奉旨南下的巡案郎大人一到荣府，便以雷厉风行之势封锁府门，查封账册，将所有与魏家旧案相关的人等一一传唤。轮到陆江来时，他被单独叫到一间静室。屋内窗棂半掩，光线昏沉，郎大人的随从仗着官威，态度十分粗鲁，将他按在椅上盘问，不仅冷言冷语，还故意拿失忆一事奚落他。陆江来虽心中不悦，却因记忆支离破碎，只能强自按耐，谨慎作答。郎大人起初也神情冷厉，眯眼打量，仿佛要从他脸上一寸寸剥出真话来，直到问到关键处，发现陆江来对于过往的细节确实一片空白，问他先前在何处、与何人往来，他不是顿住便是错乱，完全不像装出来的模样。
郎大人细细回想旧日往事，将陆江来如今的举止与曾经那位心思深沉、步步为营的巡案大人对照，越看越觉异样：神情是自若的，眼底却透着茫然，像被人硬生生斩断了记忆的线索。他忽地改了态度，收了方才的傲慢，霍然起身，拱手作揖，语气之间多了一份恭敬，连连称赞陆江来“好计谋，好心性”，说若非亲眼所见，实难相信这番“装疯卖傻”的功夫竟如此逼真。他一边奉承，一边借机点明内情：如今他正是按照陆江来当初制定的计策，循着线索一步步查到荣府这条路上来。
原来，旧年魏家案起，京中震动，人人只道是权贵倾轧，外人不便涉入，却不知陆江来早就觉察魏家账目、粮银与江南数处商号往来可疑，怀疑其中牵连甚广。为了探得真相，他提议暗中潜入与魏家有往来的荣府，从内摸清脉络。可若无适当身份根基，难以在荣府立足，他于是先想方设法接近当时还只是个不起眼官员的徐嵩，故意示好，帮他在几桩地方小案中立功，这才赢得信任。随着徐嵩仕途一路攀升，他也顺势被举荐入案组，自此以外来清官之名介入魏家案，名位渐高，直至今日。
郎大人说到得意处，还拍案笑称：“当初若非陆大人亲自筹谋，哪有我今日查办魏家余孽之功劳？只待此案彻底水落石出，陛下必不会吝惜嘉赏，届时你我同步升迁，也算同袍一场。”陆江来闻言，心中震动不已。他记忆里空有斑驳画面，却连自己真正的官职都记不全面，只隐约记得“查案”“奉旨”之类碎语，如今从郎大人口中得知，自己竟是皇帝亲自敕封的巡案，肩负着整肃江南官场、追查魏家旧案的重任，他不禁又惊又喜。
这种喜悦几乎让他忘了怀疑。他原本对世事尚存警惕，此刻却因为对过去的渴求，被郎大人言语牵着走。断断续续记忆在脑海中若隐若现：御书房里的龙案、黄绫上的墨字、一道道密旨……这些模糊的画面与郎大人口中所言隐隐重叠，让他下意识地相信这一番说辞。尤其听到“门户对”四个字在脑中无声浮现时，他更是心头一热——若他真是皇上亲封的巡案，身份清正不凡，那自己与荣府嫡女善宝的婚事，便再无人可指摘非议。
正当他沉浸在突如其来的身份肯定与未来憧憬之中时，门外传来急促脚步。原来，荣善宝一听说查案的郎大人将陆江来叫走，心中便隐隐安。她一向对官场权术疏远，却对人心冷暖甚是敏锐，直觉这位“同僚”不像表面那般简单。她带着心腹匆匆赶，刚到房门口，却见屋内只剩陆江来人，郎大人不知何时已先行离开。室内安静得出奇，只余余温未散的茶香与桌上凌乱的茶盏，像有人仓促终止了一场谈判。
