陆江来的被褥被人一本正经地抬进了荣善宝的闺房，这在外人眼里几乎算是天大的艳福——多少男子做梦都不敢想的好事，如今落在他头上。然而陆江来看着自己那床素净的被褥，与荣善宝枕边那一床绣金描银的锦被并排铺在一起，却只觉得后背发凉，心里不踏实得很。此刻荣府中并不太平，晏白楼、温粲，还有那个新来的、偏偏与杨鼎臣长得一模一样的杨易棠都在府中，他陆江来却先一步“鸠占鹊巢”，无名无分地住进大小姐房里，任谁知道了都要多想几层。他本就身份暧昧，来荣府另有目的，又何敢多占便宜？正胡思乱想着，荣善宝却像什么都没有发生似的，将一沓个户送来的拜帖递到他手里，淡淡吩咐他代为回复，语气平静得仿佛开口说的是天气，“睡不睡床榻，等晚上再说。”一句话说得云淡风轻，却让陆江来的心更悬了起来。
荣善宝把整桌拜帖都推到陆江面前，自己却找了个由头离开，只留下他一人留在闺房之内，任他坐在书案前执笔回帖。看似信任有加，实则暗中考校。她早就知道陆江来不是普通人，却始终分不清他究竟是敌是友——此番将人留下，既是试探，也是逼他表态。房中陈设精致，却不显奢靡，屏风后隐约有暗缝，正是她曾提起过的密室所在。陆江来自然不是没有好奇心，眼角余光一遍遍掠向那处暗缝，指尖在纸面上打着不易察觉的节拍。但他知道自己此番进荣府名为投靠，实则为查案，心思已不算清白，若再贸然窥探主家闺房密室，便真成了居心叵测。于是，他强压好奇，只依照拜帖内容，一封封斟酌措辞，谨慎回笔，硬是从日头偏西写到月上树梢，也未曾踏出那方书案半步，更没有靠近过密室机关一步。
这一日，府中另外一处却风波暗涌。新来的杨易棠并非省油的灯，白日里听闻陆江来的行李已堂而皇之搬进荣善宝房中，心中妒火当即烧得通红。他来荣府不过短短时日，先从老夫人处博得好感，又见晏白楼屡屡被晾在一边，自觉颇有胜算，却万没想到半路杀出个陆江来，悄无声息地占了先机。于是他先是装出一副忧心忡忡的模样去寻温粲，说话间有意无意提及“大小姐竟将一名外男留在房内”“行李都搬进去了”，语气里添油加醋，将本就暧昧的局面描摹得越发不堪。温粲正在亲手为荣善宝包粽子，指尖沾着糯米与红豆，听到这些话，脸色一点点涨红，眼眶微微发热，手中粽叶都差点卷不整齐。
等杨易棠一离开，温粲身边伺候的小厮便忍不住低声相劝。小厮跟在主子身边久了，虽不敢评点主家的闺阁之事，却也大致看出杨易棠来者不善，连忙替自家少爷敲响警钟。小厮说话虽轻，却句句在理：杨易棠刚进荣府，转眼就哄得老夫人对他爱不释手，如今连晏白楼都少被召见，可见此人手段极深，比起当年的杨鼎臣只怕有过之而无不及。若再被他牵着鼻子走，迟早被人当枪使，还要替他数银子。温粲性子柔软，心思单纯，却并非全无分辨之力，听完这番话，胸腔里的委屈虽未消散，却也晓得此时万万不能被情绪左右，更不能当众失态，只能将那份不满死死压在心底，连同手里越包越紧的粽叶一道，悄悄裹住不露分毫。
夜幕终于降临，荣府灯火次第亮起。陆江来刚回到院中，便被小厮客客气气又不容拒绝地请去沐浴。那浴汤显然经过特别准备，水汽氤氲之中带着麝香的冷冽、桂花的清甜与玫瑰花瓣的幽香交织萦绕，若换作寻常年轻男子，只怕早被这阵势熏得心猿意马。陆江来自觉不过一介“外臣”，却享受如此隆重的伺候，只觉受之有愧，坐在木桶里也坐立不安。沐浴毕，他尚未来得及多想，便被小厮半推半搡地送回房中，房门轻轻带上，将他连同那一室香气一并锁住。
