陆江来被关在荣府门外，夜色沉沉，秋雨如丝。他站在廊下，望着紧闭的大门，心里一阵冰凉。明明是奉命来查案，却被拒之门外，似乎一只无形的手，正把他一点点推离真相。大门那头灯火通明，仿佛另一个世界，而他只能在门外任由雨水浸透衣衫。院门旁，一个抱着孩子的妇人打着破旧的油纸伞，悄悄向他招手。陆江来迟疑片刻，终究还是压下疑心，跟了过去。他清楚，自己此刻任何一条线索都不能轻易放过，哪怕这条路通向的是深渊。
妇人一路沉默地走在前头，孩子在她怀里睡得东倒西歪，雨点敲在伞面上，发出细碎又压抑的声响。街巷狭窄，水光映着破败的墙皮，路边的纸钱被雨水打散，黏在青石板上，仿佛有人刻意布下的阴影。走了不知多久，妇人带他来到一所破庙。庙门破损，香火早已断绝，只剩几尊泥塑神像歪歪斜斜地伏在黑暗中。妇人从怀里摸出一个油乎乎的烧饼递给他，又刻意往后退了两步，目光却一直紧紧粘在他脸上，不带一丝温度。
陆江来接过烧饼，心里警铃大作。他出身军伍，又在官场摸爬滚打多年，一点小小的异样逃不过他的眼睛。这妇人一路上不言不语，却在这破庙中殷勤相待，而且目光过于紧盯他的动作，仿佛急切想看见什么结果。陆江来低头打量烧饼，油渍渗得有些不自然，隐隐有一股苦涩的味道从热气里飘出来。他心中已经有了猜测，却不动声色，故作饥饿难耐状，当着妇人的面大口咬下去，把干硬的饼馅嚼得咯吱作响，又故意露出几分疲惫。妇人见状，面上闪过一丝难以察觉的阴冷，马上装作若无其事地转开视线。
过了一会儿，陆江来借着庙里昏暗摇晃的灯光，找了张破桌子坐下，慢慢缩着身子，像是被雨水和疲乏压垮了。他趴在桌上，一动不动，只留下烧饼半掰着落在手边，像是吃到一半便支撑不住。妇人静静看着他，足足盯了好一阵子，直到她确认他再没有任何反应，才压低嗓子，急匆匆跑到门外，将早已潜伏在暗处的同伙唤了出来。那人身形精瘦，目光阴鸷，手里提着一把带着油光的尖刀，身后还跟着两个粗使的随从，怀里抱着干柴，从外头淋雨而来。
“动作快些，点一把火，再好不过。”那人冷冷吩咐，目光扫过桌边“昏迷”的陆江来，仿佛看着一件待处理的物件。他让随从把干柴堆到桌边，嘴里还念叨着：“雨夜失火，最难查个究竟。”说着便抬手准备下刀，却不知，在那看似死寂的身体里，所有的神经都绷得极紧。就在刀锋将要触及衣襟的一瞬，桌上的陆江来猛然出手，腕力如铁箍般扣住对方持刀的手腕，身形一翻压住行凶者，动作干净利落，毫不拖泥带水。
行凶者吃了一惊，还未来得及反应，刀已被夺下，反被抵在自己喉间。他身后的随从见势不对，正欲上前帮忙，破庙门口却已闪过几道人影，是荣善宝带来的家丁和随从。原来在被拒之门外之前，陆江来早有防备，暗中托人去知会荣善宝，提防有变。此刻人赃俱获，那妇人吓得双腿打颤，几乎跪倒在地。荣善宝的人迅速上前，将行凶者和妇人一并按倒在地，用绳索结结实实绑了个紧，破庙里木屑纷飞，尘埃四起，混乱中却愈发显得那几根尚未点燃的柴火格外刺目。
陆江来擦去额头汗水，望着被压在地上仍不肯求饶的行凶者，心中反而更加沉静。他本来就怀疑这几日的种种不顺并非偶然，如今真正抓到幕后布局之人派来的杀手，更加证实了心中早已隐隐成型的猜测。他当即对荣善宝提出请求，希望能将这名凶手暂时押在荣府之中，由她可信之人看守，切不可惊动外人。他知道，一旦将人交给官府，消息很快便会走漏，背后真正操控此事的那位J臣，必然会出手灭口，反而断了查清真相的线索。
荣善宝虽然心有顾虑，却也明白事态严重，自然点头答应。她身为荣府当家人，素来行事谨慎，却也愿意为查明真相冒一次险。陆江来亲自审问了那名凶手，手段不算残酷，却步步紧逼，抓住对方言语中的破绽，一点一点撕开遮掩。经不住盘问，凶手终于吐露身份，原来他并非普通亡命之徒，而是J臣门下的一名笔吏，平日里替那位权臣撰写折子，改动口供，也负责联络一些不愿抛头露面的势力。这一身份一出，陆江来心中那条线索彻底连成一片，他更加确定，是郎竹生急于除掉自己，不愿他继续深查下去。
