深夜的荣府灯火寂寥，忽有一名身影匆匆而来，却是荣府最受宠的小姐荣善宝。她衣袂微乱却神情从容，来到偏院时，陆江来正手足无措地迎上前，急声问她是否出了什么事。荣善宝只是轻轻摇头，并未多作解释。片刻后，她的贴身婢女抱着洗漱用具与寝衣等物赶到院中，一一送入房内，显然是为小姐在此留宿做准备。荣善宝环顾四周，视线忽然落在桌案上的一卷画轴，她随手展开——画中人眉目如画，气韵温柔，正是她自己。那笔触虽略显青涩，却隐隐透出画者的用心与情意。荣善宝心中微动，暗想陆江来对自己怕早已情根深种。她笑意浮上眉梢，故作打趣，笑他“画中人终归不及眼前人有趣，何苦买椟还珠，只恋一纸虚影”，话里既带调笑又含深意。言辞落定，她竟顺势宣布，今夜便留在此处歇下，不再返回内院。那一刻，似乎有某种潜藏已久的情愫，悄然揭开帷幕。
陆江来闻言，先是心头一阵狂喜，仿佛多年漂泊终有了归处，然而喜悦之后，一股无名的惶然又随之而起。他如今身份成谜，记忆残缺如破镜斑驳，连自己是谁、从何而来都未能理清，又谈何给荣善宝一个稳妥未来？若他昔年身世污浊、负累深重，如今岂非是在拖她下水？这些念头盘踞心头，使他不自觉地握紧了手，面色微白。荣善宝看着他神情变幻，已然明白他在顾虑什么。她并不生气，反而抬眸认真地凝视着他，语气温柔却笃定：“我喜欢的，是现在的陆江来。前世是谁、过去做过什么，于我而言都不重要。人活一世，只看眼前、只重此刻。”她话音才落，便不再给他多作推拒的机会，亲手解开外衫腰带，动作大方从容，直走向内室，将自己安然放倒在陆江来的睡榻上，像是在用最直接的方式告诉他：她既已做出选择，就绝不回头。
多少贵胄公子千方百计想接近荣善宝皆被她一笑疏离。如今她亲自送上门来，主动留宿在他房中，对于陆江来而言，无异于天降奇缘。若换作旁人，必定视之为唾手可得的美梦，恨不能立刻将人拥入怀中，再不放手。然而陆江来望着榻上坦然闭目、毫防备的荣善宝，却只觉心头沉重。他轻轻替她拉好衣襟，又将被子细致地为她掖牢，将那一身春色严严实实地遮住，不让夜风有丝毫侵扰。做完这一切，他才床榻一侧规规矩矩地躺下，与她保持着一段恰到好处的距离。房内只有两人均匀的呼吸声交织，暧昧与克制并存。这样，一夜无话，两人竟在这样的相安之中熬天色破晓，谁也没有跨出那一步，却在沉默里将对彼此的信任悄然锻实。
另一边，温表哥因连日心绪不宁，昨夜实在难以成眠，索性借了晏白楼的房间凑合过夜。清晨鸡鸣未散，他与晏白楼推门而出，正要去院中气，远远便瞧见荣善宝从陆江来的房间里走出。晨光斜照，她衣衫整洁，面容淡然，仿佛只是寻常起居。可在旁人眼中，却足够令人震惊。温表哥与晏白不约而同瞪大了眼，目光在两人身上来回打量，心中各自揣测昨夜究竟发生了什么。正当气氛微妙之时，忽有人像是丢了魂般跌跌撞撞地奔来，着声音禀报——杨鼎臣被人杀了！他的房间血迹斑斑，场面惨不忍睹。一个爆炸性的消息，瞬间打破了院中所有暧昧的目光与揣度。
杨鼎臣骤然命的消息，很快在荣府内外像长风卷过平地，惊得所有人一时说不出话来。这位向来自视甚高的世家公子，昨晚明明还在宴席上出言张狂，如今竟成了一具冰尸身。与此相比，荣善宝昨夜是否留宿在他人房中，竟一瞬间成了无人再提的小道插曲。杨鼎臣的父亲闻讯几乎是奔着赶来，老年人面色铁青，声音发颤，一边痛骂家仆无能，一边抖着手吩咐立刻请朝廷官员进府查案，誓要出凶手。很快，官府派来的差役与负责主审的官员抵达荣府，严阵以待。众人神经绷紧，人人都担心一不小心便会被牵连入这桩血案之中。
