夜雨骤急，天边电光翻涌，连续几日的大雨已经让河水暴涨。荣府内却依旧灯火通明，账房里烛影摇曳，荣善宝刚刚从官府衙门回来，疲惫不堪地坐在案旁，吩咐人继续将银票送去，务必在今夜之前再加固一段水坝。她知道这次暴雨来势汹汹，一旦山洪倾泻而下，不仅村庄会被淹没，连她苦心经营多年的茶山，也会毁于一旦。正在安排之际，荣筠茵闯了进来，眉眼间满是怒意，质问她为何又往外砸银子，指责她为了所谓的“名声”，一而再、再而三地把荣家的积蓄填进水坝里，硬说加高水坝不过是无用功。话中不乏讥讽与怨怼，说得难听。她甚至断言，就算水坝再高，又怎挡得住天灾，倒不如把钱留下来，稳固荣家的根基。荣善宝还未来得及解释，堂内就已剑拔弩张，气氛紧绷。
这一幕，被从侧院走出的陆江来看在眼里。听到争执声，他微微蹙眉，正要开口劝解，却忽然感到一阵锋利的寒意自庭院扑面而来。他抬头一看，只见夜空在电闪雷鸣间被撕开一道道白线，冷风裹挟着冰粒砸落屋檐，发出密集而沉闷的声响。陆江来走到门口，语气压低却不容置疑，让依旧气势汹汹的荣筠茵抬头看天。荣筠茵还想反驳，随意抬眼一望，却发现雨幕中正夹杂着越来越大的冰雹——一开始不过豆粒大小，眨眼间便变成了指节般的硬块，啪啪作响，砸得青砖碎屑乱弹。她脸色“唰”地一变，原本的指责仿佛被风吹散了一般，心中猛然一沉：茶树最惧冰雹，稍有不慎，枝嫩叶脆，成片成片的芽头都可能被砸毁。更何况前几日连夜抢修的水坝还未彻底稳固，一旦坝体被冲毁，山水倒灌，后果不堪设想。
想到茶场，荣筠茵像被抽走筋骨般，一下子慌了神，连鞋都顾不上换，急匆匆带着两名随从往茶山方向奔去。屋内的争吵声停歇，换成了急促的脚步与呼喝。正在内室休养的荣善宝听说茶场可能遭殃，顾不上自己仍在发烧，撑着病体披上外衣，吩咐家丁立刻备马，准备连夜上山救灾。温粲接到消息赶来，一见她脸色苍白、额头仍烫，连忙拦在门前劝阻，话里带着焦急与心疼，指荣善宝身子尚弱，切不可为了一片茶园再添一场病。他说茶树折了尚可再种，人若倒下，再多银子也换不回来。荣善宝却摇头不语，目光坚定，只吩咐下人看住温粲，别让他淋雨受寒，转身便冒着冰雹与大雨，迈向黑压压的茶山道路。
雨中泥泞，山路愈发难行。陆江来见她坚持，心中又急又怒，终究不放心她独自上山，丢下雨伞，追上前去。山风呼啸，雨水混着冰雹砸在身上生疼，脚下石块打滑，荣善宝本就虚弱的身体很快支撑不住。她脚下一软，差点栽倒在雨沟边，幸好被陆江来一把拽住。他低声喝她不知轻重，却在下一瞬蹲下身子，毫不犹豫将她背在背上，任由冰水从鬓角一路淌进衣襟。雨夜里，他一步一步踩着没过脚踝的泥水往上爬，每迈出一步都深一浅一，背上的人却始终没有再多一句抱怨，只在他耳边轻声指路，让他避开暗坑与乱石。山路漫长，这一程走得艰辛，却也在无声间，将两人的心悄然拉近了几分。