陆江来此刻头正翻江倒海，努力消化方才得知的真相与荣誉，脸上却极力按捺不住那丝狂喜。荣善宝推门而入，一眼便看到眼底那转瞬即逝的光，像是突然捡回什么极为贵重之物，却又不敢轻易示人。她问他郎大人都说了些什么，陆江来本欲开口，话到唇边，却突地生出一丝疑虑：郎人刻意把自己与他的旧谋联系在一起，是诚心相告，还是另有用意？在记忆支离的情形下，他分辨不清，只好将话咽回肚中，含糊几句，硬生生掩下内心的激动说不过是例行问话，并无特别之处。
荣善宝见他神色不稳，嘴上话语与眼神并不相符，心中愈发起。她虽不熟朝堂，却明白此时荣府正卷在魏家案余波中，任何“突然出现的同僚”，都不该轻易信任。她表面不再追问，只柔声叮嘱他好好休息，转身离开后，立刻吩咐心腹朗大人暗中留意：无论是进府查案的路径，还是与哪些人私下接触，都要尽可能查清。同时，她又嘱托另一批人，悄悄跟在陆江来身后，一来担心他再出意外，二来也确认他会不会被人利用。
事实证明，她这步未雨绸缪至关重要。数日之后，案情表面看似平静，荣府内外的风却愈发紧。某日清晨，天空压着阴云陆江来独自出了荣府。他原打算沿着此前模糊记起的线索，重新走一遍旧日查案可能经过的街巷，盼能触景生情，恢复更多记忆，却不知早有几双眼睛在暗处虎视眈。他刚转出两条街，便被四五名彪形大汉远远盯上，几人互递眼色，以极为熟练的方式分前后包抄，堵住他的去。
为首之人满脸横肉开口便气势汹汹，指着陆江来喝骂，说他欠下巨额赌债不还，如今“债主”找上门来，要么还银子，要么就跟他们走一趟。陆江来微愣，随即冷下脸来，问他们何处、何时与他对赌，银票凭证又在何处。那几人支支吾吾，说不出个所以然，只能一再强调是受人之托，必要他带走。陆江来心中警铃大作——他来不近赌博，就算记忆不全，这一点却是极为肯定，眼前的“讨债”不过是拙劣借口。
见言语胁迫无效，对方脸色一变，干脆动手。陆江来本身手不凡，即使记忆不全，体内的本能却还在，一时间拳脚凌厉，以一敌五并不落下风。荣府派出的贴身小厮一旁也前搭手，却很快被其中一人狠拳击倒地。眼见局势对他们不利，那群人竟忽然改变战术，从背后抽出一张粗重的大网，以掠猎兽的方式猛然抛向陆江来。
大网在空中张开，罩下的瞬几乎封死了他所有退路。陆江来躲闪不及，被其牢牢困住，脚下踉跄，身体重重摔到地上。网线结实，边角还拴着坠，让他行动寸步难移。那几人见得，立刻合力紧拉网绳，将他死死勒住。为首之人目露凶光，口称“大人莫怪，我们也只是奉命行事”，说完便从腰间抽出一柄寒光逼人的匕首，朝他胸口刺去显然，他们早已知道他真正的身份，并非单纯想“讨债”，而是要他性命。
就在利刃即将刺入之际，一声锐利破声骤然划破街巷的闷声。只见一支矢自远处激射而来，稳准狠地撞上那柄匕首，将其生生打落在地。铁器交击的清脆声在巷子里回响，几名杀手脸色一变，四顾之时，荣府派出的十名家丁已如潮水般涌入。为首家丁高声喝问，刀棍齐出，那几人见势不妙，互相使个眼色，立刻抛下大网四奔逃，很快消失在巷道尽头。
她推门而入，看到陆江来袖口血迹斑斑，整个人虽仍站得笔直，额间渗出细汗。荣善宝没再顾及往日的矜持，亲自卷起他衣袖，吩咐丫鬟取来药箱与清水。她一边为他处理伤口边语气凝重，将这几日亲自查到的情况缓道来：陆江来确是皇帝派往江南的钦差巡案，暗中查办魏家旧案，却在追查线索过程中被人设局，误入山中绝境，从悬崖坠落，生死未卜。她曾从多消息中确认，有人刻意在案中做手脚，甚至连当初传出的“尸骨无存”之言，都疑点重重。
