夫闻讯而来，一个个跃跃欲试，生怕错过在荣府展露身手、赢得美人青睐的机会。温灿表哥自然也不肯落于人后，看着场上人来人往，胸中血气翻涌，当即报了名，硬是要上一试身手。
比武之日，登阁楼、走独木桥、夺绣球，各种关卡层层叠叠，看似热闹，实则凶险。温灿为了不输给别人，鼓足了力气往上爬，平日里看似吊儿郎当，此刻却也咬紧牙关，硬是耗尽了九牛二虎之力才爬上阁楼。哪知刚一到顶，剧烈的吸尚未来得及平缓，一阵莫名的眩晕突然袭来，仿佛有人在脑中放了把闷雷，轰得他眼前发黑，头晕脑涨，四肢像被抽空了力气一般软绵绵的。他勉强扶住墙壁，双脚发虚，连站稳都成了问题，更别提继续应付下一场激烈的对决。场下有人看出不对劲，窃窃私语，猜测他是不是昨夜练武使了蛮劲，伤了身子。
陆江来原本站在一侧，注意着大小姐的神色，见温灿踉跄着差点摔倒，心中一惊，立刻快步上前将他扶住。借着搀扶之际，他压低声音，把荣善宝的叮嘱带了过去，让他立刻放弃下一轮比试，好好休养。谁知温灿嘴硬得很，哪肯当众示弱，嘴上说着“小小头晕算什么”，偏生步伐已经虚浮，连话音都带着轻微的发颤。眼见再拖下去只会把命搭上，陆江来一咬牙，心中暗骂表哥倔得要命，却又明白不能眼看他冒险。无奈之下，他悄悄运力，在温灿后颈一击，将人点晕，顺势扛下场去，命人送回房中静养。待将人安排妥当，他又匆匆回到后场，从行囊里翻出面罩，换上温灿的衣服，将自己伪装成那位表哥的模样，悄然混入选手之中，打算以“温灿”的身份继续参加比赛，以免引人怀疑。
此时，擂台上的争斗正如火如荼地进行。为了夺得那枚象征头彩的绣球，不少公子哥下手愈发狠辣，招招奔着要害而去，并非点到为止的切磋，而更像是一场无形杀局。开始时，大家只是你追我赶，抢先登上桥面，随着时间推移，气氛愈发紧绷，那些先抢占桥头位置的人，频频遭到后方选手的猛攻，被迫回身应战，脚下步子便难以迈开，桥面上你推我搡，险象环生。陆江来在其中游走，他原本身手不凡，又不惧疼痛，几次险境都被他凭借冷静判断和巧妙的步伐化解。若只是单对单的较量，他完全有把握从容拿下头筹。可偏偏他运气不佳，在决胜关头，竟遇上了两个同样不愿退让的能手。三人几乎同时扑向高处抛出的绣球，在空中纠缠到一起，每个人都不肯松手，瞬间形成僵持之局。力量叠加之下，绣球竟被硬生生扯裂成数块，轻飘飘散落在地。场下一片哗然，这一局竟以绣球被撕碎、无人真正赢得头彩收场，比武的结果也因此迫搁置，留下满场遗憾与猜想。
激烈的争抢让人身心俱疲，陆江来虽然凭着扎实功底撑到了最后，却也难免受了伤。他肩头一道划痕深可见骨，手臂青紫斑驳，衣襟被汗水和血渍浸透。他强挤出一口气，刚从场中退下，便看见荣善宝身边的婢女匆匆请来大夫。那一刻，他心中微微一动，几乎以为这是大小姐特意让人来替他疗伤，心底悄然升起半分欣喜。但他很快听人说，这位大夫是老太太吩咐，为的是替中毒的温灿诊治，顺带给台上受伤的选手看看伤。那半分喜意还没来得及铺开，便宛如被冷风吹灭。他默默坐在角落一旁，让大夫替他上药包扎，既不多言，也不抱怨。与此同时，荣善宝从别处得知温灿竟是被人暗中下毒，方才比赛中的虚弱并非全是体力不支，更夹杂着恶意陷害。她心里一沉，立刻想到杨鼎臣那张笑里藏刀的面孔，暗忖对方绝不会就此罢手。她既担心表哥的安危，又忧虑荣府会因此被卷入更大漩涡，于是当机立断，命人送来一副金丝铠甲，内有护胸护背的夹层，可在关键时刻挡上一刀一箭，算是给温灿添一层护身符。
