荣善宝隐约察觉，眼前这桩案子绝不只是简单的家宅纠纷。杨氏被衙门带走、荣府名声岌岌可危、陆江来又代表朝廷出面，她稍一思量，便知道其中牵扯的人与事远比表面看到的要复杂。若是放任不管，任由风声扩散，不但会影响杨氏的生死，连累的更可能是整个荣家，甚至波及到京中朝局。为了防止局势进一步失控，她当机立断，立刻去寻杨易棠，准备将话摊开说明。她心里明白，这是唯一能在风暴彻底形成之前，做最后一番挣扎的机会。
见面之初，杨易棠依旧装模作样，一副云淡风轻的姿态，言语间还带着几分不以为然，仿佛这件事跟自己并无太大干系，只是顺势过问一下的闲事。荣善宝却懒得与他虚与委蛇，她本就是爽朗直率之人，此刻索性开门见山，直截了当地道破他的来意——她早就知道杨易棠进荣府，是为了打听有关杨氏的消息，是为了找那位被婆家折磨得几乎失去一切的女子。话音未落，她又一针见血地告知：杨氏已被衙门带走，现在身在牢狱之中，随时可能被押上公堂对质。杨易棠闻言，脸上的那层从容顿时被惊惶取代。他再也顾不得维持平日的体面，匆匆别过荣善宝，转身急急忙忙赶去寻父亲商议对策，仿佛身后已是一整座轰然欲倒的大厦。
没过多久，杨易棠便带着父亲杨继胜亲自登门。父子二人一进荣府，便摆出一副沉重肃然的神情。杨继胜开口便称，这件事牵扯甚多，非是简单的家暴之案。他承认，卫氏确曾多次殴打杨氏，甚至导致她滑胎，罪责难逃，但在他看来，事情并不止于“卫氏有过”这么简单。如今杨氏被押往衙门，随时有可能被进一步押解到更高一层的朝廷审讯，一旦她在堂上口不择言，吐露出更多隐秘旧事，牵连出的便不只是一个卫氏，而是更大的利益与旧案。那些被刻意掩埋多年的秘密，一旦被翻出，谁也承受不起后果。正因如此，杨继胜心急如焚。恰在此时，闻讯赶来的荣筠书步履匆匆地进了屋，她知道姐姐荣善宝此刻进退两难，便主动开口，陪同杨父一起分析利弊。她冷静地为其剖析今日局势、明日可能的走向，以荣家和杨家的利益为前提，试图替对方谋一条两全之策，看能否在公堂之上，为杨氏争得一线生机，也替荣府留下一丝回旋余地。
与此同时，另一边的牢狱之中，陆江来的恩师——朝中名望极高的许阁老，也亲自走了一趟。许阁老身为老成持重的重臣，对这案子的敏感程度有自己的判断。他在牢中细细端详过杨氏，这个饱受折辱、遍体鳞伤的女子，自被关押进来之后，就一直闭口不言，仿佛抱着“沉默是唯一护身之道”的固执。许阁老见她迟迟不开口，心知事态不妙，便转头去与陆江来细谈。他以多年仕途经验为基础，为爱徒一一剖析案件的症结所在。当今整桩案子中，最关键的那一枚“棋子”，并非旁人，而正是杨氏。只要她一日不开口，整件事就永远只能停留在“猜测”和“推断”的层面上，而不能成为铁证如山的定案。许阁老一再强调，一旦要在公堂上拨乱反正，非得让杨氏愿意吐露实情不可，否则所有证词终究脆弱。
不久之前，陆江来已经按照规矩，下帖请荣府出面应诉，公堂对质的时间也已经定下。对这堂上之争，他心里再清楚不过，若荣府不去，便等同于抗命，轻则失礼，重则关押问罪。荣善宝面对帖子，纵有千般担忧，也知道此事不能避，让人代替更是毫无可能。她权衡再三，最终还是应了帖子，决定亲自上公堂听审，以一己之力，守住荣府百年颜面。许阁老则为了搭救爱徒，一边整理案卷，一边亲自安排出席公堂之事。他深知这不仅是陆江来的官场考验，更是众多势力暗中较量的分水岭。出乎旁人意料的是，他还顺道带上了女儿许梅英。许梅英正值待字闺中，年华正好，自幼耳濡目染，眼界不凡，早早就从父亲那儿听说过陆江来的名字：年少有为、才思敏捷、行事清正。怀着对这位青年的好奇与仰慕，她特意随父亲一同上堂旁听，希望亲眼见一见这位在父亲口中“可堪大用”的后辈。