然而局势对他极为不利。郎竹生位高权重，稍有风吹草动，便能轻易扭转黑白，甚至把他描述成擅自滥权的祸端。陆江来深知此时绝不能冲动行事，若是贸然翻脸，只会落入对方圈套。他当机立断，将凶手的存在封锁消息，命人把人转移到荣府一处隐蔽偏院，由绝对可靠的心腹轮番看守，既不给J臣的人留机会，也不能让荣府内的其他人察觉端倪。一切尘埃初定，夜雨仍未停歇，雨点敲在瓦上，像是一曲绵延不绝的鼓声，预示着新的风暴还在酝酿。
与此同时，茶场的形势愈发不妙。近日连日大雨，山里云雾不散，雨水倾泻而下，茶园大段大段地被浸泡，泥土松动，茶树根系被冲刷得东倒西歪。采茶的小工们站在泥水里，鞋袜早已浸透，眼看着一年辛苦种下的希望被大雨吞没。消息传回荣府，荣善宝心急如焚，顾不上休息，赶忙带人连夜赶往茶场，安排人手抢救茶树，开沟排水，将险处一一标记。雨中泥泞，她的衣裳早已分不清哪里是泥，哪里是水，额前发丝紧紧贴在脸上，然而眼中那一抹坚定却丝毫不弱。
忙到深夜，雨势稍缓，众人已是疲惫不堪。荣善宝回到荣府时，全身仍带着未散的寒气。一推开房门，便看见陆江来在屋中来回踱步，脸上写满焦躁与不安。他原本要去茶场，却被她叮嘱留在府中，一来注意凶手动向，二来处理其他未尽事宜。此刻见她浑身湿透地站在门口，他再也顾不得礼数，几步上前一把把她拉进屋里。指尖触及她的手背和额头时，一股滚烫的热度扑面而来，烫得他心里发紧。
“你这是发了高热。”陆江来说话时声音放得极轻，似怕稍一用力，便会把那根勉力支撑的弦压断。他扶着荣善宝坐下，取过干净的巾帕替她擦去脸上的雨水，又吩咐人端来热汤。屋内灯火微黄，映着她苍白的脸色，愈发显得她唇边那一抹红色格外单薄。他看着眼前这个咬牙撑着大局的女子，心中涌起一股难以言说的心疼。“纵然你把自己累死，”他低声道，“你那些姊妹也只会袖手旁观，最多说几句好听的话，绝不会真心齐心帮你把茶场撑起来。”话到此处，他顿了顿，目光却愈发坚定，“不过，我有办法，让她们之间的隔阂慢慢消解，逼得她们不得不与你同心协力。”
荣善宝本就被茶场、家族、风雨交加的局势压得喘不过气来，她许多时候都只能独自扛着，哪怕身子再弱，也不肯在老夫人面前露出半点疲态。如今听陆江来说还有办法，心中不免燃起一点希望。她抬眼看他，发现这个男人的神情前所未有的认真，甚至带着几分庄重的恳求。陆江来缓缓开口，语气里带着一丝难得的脆弱——他希望日后若荣善宝发现他有什么隐瞒、不对之处，希望她能给他一次解释和赎罪的机会，不要立刻与他决裂。他明白接下来要做的事，未必完全光明磊落，却是在乱局之中的唯一出路。
荣善宝沉默良久。她的心中并非毫无怨气，这些年受二妹妹算计、挤兑的经历历历在目，她早已学会不轻易相信任何人的承诺。然而此时的她实在太累了，被病气和责任压得几乎喘不过气来。二妹妹荣筠溪平日里满肚子心机，各种伎俩层出不穷，她早被折腾得身心俱疲。如今陆江来说有办法让众姊妹齐心，她便几乎是本能地抓住了这仅有的救命稻草。她看着陆江来，轻声点头，应下了他的请求，也等于将自己的一部分信任，压在他仍未明说的计划上。
次日一大早，荣善宝拖着尚未退净的病体，前往老夫人院中禀报茶场灾情。茶叶受损严重，若处理不当，恐怕这一季的收成难以为继。她一边说，一边止不住地咳嗽，声音间断，气息凌乱。老夫人看着她苍白的脸色，心中既疼又烦，终究还是叹了一口气，认为她实在是身子太弱，不堪大任。再加上旁人有意无意的挑拨，老夫人最终作出决定：暂时让二姑娘荣筠溪代为掌管茶场事宜，好让荣善宝静养身子。
这个决定对荣府来说似乎是顺水推舟，对荣筠溪却无异于天上掉馅饼。她平日里就盼着早日掌权，在各项杂务中处处显露锋芒，如今终于得到老夫人的允准，自然如同打了鸡血一般精神焕发。她一听命令生效，便迫不及待摆出一副当家人的姿态，大张旗鼓地奔向茶园。才一到茶场，便开始指手画脚，命人清点人手、重排规矩，又当场叫人把旧账本翻出，一副要立刻重整山河的模样。
