荣府老夫人一生执掌中馈，掌权数十载，向来以眼光毒辣、自负不凡著称，却万万没有料到，自己垂暮之年竟会接连看走眼。她从小看着晏白楼在荣府周旋，以为此人温文儒雅、行事稳重，更将他视作可以托付终身与家业的“自家人”，不仅信任有加，甚至不惜将荣府最出色的大小姐许配给他。所有人都以为这是一桩门当户对、前程无量的好姻缘，谁知帷幕后真正显露出来的，却是晏白楼深不可测的城府与精于算计的心思。他将忠厚与沉稳伪装得天衣无缝，暗中却早已将荣府当成一盘可以随时翻搅的棋局，老夫人引以为傲的识人本领，在他面前成了最刺目的笑话，也为接下来荣府风雨欲来的变局埋下伏笔。
这一日，荣善宝正处理府中杂务，便听下人慌慌张张来报，说老夫人因气结心头，已经连着两顿不肯吃药。她听后心头一紧，顾不得多问，快步赶往祖母房中。进屋后，只见老夫人一脸倦色，药碗搁在一旁，药面已经结起一层薄膜。荣善宝也不多言，轻声宽慰几句，亲自端起药碗，一口一口喂祖母饮下。她明白祖母心中积郁难消，气不是气药苦，也不是气病重，而是气自己把人看错、把局下错。荣善宝沉吟片刻，便让人把荣筠书带到祖母面前，让这段纠葛有个说法，也好让老夫人的心结有个落点。
荣筠书被领进来时，衣着仍整洁，却难掩连日颠簸后的憔悴。她走到榻前，毫不犹豫地跪下，恭恭敬敬地叩了一个响头，声音发颤却很清楚地承认自己的错。她不是没有心计的人，她承认自己曾经对荣府、对老夫人心怀怨怼，也承认在憎恨蒙蔽下走上了给祖母下毒的险路。然而真正落实到那一碗药时，她终究是狠不下那最后一手。剂量上的留手，是她心底残存的一点良知，也是让她此刻还能站在这里的唯一理由。她坦言，这些年来，她看得最清楚的人并非祖母，而是自己的父亲——那位温顺重情、时时迁就他人的男人。父亲本是个好人，却因为过分柔和和优柔寡断，终究无法成为荣府真正的顶梁柱。在权势与风浪面前，他始终只是个任人推搡的影子，最终与妻子殉情而去，将一身的悔恨留给了女儿。
说到父母之死，荣筠书眼眶微红，却并未失态，她平静地告诉老夫人，自己已经不打算再追究过去的是非。那些恩怨纠葛，若再一味翻查，只会把自己拖入无尽的深渊。如今她只想给自己谋一条新路——远离荣府的纷争与争斗，离开这些勾心斗角、家产纷争、旧怨新仇交织之地。只要老夫人在世，她便心甘情愿永不再踏入荣府大门，只求能以旁观者的身份，远远地看着这座曾让她爱恨交织的宅院，安安静静过完余生。这份决然，其中既有自我赎罪，也有主动抽身。
荣善宝听完，心中已有定计。她并不打算让荣筠书孤身离去，身无所依，于是取出自己掌管的产业账簿，将京城几家经营尚稳、客源充足的茶铺分给荣筠书，让人拟好过户文书，打算让她在京城落脚，以新身份开始新生活。对荣善宝而言，这既是对荣筠书的补偿，也是对荣府多年来旧账的一种结束。与其将她扫地出门，不如给她一方天地，看她能否真正抛下怨恨，用自己的手去经营一份清白的前程。
老夫人看着跪在地上的荣筠书，心中复杂至极。这个孩子到底是荣家的女儿，自小在荣府长大，眉眼间都透着荣家一脉的骄矜与倔强。她确实心硬手辣，做过许多让人不齿之事，可老夫人也清楚，从她年幼时起，便时常看到亲生母亲在府中受到冷落与不公，那压抑多年的委屈与愤懑，在心底翻滚，最终凝成扭曲的报复心理。种种错事固然不可原谅，但事出有因，未必毫无可怜之处。老夫人握着拐杖的手微微发颤，目光在荣筠书和荣善宝之间来回，既有难掩的疼惜，也有迟来的悔悟——她忽然明白，许多今日的孽缘，其实在往日的轻忽之中早已埋下种子。