另一头，先一步抵达茶场的荣筠茵，却仍没真正意识到灾情的严重。站在被雨水冲刷得泥泞不堪的山坡上，她只看见茶农们忙乱的身影，却觉得他们动作迟缓。她焦躁的情绪在风雨中堆积成一股狠劲，挥鞭怒斥，说他们连一场雨都应付不好，白白拿着荣家的工钱。几个茶农背着竹筐，在雨里一连干了三天三夜，早已筋疲力尽，听她这般责骂，脸色十分难看。荣筠茵嫌他们躲闪缓慢，竟朝其中两人抽了几鞭子，皮肉开裂，鲜血被雨水打散，顺着裤脚流入泥中。站在一旁的阿依再也看不下去，赶紧上前，一把按住她扬起的手臂，语气中带着隐忍已久的愤慨，告诉她这些人从雨势初起就没合过眼，如今是硬撑着身子在保住茶树与水道。周围茶农看见这一幕，有人愤然扔下手里的工具，有人冷笑出声，几句不满的话此起彼伏，很快便有人提议罢工，不再替这样刻薄的主子卖命。
茶农们的情绪迅速蔓延开来，往日温顺的工人，目光里都透出一股被逼到极限的倔强。就在气氛即将彻底失控之时，荣善宝顶着风雨赶到。她一身湿透，外袍紧贴在身上，却顾不得换衣，只大步走进人群中央。先是冷冷扫了荣筠茵一眼，当众斥责她不该在灾情当口迁怒于人，当着茶农的面，毫不留情地让她跪在茶园一侧反省。荣筠茵一向自诩出身高贵，此刻脸上火辣辣的，既羞且怒，却在众人怒目之下，也只能咬牙忍下。安抚完自家人，荣善宝随即转身，声音温和下来，向茶农们一一抱拳致歉，坦言是荣家未能妥善安排，才让大家在苦雨中受累。她告诉众人，此刻最要紧的，是立刻疏通茶园水道，挖沟排水，以免积水浸泡茶根，一旦烂根，往后几年都难以恢复。
平日里，荣善宝待茶农一向仁厚，逢年过节会多发米面，遇上家中有病人的，还会额外派人探望。再加上阿依本就与茶农们关系亲近，见她也站出来劝说，保证事后会向上禀明实情，不让任何人白吃苦头，茶农们的怒火渐渐熄灭。有人扭头抹了把雨水，也不再计较，重新提起锄头、竹筐，回到各自的位置，继续清理沟渠、扶正被压弯的茶树。漫漫长夜中，众人冒着风雨忙碌，直到第二日天边露出一线鱼肚白，磅礴雨势终于减弱。太阳微露，山风转暖，冰雹停歇。站在泥水横流的茶山上，看着大部分茶树保住了性命，水坝也勉强顶过这一夜，荣善宝长长松了口气，虚弱的身子也终究撑到了天明。
然而，当茶场所有人的目光都在忧心茶树与水坝时，荣府深处，却悄悄潜入了一道不速之客的身影。趁着管事与护院大多被调往茶山，府内戒备松懈，杨易棠鬼鬼祟祟翻墙而入，在长廊阴影间闪身移动，直奔荣善宝的居所。他推门而入，轻手轻脚地合上门扇，目光在屋内迅速巡梭，最后落在案几与柜格上。关于那位“姑母”的线索是他父亲留下的最后遗言，仿佛藏着过往恩怨的关键。杨易棠开始翻找桌上的信札、盒匣，甚至连书案下的暗格也不放过，企图从中找到能指向那位女人的蛛丝马迹。对他而言，这不仅是一场冒险，更像是一场迟到了多年的清算。
茶场救灾之事，很快传回荣家长辈耳中。荣筠溪与荣筠茵负责看管茶园，本该提前预备人手，实地巡查水道，却因疏忽怠慢，差点酿成大祸。家族中人对两人的失当都看在眼里，议论渐多。最终，老夫人出面，将这件事摆上台面处置。荣筠茵因对茶农打骂过重、险些激起众怒，被责罚留在茶场做基础杂工——挑水、除草、挖沟……所有最辛苦的活计，她都要亲力亲为。荣善宝的用意很明白：不是一味责罚，而是让她透过亲自弯腰下地，真正体会种茶人的艰难辛劳。