荣善宝身为荣府年轻一辈的代表，主动出门迎接朝廷查案之人，礼数周全，举止沉稳。她并未倚仗自家门第嚣张行事，而是按规矩与官员一一行礼，言辞恰到好处，将荣府的颜面维持得极好。带队的官员与随行家人入内勘察现场，在查看杨鼎臣遗体与房间陈设时，并未对荣善宝提出苛责或质问，态度还算客观谨慎。只是在交谈中，那名官员的家人多次提及对荣府老夫人的仰慕之情，赞她年轻时便名动京城，威严与气度并重，言语间隐含几分敬畏。荣善宝心思灵动，当即察觉到这是一个可以借力的机会，立刻吩咐身边下人回禀祖母，请老夫人以主家的身份隆重接见官员，一来示礼，二来在无形中稳住局面，让查案之人不敢轻易在荣府撒野。
在杨鼎臣的父亲身旁，荣善宝很快注意到一个与死者面貌几乎无二的男子。他五官轮廓与杨鼎臣极为相似，却少了几分浮躁，多了几分沉稳，正是杨鼎臣的同胞兄弟——杨易棠。二人虽骨肉相连、容貌仿佛镜像，却性格迥然不同杨鼎臣骄纵自负，喜怒形于色，而杨易棠却目光沉静，城府颇深，仿佛习惯将所有情绪都藏于心底，不轻易流露。在这样剑拔弩张的气氛中，他一言不发地在一旁，只用冷静的目光打量着众人，像是在悄悄记下谁在说话时眼神闪烁，谁又在刻意避开视线。荣善宝隐约觉得，这个人，绝不会是个简单的旁观者。
就在官员尚未彻底接手案情之前，江来已先一步悄然潜入出事的房间。他虽记忆残缺，但敏锐与谨慎却刻在骨血之中。屋内一片狼藉，碎瓷和破木散落一地，桌椅倾倒，屏风残破，仿昨夜曾有一场猛烈的发泄。由此可见，杨鼎臣得知荣善宝去别处休息后，怒火攻心，几乎失去理智，将能砸的都砸了个遍。陆江来蹲下身仔细察，很快在地板一处偏角发现了一个带血的半个脚印——那是踩在血泊边缘留下的残印。比起血迹本身，更引人注意那鞋底上的纹样：五毒盘踞，蛇、蝎、蜈蚣、蟾蜍、蜘蛛交缠成图。陆江来心中一动，立刻从袖中摸出纸笔，快速将那鞋印与五毒图样一丝不差地描下来，以备日后比对。
就在他伏身查探之际，外头隐隐传来官差喝令与脚步踏地的声音。官府已经进院若被发现他擅入案发之地，势必会被作可疑之人。陆江来不敢停留，迅速从侧门跃出，隐身于廊柱阴影。他躲在窗棂的缝隙后，悄悄探头向里，恰好看见领头的那位官员自门口踱入对方身上所穿官服并不猎奇，真正让他心头一震的，是官服上隐隐绣出的纹样——那图案与他模糊记忆中曾披挂在自己身上的衣纹极为相似。些支离破碎的画面如潮水般倒灌入脑海：悬崖边的寒风、被人一把推向虚空的瞬间、那道模糊却凶戾的影……他几乎可以肯定，眼前之人，正是当年将他推下悬崖的人，而此人如今却因查案之名堂而步步高升，风光无限。
得出这个近乎残忍的结论，陆江来心绪翻涌，几乎难以自持。这个时候，荣善宝悄然赶来，避开外人视线，将他叫到角落里。她目中虽有忧，却不显慌乱，只压低声音叮嘱他：“眼真凶未明，而那人又与你宿怨纠缠不清。在一切真相查清之前，你务必先避一避，切莫轻易露面，以免节外生枝。”她很清楚，一旦那官员认出陆江来，无论是旧重启还是案情牵连，都会把他推入险境。陆江来看着她为自己筹谋、甚至不惜与官府交锋的背影心中既感动又苦涩，唯有默默应下。可即便如此，他仍无法保证自己在关键时刻会不会不顾一切冲出来。