傍晚时分，陆江来敷完伤药，活动了一下略显僵硬的手臂，心中犹豫片刻，还是朝表哥房中走去。刚一推门，便看见温灿站在柜前，小心翼翼地将那副金丝铠甲用布包好，郑重其事地放进柜子，随后又锁得严严实实。灯光映在金丝之上，透出细腻的光泽，连柜门合上的那一瞬，都显得格外郑重。那不仅是一副护身铠甲，更像是荣善宝关切与维护的象征。陆江来站在门口，默默看着这一幕，眼底掠过一闪而逝的复杂神色。他不是不知大小姐对温灿有亲情在，也明白一切安排合情合理，可心底那点无法言说的酸涩还是悄悄泛了上来。他垂下视线，掩去眼中一抹嫉妒，像往常一样只是笑笑，仿佛刚才的一切不过是普通下人的好奇。
与前院的热闹与暗潮不同，此时的荣府偏院却多了几分静雅。晏白楼自抵府后，行事颇为低调，并未参与那场引人瞩目的比武，甚至连面也很少露，仿若一位与世无争的文人雅士。有几位自认是他竞争对手的公子哥，听说府中竟突然多出这样一位“劲敌”，人人暗自警惕，生怕对方以别的方式赢得老太太和荣善宝的青眼，便相约前往客房探查虚实。谁知到了客房，却只听手下说主人已经被老太太叫去了主院。众人扑了个空，只得怏怏离去。
原来，老太太早听人说晏白楼不仅家境殷实，更通茶道，于是便起了兴趣，特意请他前往主院小坐。晏白楼依言而来，还特地从行囊中取出甘露寺珍传的“敬茶十八招”，以及几种精心配制的茶汤水。他动作娴熟，从洗杯温壶，到投茶注水，每一步都极有章法，既不拖泥带水，又不显炫技夸张。茶汤在他手中缓缓倾入杯中，琥珀色的光泽在瓷壁上微微晃动，霎时间茶香便在屋内漫开，清而不浮，淡而不寡，让人仅凭一口气便觉得胸中郁结为之一松。老太太一向喜茶，这些年也见过不少自诩茶艺高绝之人，可晏白楼呈现出的却是另一番境界。他不只是会泡茶，更能准确讲出每一种茶叶的产地与采摘时节，甚至连配水的来历、火候的掌控也能说得头头是道。
他向众人介绍茶叶的原材料，提到山中云雾、谷雨前后的新芽，又谈起如何用不同的泉水衬托茶味的层次，还耐心教导几种市面上极为罕见的冲茶技巧。那些招式名字听来朴素，实际操作却极考验心神与手劲，需要手腕的微妙运转与对水温刻度的精准把握。老太太听得连连点头，亲口品了一口茶，先是愣了一下，随即露出真正舒展的笑容。她从未想到，短短一席茶，会让她有种回到年轻时、坐在山寺廊下听雨品茗的错觉。荣善宝坐在一侧，本只是好奇地来凑个热闹，没抱什么期望，却在茶香氤氲中，慢慢生出几分兴趣。她看着晏白楼侃侃而谈，既不谦卑过度，也不自大自满，那种把茶当成生活日常的态度，让她觉得颇为新鲜。她忍不住插话问了几句，晏白楼回答得既温和又风趣，一点也不让人觉得枯燥。就这样，一场本该只是形式上的接待，在茶香与谈笑之间，悄然改变了空气的流向。老太太对晏白楼非常满意，心中对他的评价又往上提了一层，而荣善宝也暗暗记住了这个风度温雅、擅于以茶会友的名字——晏白楼，这让接下来荣府内情感与权势的角逐，多了一个不可忽视的新变数。