荣筠溪一向自恃沉稳，这次却因管理不善被老夫人严厉斥责，她虽心中不平，却也知道自己确实有错，只能在众人面前低头认错。趁着这一番整顿，荣善宝做了一个更大的决定——她将荣筠溪私下养在外头的女儿接回荣府，亲自领着那孩子到老夫人面前，解释说是茶场救灾时，一个茶农不幸殉职，他无儿无女，只留下这个孩子，自己不忍其无依，才将她领入荣家。老夫人听后动了恻隐之心，又见孩子乖巧，欣然应允收留，从此荣府多了一个身份成谜的小姑娘。
与此同时，在荣善宝卧房内翻找的杨易棠，很快便被巡查的下人发现踪迹。有人匆忙去报，荣善宝在得知有人潜入自己房间后，神情一冷。她命人先将陆江来的随身物品尽数搬离自己的房间，分开放置，又吩咐可信之人暗中盯紧陆江来的一举一动——她已经隐约察觉府内有人打他与那位“姑母”的主意。杨易棠也渐渐意识到，陆江来似乎在暗中寻找的目标，与自己所追查的人指向同一条线。为了借刀使人，他刻意放出几道消息，设局引陆江来前去调查，心里打着“螳螂捕蝉，黄雀在后”的算盘，以为自己能够坐收渔利，却没算到荣善宝早有防备，很快收紧了府内防线，将他的行踪牢牢锁定。
当杨易棠被人押到堂上时，屋内烛火明亮，空气却冷得令人窒息。荣善宝的心腹湘灵站在一旁，素来护主心切，见这人竟敢潜入小姐房中翻箱倒柜，火气当场爆发，上前不由分说甩了他两记重重的耳光，训斥他在荣府堂堂正正的大门不走，偏要做这种鬼祟勾当，好似贼人一般。杨易棠面颊高高肿起，心中又羞又怒，却在情势逼迫之下迅速换上另一张面孔，辩称自己只是一路尾随陆江来而来，为的是查清这位看似正直的商贾，是否在外藏有外室、包养女子。他刻意把话题引向陆江来，一边虚虚实实地抛出一些“听闻”，一边强调自己只是私下调查，与荣府并无恶意。
他提得云淡风轻，却足以动人心绪：若陆江来真有隐瞒，最会受伤的，便是荣善宝。杨易棠显然是抓住了这一点，试图借此转移她的怀疑视线，还建议她立即回府查看，看看陆江来此刻是否真的在家，而非如他口中所说那般“清清白白”。他的言辞半真半假，故意埋下疑窦，让人难以一时分辨。荣善宝静静听着，面色虽未显出太多波动，心底却不免起了一丝不安——她对陆江来并非全然不了解，却也无法完全否定所有可能。为了谨慎起见，她没有当场将杨易棠重惩，而是让人先将他暂扣，自己匆忙折返荣府，准备亲眼确认。
雨过天晴后的荣宅，院中积水未干，廊下却已有宾客登门。荣善宝一进门，便听见前厅传来笑语，她加快脚步，推门而入，只见陆江来端坐在上首，与几位来访客商聊得正起劲。案上茶香袅袅，他衣衫整洁，神情从容，显然已经在府中待了一段时间，与杨易棠所暗示的“外出不归”“行踪可疑”全然不符。见她突然归来，陆江来略觉讶异，随即起身相迎，语气自然地向宾客介绍她，仿佛对那些潜藏在暗处的谜团一无所知。荣善宝站在门口，望着眼前这幅安稳如常的画面，心中悬而未决的一块巨石缓缓落地，却也在暗处升起了一团新的迷雾——杨易棠为何要如此挑拨？陆江来、杨易棠，以及那位从未露面的“姑母”，究竟在过往的岁月里，缠绕出了一张怎样的网，她还远远没有看清。