茶场有一人名叫阿依，是荣善宝当年亲自请来的。阿依出身山里，对茶树的脾性极为熟悉，什么土养什么茶，什么雨后该怎么施肥，她都了然于心。这些年茶场能略有起色，阿依功劳不小。然而荣筠溪出身世家，身边都是锦衣玉食之人，她瞧不起这种粗布麻衣、皮肤黝黑的乡野妇人，看见阿依对几个小工略带严厉，便认定其“粗鲁无礼”。她不但当众喝斥阿依，多次故意让她难堪，还背地里向老夫人打小报告，言辞间夸大其辞，说阿依不知礼数，不守规矩，是茶场混乱的根源之一，暗示要把她裁掉，好“另择得力帮手”。
荣府暗潮涌动之时，另一件隐秘之事悄然浮出水面。宋筠书无意间发现，荣筠溪竟与一个来荣府卖茶的鳏夫暗中往来密切。那鳏夫年纪不算大，却已鬓角略白，身边还带着两个年幼的孩子。依荣府一向森严的家规，这样的男人纵然勤恳老实，也绝无可能被许配入赘荣家，更别提成为当家姑娘的夫婿。宋筠书心里既惊又惶，纠结一番之后，他没有去找荣筠溪对质，而是选择了去告知荣善宝，把这件事当作必须由当家人做主的隐忧。
荣善宝得知此事，并没有立刻兴师问罪，也没有将消息传扬出去，只是把话默默记在心里。她清楚妹妹性子桀骜，若直接拆穿，势必更加反扑，甚至有可能铤而走险，说不定会被外人有机可乘，反咬一口。她一边要稳住茶场局面，一边要设法防止荣府名声受损，更要留心陆江来那边隐藏的凶手，心力几乎被撕扯成无数块，不得不更加小心翼翼地行走在细线之上。
几日后，雨势并未止歇，反而越来越古怪。那天夜里，陆江来一个人在房间里抚琴，指尖拨动琴弦，发出的不是安抚心绪的曲调，而是一串节奏凌乱的低音。他的心思并不在曲上，而是在琴下一寸木板渐渐渗出的水汽。琴背贴着几案，那木质本应干燥，可此刻却隐隐透出湿润，仿佛空气中多了一层肉眼看不见的潮霭。这种异常对常人来说不过是天气变潮，可对久历山川、熟悉地理之变的他而言，却是一个不祥的征兆——极端天气，很可能即将降临。
陆江来不敢耽搁，他立刻放下琴，心中已经开始预演各种可能：山洪、泥石流、暴雨成灾，每一种都足以把已遭重创的茶场彻底毁掉。正当他准备快步去找荣善宝商量对策时，在回廊上与宋筠书迎面相遇。宋筠书双目虽盲，却能够凭着脚步声分辨来人。他侧耳一听，便认出是陆江来，嘴角微微一弯，仍旧是一贯温和无害的模样。陆江来压下焦躁，简要说明自己的发现，称木气异变，极可能预示着一场大恶天气即将到来，需及早防范。
谁知宋筠书却轻笑一声，仿佛听到了一个略显夸张的笑话。他抬头“望”向天色，明明什么也看不见，却故作轻松地说道：“这几日雨虽大，终究雨过天晴。你看这夜风，倒也算温顺，哪来什么极端凶险？陆公子莫要多思多虑，反而让善宝姐姐更添忧心。”话里话外，既把陆江来的警告压了下去，又暗暗提醒他，自己的职责只是陪在荣善宝身边，不宜管得太多。他语气温柔，字字却像针，慢慢织出一张无形的网，将别人的焦虑困在其中。
陆江来听着，对方说的每一个字都没破规矩，却让他心中一阵发冷。他原本以为，宋筠书虽目盲，却性情柔弱，是个容易被卷入风波的可怜人，也因此对他多少有几分怜惜。可这一番话里隐藏的疏离和心机，让他突然意识到，这个常年装作柔顺无害的青年，其实远不如表面那般简单。他似乎对荣府的一切了然于胸，却从不轻易表态；他明明听得出风险，却偏偏要以温声软语将危险压下，让别人以为自己多虑。
从那一刻起，陆江来心里的判断悄然改变。他不像从前那样将宋筠书当作一个需要保护的弱者，而是把他视作一个深藏锋刃的对手——外表楚楚可怜，内里却可能心冷手辣，擅长在不动声色间改变局势。荣府的局，远比他初到时看见的复杂，也危险得多。他暗暗告诫自己，在这座满是暗线与心机的宅院里，每一个看似不起眼的人，都很可能握着左右局势的筹码，而他要做的，不是急着伸出援手，而是学会在风雨欲来的前夜，看清每一张伪装下的真面目。