公堂之上，杨易棠的父亲杨继胜，与那身世坎坷的杨氏——杨芸，终于正面对质。堂上气氛凝重，满堂官吏屏息静听。杨继胜却在此时一口否认，面前这个形容憔悴的女子是他亲妹妹。他坚持称，自己的亲妹早在数年前就已病逝，棺木入土为安，绝无可能再出现在堂上。杨芸本还抱着最后一丝幻想，仍旧选择闭口不言。可亲哥哥当年明知她遭受婆家虐待，却仍被谗言蛊惑，一次次将她推入深渊；如今更在众目睽睽之下翻脸不认人，将亲情彻底撕碎。她本就伤痕累累，这一回又被亲人当众否认血缘，心中最后一道防线终于崩塌。悲愤交加之下，她再也无法沉默，颤声讲述起当初的遭遇：吴克简如何对她拳脚相加，如何肆无忌惮地施暴虐待；而她的兄长又如何在旁人撺掇之下，多次欲将她卖作贱役，换取些许银两。她咬牙描述自己如何在绝境中几番死里逃生，才有机会站在今日的堂上。她的一字一句，都像血一般滴在地上，令堂中众人无不动容。
陆江来听完证词，心中已有判断。当众伪证、否认骨肉的杨继胜，显然不再只是一个被谗言蒙蔽的兄长，而是主动参与掩盖罪行的帮凶。他毫不迟疑，下令将杨继胜以伪证之罪暂时关入大牢，待后续审理。随着这道命令落下，第一轮审讯算是暂告一段落。虽然真相尚未完全大白，但至少，杨芸终于开口作证，证实了不止一个人的罪行。许梅英就站在旁听席中，亲眼看着陆江来冷静断案、步步为营。她本就崇敬其才干，这一日更他的公正与果决打动。待到散堂之时，她望向他的眼神中，几乎藏不住那份近乎炽烈的钦佩与欣赏，仿佛眼底都闪着星光。
夜深人静之，京城的牢狱内却并不平静。徐嵩悄然前往牢中，行迹刻意低调。他径直来到一个阴暗潮湿的牢房前，看见被困许的卫克简——那个曾被指认多次施暴的男人，如今早已精神涣散，言语错乱。长期的囚禁与折磨，让他神志模糊，只要有人递给他一个馒，他便立刻点头哈腰，随口就肯承认一切“莫须有”的罪行，仿佛只要能换来一口温饱，任何罪名都无所谓。徐嵩见状，心中已经有了主意。明日只要把克简押上公堂，让他在众目睽睽之下承认杀人、承认行凶，再配合一些“旁证”，这案子便可以顺势结案。至于真相，谁还在意？对他来说，这样一个形如行尸走肉的囚犯，正是最合用的棋子。只要证词顺利，没有意外，他便能达到自己想要的结果。
与徐嵩的冷静计不同，陆江来这一夜却辗转难眠。虽然暂时将杨继胜收入大牢，为案件赢得了喘息的机会，但他很清楚，这仅仅是序幕而已。明日再审之时，他将不得不正式与荣善宝簿公堂。一边是身为朝廷命官必须坚守的公正与法度，一边是他心底难以割舍的情感与牵挂。荣府历经百年风雨，声望深植人心，若被定下“窝藏罪犯”的罪名，不只是名誉扫地，更可能引来抄家、流放等灭顶之灾。反之，若在审理中有意偏袒，必引起同僚质疑，甚至动摇他多年来苦心经营的清名。平日里，他一向对案情成竹在胸，很少因为审案而犹豫不决。唯独这一回，牵涉太多他在乎之人，前路变数重重，他第一次真切地感到无从安睡。窗外夜色如墨，他在案卷前一遍遍推演可能的结果，既要守住公正，又想最大限度地护住荣善宝与荣府，这种几乎自相矛盾的立场，让他心力交瘁。