荣筠书回房时，天色已近黄昏。她推开门，看着那间陪伴自己多年的屋子，心中难得生出几分不舍，却没有停留太久，开始一件件收拾东西。她没有太多行李，只挑了几件常用衣物，一些父母留下的旧物，剩下的通通留在荣府。院中，白颖生早已等候多时。他从下人口中得知荣善宝亲口说出当年的真相——当年他被推入湖中，看似是致命一击，其实是荣筠书刻意安排。她故意当众将他推下水，引来众人视线，却又悄然吩咐人手早作准备，等他落水后立刻下去打捞。那一枚续命丹药，也是她亲自执手喂下，直到白颖生喘息渐稳、脸色恢复血色，她才放心离开。
原来，她从未打算真的取他性命。在别人眼中那是冷血的谋害，在真正知情者看来，却更像是一场用心险恶却又有所收敛的布局——既要制造假象，又不愿让无辜之人陪葬。白颖生本就对荣筠书怀有几分情意，此刻知晓真相，心中愤懑与误解大为消解。他看着这个一边整理包裹一边刻意保持淡然的女子，终于鼓起勇气开口，询问她此去的打算。得知她要去京城打理茶铺，远离荣府旧事，他沉默片刻，便笑着说，不如京城再见。不是誓言，更不是承诺，只是一句轻描淡写的“京城见”，却仿佛给这段纠缠多年、充满误会的情感留下一线可以回旋的余地。
另一边，老夫人得知荣善宝竟亲自下令烧毁了象征荣府根基与声望的茶王树，勃然大怒，将人叫到面前质问。茶王树是荣府数十年声名的象征，是通往朝堂与商路的金字招牌，一朝焚毁，不仅是家族财富的巨大损失，更可能招致外界讥笑，将荣府推上风口浪尖。面对祖母的斥责，荣善宝却态度冷静，她向老夫人禀明，茶王树虽毁，幼苗却尚在。当初放火之时，她早已暗中保留了几株健康幼苗，如今在荣筠溪的悉心培育下，这些茶苗已经成功插秧成活，重新扎根。看似是一场自毁长城的举动，实则是弃腐存新、抽掉被权势和贪欲缠绕的旧根，让荣府有机会用更加纯净的方式，再度崛起于茶道之林。
这一番布局，既冒险又决绝，却恰恰展现出荣善宝不同于前辈的魄力与眼光。她不是一味守旧的家族继承者，而是敢于在乱局中斩断旧秩序的人。老夫人沉默良久，望着这个从小在她膝下长大的孙女，忽然明白，这个女孩已不再是需要庇护的晚辈，而是足以单独扛起荣府兴衰的人。无论从手腕、心性还是谋略上看，她都已经具备了一个家族“女王”的一切条件。那一刻，老夫人缓缓松开对权势最后的执念，将心里的那份权杖，默默交给了荣善宝。
时间悄然推移，一个月后，湘灵终于正式入了荣家族谱，从此改姓“荣”，在族簿上留下自己的名字，成为荣府名正言顺的女儿。她身世清白，却曾在乱局中颠沛流离，如今总算在荣府找到了一个归宿。这段时间里，陆江来始终未曾登门拜访，这让湘灵心中颇多疑惑。她忍不住问荣善宝，既然当初不避讳对陆江来的偏爱，为何如今却刻意与之保持距离。当初陆江来困顿落难、不得不投身荣府门下时，荣善宝毫不掩饰自己对他的欣赏与器重，旁人眼中的避嫌之道，她几乎全然不理会，甚至因此惹来不少闲言碎语。如今风头稍转，她反倒选择极力克制，与其保持着若即若离的分寸感。
话音未落，手下便送来一盒茶饼，说是荣筠书托人从京城捎来的。那装茶饼的竹制容器是荣府特制的款式，一眼便能认出，可荣善宝取下封签闻了闻，眉头却倏地皱紧——其中茶叶的香气与荣府一向出品截然不同，茶底混杂，味道浮浅，很明显并非出自荣家茶园。有人假借荣府的名号，公然售卖假冒伪劣茶品，这不仅是财货上的亏损，更是对荣府声誉的致命打击。而荣筠书一向心智缜密，这一次刻意挑在此时送来茶饼，显然不是单纯的礼节问候。荣善宝意识到，这背后恐怕另有文章，当即决定亲自走一趟京城，查个水落石出。