她说，背后之绝非小鱼小虾，而是深知朝廷布局、对案行动了如指掌的角色。如今魏家案尚未了结，旧日同僚之中，很可能就混进了那位幕后黑手的同党。她抬眼看向陆江来，字字句句分外清晰：“你要小心那个大人。他说的话未必全是假的，却不见得全是为你好。”陆江来听到这里，心中不免摇摆。他一边回想郎大人说的那些“共谋事”，一边又想到自己才刚走出荣府大，便立刻有人行凶，显然这一张网从未真正收起过，而自己这些日子能够安然无恙，很大程度上是因为一直躲在荣府之中。
他按着被包扎好的手臂，半信半，却也知道荣善宝不会凭空臆测。这场袭击，说明有人不愿他恢复记忆，也不愿魏家旧案再被翻起。荣善宝见他神色复杂，便软声补充道：无真相如何，暂时先以自身安全为要，要他在荣府多留几日，暗中再查清楚朗大人的来历与行径。陆江来没有立刻答应，也没有拒绝，只是在心底悄悄记下：从今日起，他学会在每一句被“提醒”的话背后，自己再多想一步。
就在荣府暗流涌动、人人自危之时，另一处院落也风声唳。宋家姐妹中，一向怯懦的宋筠茵忽想起了一件被自己遗忘多日的小事——那枚奇异的脚印。那日，她在案发地无意发现一行鞋印，纹路与尺寸都极有辨识度，如今回想起来，她猛然确定那正是荣均纨常的一双绣鞋留下的印迹。这个念头如一阵寒风冲上心头，她慌忙去找姐姐宋筠溪，支吾着将这个发现说出，还急切地表示要立禀告荣府老夫人。
宋溪却比她冷静太多。她伸手先拦下了妹妹，眉宇紧蹙，思量片刻。此事一旦传到老夫人耳中，不但会将荣均纨牵扯进来，还可能牵动更多隐秘，甚至激怒那些的幕后之人。她知道荣府内外此刻正是风声最紧的关头，稍有不慎，妹妹性命都难保。当夜，她独自出门，悄悄寻到星辰的院落。
夜色沉，月光被云遮了大半。宋筠溪与贺星辰关上门窗，压低声音密谈许久，两人神色一度狼狈而决绝——他们都清楚，一旦真凶曝光，牵连的决不止一人。屋只有一支昏黄的油灯，将他们的影子拖得老长，仿佛每一个决定都被放大成无法回头的命运。深夜时分，两人终于敲定计划：与任由线索慢慢指向荣均纨，不如提前手，将她牵出的那条线彻底斩断。
次日夜里，府中大多数人都以为风雨暂歇，不知一场新的血案正悄然酝酿。宋筠溪找来伺候荣均纨的贴身鬟，将她单独叫到偏房。她先以家族前途和丫鬟身家作掩饰，言语中似劝非劝，随即又放出狠话：若不照她的去做，不仅她自己难以在府中立足，就家中老小都可能受牵连。丫鬟起初惊恐不安，几度想求情，却在宋筠溪冷淡的目光和层层逼迫之下，终究还是点头答应。
按照计划，当夜更深，这名丫鬟悄悄前去禀告荣均纨，说她日思夜想的徐妈妈如今已被人安置在府中后院，为防走漏风声，只能在里暗暗相见。荣均纨心头一震。徐妈妈曾在她幼时照看多年，对她而言几乎如同半个娘家，如今听说老人就在近处，她几乎不加思索，当即披上一件外衣，跟着丫鬟后院而去。夜风凉薄，树影婆娑，后院里人迹罕至，只有一处偏僻的水缸边微弱灯光摇晃。