翌日，公堂再次开审。堂上众人各怀心思，空气中弥漫着压抑的紧张气息。陆江来首先命人将昨夜关押的杨继胜带上堂，面对众目质问他是否曾谋害亲妹杨芸。杨继胜身形略显狼狈，却仍嘴硬，矢口否认，坚称自己绝未做过任何伤害妹妹的事。见他不肯松口，徐嵩担心陆江来会继续深挖，牵出更多线索，便急忙上前，提议传唤另一名关键人物——克简。不多时，一个浑身污秽、气味难闻的囚犯被拖上公堂，他正是被折磨得精神恍惚的卫克简。堂上官员掩鼻侧目，只见他神情涣散，目光空洞，对周遭景象几乎没有清晰的反应。问及杀人一事，他却极为干脆地承认自己确曾下手，但对于被害之人的姓名、身份却一概不清，甚至连站在不远处的杨芸，他都认不出来。这样的证词本就漏洞百出，却被徐嵩视作“最好的结果”。他立刻顺催促结案，口称事实已然明朗：既有吴克简亲口承认，又有之前的种种指控佐证，没有继续审下去的必要。只要此刻敲槌结案，这一切似乎就能画上句号。
> 就在公堂气氛渐渐偏向草草收场之时，又有一人站出，公然作证。这人声称，眼前的杨芸根本不是杨继胜口那位“早已过世的亲妹”，而只是一名外面捡回来的风尘女子。依此人所说，这女子平日里靠接客为生，出入烟花之地，是被人随意驱使的下贱之身。近日她不堪驱迫，才从旧主那里逃了出来，如今竟冒充正经人家女儿，企图借案翻身。如此一来，按照他的说辞，整件事便可以作出一个极为简单的结论：被伤害的人确实是杨继胜的妹妹，但那女子多年前已经死去；眼前这个女人与她毫无血缘关系，不过是吴克简将她当作泄愤之物，而后施暴伤人而已。换句话说，真正有罪的只是吴克简，这个精神恍惚的囚犯；而杨家兄妹之间的恩怨，则被轻描淡写地抹去。
这番话，无异于在杨芸心上再剜一刀。她终于再也绷不住，泪水如决堤般涌出，在堂上放声痛哭。她哭自己命途多舛，既为人女，又为人妻，却一步步被命运推向深渊。亲哥哥不念骨肉之情，不仅轻信外人之言，几次三番将她推向火坑，如今更是为了撇清干系，当众否认她的身份，硬生生把一个活生生站在堂上的人说成“死人”；而那个穷凶极恶的丈夫，更是用拳脚和辱骂将折磨得不成人形。她含着热泪嘶哑控诉：明明自己血肉尚温，心肝俱在，却被堂上诸人轮番坚称是个“早死多年的活死人”。每一个字都充满了绝望与愤恨，堂中不少旁听者也不由自主红了眼眶。
荣善宝站在一旁，看着杨氏满身伤痕、泪如雨下，心头一阵阵刺痛。曾几何时，杨氏也只是个寻常闺阁女子，怀着对家庭的期待步入婚姻，谁料换来的却是这般地狱般的日子。荣善宝自幼成长于荣府，虽见惯世情，却仍有一颗柔软的心；眼前的惨状让她不由握紧了拳头，眼眶瞬间泛红，却强自克制，不让泪水轻易落下。陆江来也看在眼里，心中同样难受。他清楚意识到，若此刻顺势结案，便等于亲手将一个活生生的冤屈按入泥沼，再无翻身之日。但若继续深究，又不知会牵扯出多少隐秘与势力，甚至可能将荣善宝置于更险恶的漩涡之中。在这种两难中，他咬紧牙关，只得以主审之名当堂宣布：暂时休堂，择日再审。众人各自退下，公堂的喧嚣渐渐散去，只留下横陈在案卷之间的众多疑点与矛盾，仿佛在沉默地等待下一次审判的到来。