房内昏黄的灯光下，床帐低垂，只能看见帐内一抹修长的身影。两人隔着一层薄薄的布帘，呼吸之间仿佛都能听见彼此的心跳。陆江来立在帘外，指节绷得发白。他明白自己此行肩负的是临霁悬案的真相，本就怀着不光明的目的靠近荣家，如今若再与荣善宝牵扯出男女之情，日后真相大白之时，荣善宝只怕会觉得自己从头到尾都在利用她。他不愿看见那样的结果，因此不敢再向前半步。帘内的荣善宝并非不知他的迟疑，反而有意无意地引诱试探，言语举止间带着刻意的暧昧与挑逗，仿佛只要他稍一松口，二人的关系便会顺势滑入另一种无法挽回的境地。
面对荣善宝的试探，陆江来几乎不敢抬头。他索性闭上眼睛，在心里一遍又一遍默念“非礼勿视，非礼勿听”，像是借着这几句教条为自己筑起一道护身的城墙。他的克制并不轻松，每一次克制都是对自己目的与原则的再三确认。荣善宝在帘后静静观察，心底那一点对他的怀疑、戒备在这一刻慢慢松动。她要的并不是一个一味顺从她的男人，而是一个即便身处诱惑之中仍守得住底线的人——如此一来，她才能把更大的信任押在对方身上。见他最终依旧端坐如山，荣善宝终于初步放心，这才起身掀帘而出，将房中暗格与密室机关一一向他讲明，细致到每一块砖的松紧、每一盏灯的暗号。
交代完这些，荣善宝一改方才的暧昧姿态，恢复从前那股爽利干脆的作风。她伸手抓起陆江来的被褥，毫不客气地往床底一扔，带着几分玩笑又几分认真地说，床是她一人的，想住这间房便得守规矩——他今夜就睡地板。陆江来被她这一下弄得又好气又好笑，心中却暗暗松了口气：至少眼下这层关系仍在他可掌控的范围之内。他抱着被褥在地上铺好，借着昏黄的灯影抬眼看过去，只见床上的人已侧身背对灯火，仿佛很快就沉入了睡梦，唯有那条轻轻起伏的被线提醒着他，这位大小姐其实远比她表现出来的要清醒许多。
然而夜里虽算安稳，白日里悬在他心上的案情却并未因此减轻分毫。临霁那桩案子牵连甚广，前前后后多位官员调阅卷宗、派人查访，都没能寻出真相，已经成了京中茶余饭后的“烂案”。陆江来此番自请入局，本就抱着破局的念头，可现在人搬进了荣善宝眼皮子底下，行踪难免受到诸多掣肘，再不像先前那般自由。他盘算再三，决定换一种方式行事。次日一早，他刻意将自己收拾得光鲜体面：腰系玉带，靴底擦得锃亮，又牵来一匹高头大马，当街翻身上马，沿街缓行，偏偏走得张扬，引得街上行人纷纷侧目。
路人看见荣府驸马般的排场，忍不住窃窃私语，有人猜测他是荣家新招的得力幕僚，有人私下议论荣大小姐另有所属，更有人辨认出他正是前些时日在案牍中出现过的名字。陆江来要的正是这种效果：他刻意制造声势，让自己成为众目睽睽之下的“明枪”，以此逼暗处的人现身。消息传回府内，却让一人愈发坐立不安——那就是冒名顶替的郎竹生。他早已以另一重身份混迹于案情与荣府之间，如今见陆江来如此高调，深怕自己多年经营的布局被搅个粉碎，只得心急如焚。为了尽早除掉这个变数，一些见不得光的手段便在暗地里悄然启动，有人被收买，有人被威胁，还有一些本就立场不清的人开始摇摆不定。
这几日转眼到了端午，城中家家户户门楣上挂着艾草与菖蒲，街边卖粽子的香味随风飘进荣府。院中几位小姐趁着佳节之由邀荣善宝一同喝茶叙话，表面上是姐妹亲近，实则暗流汹涌。茶烟袅袅之中，棋盘上黑白子纵横交错，荣善宝执黑先行，落子声音清脆。她以棋局暗喻当前荣家局势，几次有意放缓手中棋，耐心点给荣筠溪看：只有姐妹之间守望相助、同气连枝，才不至于被旁人一一分化，任人鱼肉。她说话不急不躁，却句句敲在要害上，提醒荣筠溪如今荣家外有官场风波，内有亲族盘算，若再彼此内耗，早晚先败于自己人之手。