主审官员入府之后，很快便依规将府中诸位小姐关键下人一一传唤，分批审问，以求厘清昨夜每个人的行踪。案发房间中留下的那枚血脚印，也引起了他特别的关注。他不声色地吩咐属下记录鞋印大小与纹样，中已有盘算——只要比对全府大小姐们的靴子尺寸及常穿鞋靴底纹，早晚能找到线索。审问的间隙，他时不时扫过众人脸色，谁听到“印”二字面露惊惧，谁又立刻垂眸低头，全都逃不过他的眼睛。荣府的平静表象之下，暗潮涌动愈发汹涌。
在众人紧张候问的当口，温表忽然出声，主动提起自己在凌晨时分曾亲眼撞见白颖生神色恍惚地回屋。白颖生当时含糊其辞，说自己只是出门到院中茶树边散心，却避而不谈时间长短。如今事关人命，温表哥不得不将此事说出。查案官员马上让人查看白颖生的靴子，果然发现鞋面沾着不少泥土，显然是夜里外出过一段时间，而且绝非只在院内走动那么简单。官员语气陡然一紧，质问他昨晚究竟去了何处，为何要在行踪上撒谎。白颖生一时间面露难色，额头冷汗渗出，却又仿佛有什么不能说的隐情，卡在喉间半句话也吐不出来。
眼看气氛僵持，荣府另一位小姐荣筠书忽然起身出列，拱手替白颖生分辩，称昨晚是她心中烦闷，便约白颖生一同到后山赏月散心，说着说着就谈起往事与心事，不觉时辰已深，因此才会在凌晨时分一同返回。她言辞自然，细节也说得合情合理，连在场丫鬟都点头称是。如此一来，白颖生的嫌疑便暂时被解开。谁料风波刚平，荣筠溪又立刻将矛头对准荣善宝，咬着不放，追问她昨晚去了哪里、是否也曾独自外出，语气之中既有试探又带隐隐敌意，仿佛早就在等这个机会，让众人对荣善宝心生怀疑。
眼看场面即将对荣善宝不利，温表哥心急如焚，连忙支使随从去把陆江来叫来——在他看来，昨夜最清楚荣善宝去向的人，非陆江来莫属。陆江来本知道自己此刻应当避开官员的耳目，潜伏在暗处静观其变，可一想到荣善宝独自面对这些盘问、稍有不慎便会被牵扯进命案，他终究还是无法袖手旁观。略一权衡之后，他选择挺身而出，步入众人视线中。当所有目光齐齐落在他身上时，他没有退缩，坦然承认昨夜荣善宝确实与他同在一室，说得既清晰又干脆。他当众说明两人整夜相安无事，只是同榻而眠，从未离开过房间半步，以此为荣善宝洗去嫌疑。然而这一番仗义解围，固然保住了她的清白，却也将自己推到了风口浪尖。
那位主审官员原本便对陆江来有所留意，此刻再见他公开出现，且与案发时间、荣府大小姐的行踪纠缠不清，心中警兆大作。尤其当他看清陆江来的相貌与气质时，脸上闪过一瞬惊愕，随即以极快的速度收敛神情，但胸口起伏仍难掩慌乱。这细微变化被心思敏锐之人尽收眼底。趁着府中仆役忙着送上各位小姐平日穿用的靴子，官员借口要单独问问陆江来昨夜细节，将他悄悄带往偏僻的厢房。甫一关上房门，他便压低声音改了口气，声称自己其实一直暗中保护陆江来，只是碍于身份不能相认，如今得知他潜入荣府查探旧案，特来打听是否有所进展。官员的每一句话都说得斩钉截铁，就像早已与陆江来相识多年，只是在等待重逢的那一刻。
陆江来只觉头痛欲裂，仿佛有两股相悖的记忆用力撕扯他的意识。一方面，对方的话貌似合情合理，仿佛真是某个曾经的旧识或同僚，在危机时刻伸出援手；另一方面，那被推下悬崖的冰冷触感与喘不过气的绝望却又如此真实，提醒他这人极有可能正是当年要他死的凶手。真假难辨之间，他一言未发，只死死盯着对方的眼睛，等待记忆为他指路。好在，在这一刻，往昔散乱如雾的片段终于渐渐清晰起来：熟悉的军服纹样、峭壁上的对峙、对方冷酷的眼神、以及那声“去死”的低吼……一幅幅画面宛如烙印般重新回到他的脑海。陆江来忽然明白了大概——这所谓的“暗中保护”，不过是披着好人皮相的谎言，而真正的真相，才刚刚露出冰山一角。