抵达京城后，荣善宝没有惊动太多的人，先是换了简朴衣衫，悄然走访荣家旗下的几家茶铺。她从外到内，从门面到库房，一家一家地暗中查看，很快便摸清了情形——有的茶铺堂而皇之地以荣府名号挂牌，却公然售卖劣质茶叶，以次充好，欺瞒客人；有的店伙计态度蛮横，将“荣家姑娘”的名头挂在嘴边，却早已忘却了荣府立身之本的“清正”二字。她毫不手软，当即下令对那些兜售假茶、扰乱名声的铺子全面关停，将相关账册扣下查明责任，将几名最为嚣张跋扈的荣府下人一并收拾，必要时不惜清除门户。短短几日，京城茶行中流传出“荣家大小姐亲临督查”的风声，让不少躲在暗处浑水摸鱼之人心惊胆战。
这些年，荣府在京城的茶叶生意，名义上归荣善宝父亲荣鹤亭看管。荣善宝的母亲早逝，父亲在她年幼时便续弦娶了柳宜淑，又陆续生下几个儿女。自此之后，长房与荣善宝这一支渐渐疏离，往来甚少。荣善宝忙于打理老宅与茶园，很少有机会踏足京城，而这一次的到访，也是她首次以掌权者身份，真正站到继母与同父异母弟妹面前。过去的记忆停留在孩童时期的模糊印象，如今再见，已是各自心怀计较、各有立场的成年人。
等她回到京城的宅院时，荣府派驻此地的下人却并未认出她的身份，见她衣着朴素，言辞锋利，反而显得目中无人，对来客毫无礼数。更有甚者，在被问及铺中账目与茶叶来源时，态度嚣张顶撞，甚至试图用“这是柳夫人的产业”为借口搪塞。程管事看不过去，当场便训斥了对方一顿。那名下人心怀怨气，不敢公然与管事对抗，只好悄悄去长房继室柳宜淑处添油加醋，将荣善宝形容成独断专行、不懂规矩的外房女子，暗示她此来京城不过是借机炫威，意图压过继室母女一头。
七小姐荣筠贞自幼跟着母亲柳宜淑在京城长大，对荣府老宅那一边的风云变化并不熟悉，但她自小见惯京中权贵，性子里自有一股骄矜与锋利。听了下人的一面之词，她当即替母亲打抱不平，提醒柳宜淑不要被荣善宝的气势压制，认为对方不过仗着掌控老宅与茶园，在京城耀武扬威。柳宜淑虽不满，却也不是愚昧之人，她很清楚，如今荣善宝才是荣府真正当家的人，连老夫人都放手让位，她若在此时硬碰，只会招来无谓的冲突。于是她叮嘱女儿，见到这位长姐时，无论心中如何不服，面上也要懂得退让几分，以免惹祸上身。
不多时，荣鹤亭踏入宅院，见到阔别已久的长女，先是愕然，随即露出几分尴尬的笑意。寒暄不过几句，荣善宝便开门见山，询问京城茶铺中假茶横行的来龙去脉。出乎她意料的是，荣鹤亭对这些事竟一问三不知，连哪几家铺子在卖假茶都说不清楚。他理直气壮地表示，自己平日并不插手细务，茶叶生意早就交由柳宜淑全权打理，账目与进货都是继室在管，他只需每年收取分润即可。面对这种推卸责任的态度，荣善宝心中反倒透彻了几分——京城茶铺乱象丛生，不仅是下人贪墨，更是上头的人放任不管、甘当甩手掌柜。若连父亲都把话说到这份上，她便更没有必要留情，这一场肃清与整顿，恐怕不止针对下人，而要波及整个京城分支的权力结构。
风云至此，荣府旧账与新局交错，暗线与明线渐渐清晰。荣善宝在老宅与京城之间来回斡旋，一边安置愿意回头的荣筠书，让她在京城茶铺中以新身份重起炉灶；一边清剿假茶与腐败，重新稳固荣府在茶行中的名声；同时还要面对继室一家暗藏的防备与不服。她既要证明自己足以承其祖母的权柄，又要在错综复杂的亲情与利益中保持清醒。每一个决定背后，都不只是对错那么简单，而是家族未来几十年的方向。故事在此处暂告一段，却也正是在这一刻，荣府真正的权力洗牌与命运转折，才刚刚拉开帷幕。