然而荣筠溪却不领这份情。她一面拨弄茶盏，一面抬眼冷冷回道，荣家不能容许只有一人独大，否则旁人如何自处？言下之意，将荣善宝视作那个“做大”的人。她不愿承认自己曾在许多事情上判断失误，也不愿承认荣善宝确有谋划之才，只觉得这位姐姐如今愈发锋芒毕露，压得旁人抬不起头来。棋局在她心里已不是荣家形势，而是她与荣善宝的角力。荣善宝看她执迷不悟，指尖轻轻敲了敲棋盘，没有再多言，只将原本可以营救的一子淡淡弃去——有些人，不愿醒，旁人便难以替她醒。
正当内院棋局未决之时，荣府大门口却已经闹成一片。一个衣衫洗得发白却仍竭力收拾整齐的妇人，带着三个神情各异的孩子站在门外，眼眶通红却死死咬着唇，一再拍门要人。门房挡不住她的哭喊，消息很快传入内院：那妇人自称是陆江来的发妻，如今带着孩子上门认夫。此话一出，仆从们脸色各异，有人掩嘴偷笑，有人皱眉摇头，毕竟陆江来近来在荣府风头正盛，如今若真被揭出已有妻室子女，那可是天大的笑话，更是荣府脸上的污点。
陆江来被唤至门前，迎着众多目光走向那妇人。那妇人一见他，立刻放声痛哭，抓着孩子往前推，口口声声喊他“相公”，哭诉这些年独自带着孩子吃尽苦头，如今好不容易打听到他在荣府得势，便带着孩子来讨一个说法。陆江来从未成亲，自然认得这是场栽赃，但当着众人的面，他却一时间不知该从何辩起——他说自己从未娶亲，那三个孩子却一个比一个哭得真切，门口围观的人越来越多，议论声如潮水般涌来。情势愈发难看，任何一句话说得稍有不慎，都会被有心人拿去做文章。
荣善宝听讯赶来，目光先落在那妇人身上，又转向陆江来，心底飞快权衡：她可以信陆江来的为人，却无法赌上整个荣家的名声。那妇人见她出现，立刻咬定陆江来肩头有一颗痣，说这是她与相公之间最隐秘的印记，旁人不知。荣善宝闻言，已觉此事古怪，却还是命人去唤君带，让他当场求证。君带被拖到众人面前时膝盖都在发抖，额头渗出细汗，眼神闪烁不定。荣善宝目光一逼，他便“扑通”一声跪倒在地，哆哆嗦嗦地说，陆爷肩上确实有一颗痣。
这一下，众人哗然。原本还只是窃窃私语的人，议论声立刻化作刺耳的质问与揣测。有人暗骂男人薄情，有人同情那妇人与孩子，也有人悄悄将矛头指向荣府，说荣家竟容得下一个弃妻负子的男人出入内院，甚至住进大小姐房中。荣善宝面色沉如寒水，她再笃定这其中有诈，此刻也不可能当众与一个哭喊着“带着孩子求活路”的妇人对峙——只要她稍显强硬，便会被人扣上“偏袒情郎”“欺压弱女”的帽子。她不能拿整个荣府的名声去赌，也不能让荣家成为街坊闲谈中的笑柄。
权衡再三，荣善宝终于做出决断。在众目睽睽之下，她冷声宣布，荣府从不藏污纳垢，今日之事虽未查明真伪，但为避世人非议，自此之后，陆江来不得再踏入荣府一步。她这话既是对门外人说的，也是对府内各方势力立的态度。命令一出，仆从们不敢多问，只能依言行事。陆江来站在台阶之上，脸色微白，却没有为自己辩解更多，他只远远看了荣善宝一眼——那一眼里既有歉意，也有不甘，更有一种早已料到终有一日要被这场局推到局外的平静。他转身走下台阶，身后是逐渐关上的荣府大门，那“吱呀”一声仿佛隔断的不仅是他与荣家的缘分，更将临霁旧案与荣府新局，一并推向了更暗、更难预料的深处。