刚那处，荣均纨还未来得及看清四下景，忽然从暗处窜出一个身披白衣的人影，那人速度快得出奇，几步逼近，猛地从背后勒住她的脖子，将她按向那口大水缸。荣均纨惊恐万分，拼命挣扎，甲抓破了那人手背，却终究力气不及对方。冰冷的井水瞬间灌入口鼻，她的呼喊被完全吞没，四周只有水面翻涌的响。那白衣人面无表情，死死按住，让她在冰冷的水中一点点失去气息，直到挣扎彻底停止，水面重新归于平静，这才缓缓收手，悄无声息地退回黑暗之中。
几乎在同一时间，荣另一边灯火通明。陆江来无意路过偏厅，刚好瞧见贺星辰设宴款待白颖生。席间觥筹交错，贺星辰满脸笑意边夹菜一边殷勤劝酒，仿佛两人是别重逢的知己。偏偏就在不久之前，白颖生才做出对贺星辰极为不堪的事——在情感上给他戴了一顶“绿帽子”。正常而言，两人应避之不及，如今却在案情未明闲言不止之时，仍能举杯同饮。陆江来远远望着这一幕，眉头深锁，总觉得其中必有文章，便悄悄吩咐心腹盯紧这场席，务必记下两人一切异常举动。 酒过半酣，贺星辰不动声色，又替白颖生连斟数杯。白颖生向来自诩酒量不差，此刻却被灌得面色通红，话语含糊，很快就醉得东倒西歪，几坐不稳椅子。仆人只好将他扶去偏室休息，看起来完全失去意识。没多久，关于荣均纨的噩耗传来——她被人发现溺死在后水缸之中。陆江来闻讯后，心中一，第一反应并不是赶去现场，而是先去寻白颖生，想印证那晚的宴席是否与此事有关。
当他推门进屋，看到的却是一滩烂醉如泥的躯体。白颖生卧在榻上，衣襟半敞，口中仍喃喃不清，似醉非醒，没有任何刚结束谋的迹象。陆江来一时难以判断这醉态是真是伪，只能将这一细节压下心底，记作案情疑点之一，同时暗暗叮嘱自己：所有看似“不可能”的事，都不能轻易排除。
另一边，荣善宝仍在茶场忙碌。近期风波不断，她不得不亲自盯着每一笔出入，务求不让任何机会被有心之人借题发挥。她从茶场回府，鞋子上的尘土还未拍净迎面就撞上了满脸泪痕的丫鬟。对方脚步踉跄，几乎是跪着爬到她面前，哭喊着说三姑娘出事了。荣善宝只觉耳边嗡的一声，脑子一片空白，顾不得问，拖着疲惫的身体一路奔向案发之处。
水缸旁早已挤满了人，老夫人也被人搀扶着赶来。见到疼爱的孙女已经没了气息，她几乎当场昏过去，颤抖着伸手去触那张已经泛白的脸。四周哭声一片，气氛黯然沉重。就在众人悲痛之际，一向嘴碎刻薄的三姑娘竟在旁边阴阳怪气地出声，说平日里善宝总自诩照顾妹妹，如今却落得这般下场，话里话外怪她“照顾不周”，甚至话锋暗指她身为掌家之女，有失职之。
这番话本该引起争，可荣善宝此时几乎听不进去。她只觉得心口被人狠狠撕扯，眼前一切都模糊起来。自小一起长大的妹妹如今横尸眼前，而且死状离奇，一看就不像意外，反倒更像有人精布下的局。她艰难地挪开视线，看见人群外的陆江来也在。他身形挺拔，此刻却显得沉重而迟疑，像在权衡该不该上前安。
荣善宝再也克制不住，扑到他肩头，放声痛哭。她声音嘶哑，嘴里一遍遍喃喃：“我妹妹是被人害的……是被人害的……”这句重复的控诉，是对陆江来的倾诉，也是对整个荣府、对藏在暗处的某个敌人的宣战。她已经隐约察觉，这一连串事件——魏家旧案的余波、陆江来的袭杀、荣府内接二连三的离变故——皆有一只看不见的手在背后牵引。只是，此刻她还不知道，这只手伸得有多远，又会在之后掀起多大一场血雨腥风。