这一天是联合保荐组与客户杉立方高层正式会面的日子。清晨，阖旌证券的团队与置中建设的人马一同抵达杉立方总部大楼。刚踏入大楼大堂，方云便压低声音，郑重其事地叮嘱钱菲，今天的场合身份特殊、人多眼杂，她作为新人一定要“多看少说”，切勿逞一时口舌之快，坏了整支团队的布局。钱菲点头称是，心里却难免紧张。与此同时，李亦非也带着置中建设的团队抵达，双方在杉立方工作人员的带领下，一同被引入专门为他们准备的办公区域。杉立方的接待十分周到，不但为联合保荐组安排了独立办公间、会议室和休息区，还贴心准备了打印复印设备、茶水间等后勤设施，负责接待的工作人员一一介绍使用方式和之后的流程安排，努力营造出专业而友好的合作氛围。
简单参观和寒暄之后，杉立方按照事先安排，正式设宴款待两家机构的团队，以示对这次上市合作的重视。宴会厅灯光明亮，桌上酒菜丰盛。杉立方的负责人开场致辞，先是再三感谢各位对公司的支持，随后略带遗憾地说明，负责此次上市项目的廖总因为临时有要务无法出席，今天将由廖副总代表公司出席宴会并与保荐团队沟通。话音刚落，菜肴陆续上桌，服务人员穿梭其间，宴席算是正式开始。过了不久，宴会厅门口传来脚步声，廖诗语挽着汪若海，举止优雅地朝主桌方向走来，众人纷纷起身，以示礼貌。钱菲在这个场合见到前任，心口像被什么重重撞了一下，心底压制许久的情绪瞬间被撩拨出来，哪怕她竭力按捺，仍旧难以做到毫无波澜。汪若海看到她，明显也有些局促，眼神一闪而过的慌乱，暴露了心底的不自在。
廖诗语早就从汪若海那里见过钱菲的照片，此刻再见真人，她轻易就捕捉到两人之间那一瞬间微妙的眼神交汇。她表面笑意温婉，心里却已对这段过往有了几分计较。她先是代表杉立方向联合保荐组以及置中建设的各位表示热烈欢迎，一番客套而得体的开场白，说的是“合作共赢”“携手共创未来”之类的话，气氛看上去融洽而隆重。致辞结束，众人重新就坐，宴席正式开动。席间，汪若海主动殷勤地为廖诗语夹菜，语气里充满恭维和讨好，仿佛要在众人面前凸显对廖副总的尊重与亲近。钱菲看在眼里，心头止不住一阵刺痛，手中的筷子握得更紧，只能埋下头，对着面前的菜一口接一口地吃，用机械的动作遮掩内心的翻涌与失落。
随着酒过三巡，主客之间开始依次敬酒，气氛逐渐热络起来。方云一边寒暄，一边悄悄拿出手机，给钱菲发了一条信息，让她按规矩去向杉立方的财务总监汪若海敬酒，这是礼数，也是工作中的“基本功”。钱菲看着手机屏幕，心里极为抗拒，却没有办法明着不从，只好端起酒杯，努力调整表情，让自己看上去只是个礼貌周全的助理。她缓缓走到汪若海身边，汪若海也被迫应对，两人的挪不开的视线在空中短暂交汇。廖诗语则毫不掩饰地注视着他们，眼神锋利而审慎，仿佛要从每一个细微表情里读出端倪。钱菲没有多说什么，客客气气地向汪若海举杯，简单致意，然后仰头一饮而尽，干得决绝。李亦非在不远处看得心里一紧，对她的状态越发担心。方云察觉到苗头不对，赶紧轻声提醒，“意思到了就好，下午还有工作呢。”李亦非也顺势起身，说不如以茶代酒，毕竟后面还有很多沟通要做，身体要紧。然而此时的钱菲已经有些上头，情绪和酒精交织之下，她接连又喝了好几杯，根本没给自己留后路。廖诗语见状，突然转头假装随意地问方云，钱菲在阖旌是做什么的。方云略一迟疑，只能介绍她是自己的助理，负责协助日常项目事务。
得到这个答案后，廖诗语嘴角微微上扬，似笑非笑地夸赞钱菲，看起来干练能干，是近几年行业内少见的年轻精英。她姿态亲切，却暗暗带着试探，话里隐隐有把钱菲推到台前、又在众目睽睽之下打量的意味。面对这样的赞美，换作一般新人恐怕只会连声谦虚，顺势把话题圆过去。可钱菲在酒精刺激和情绪裹挟下，反而没有选择退让。她语气平静却直截了当，指出杉立方目前提交的上市资料还有不少需要改进的地方，尤其是财务报表中有若干数据与证监会相关规定并不完全吻合，如果不及早调整，后期很可能在审核中暴露出问题。这番话一出，现场空气骤然一紧，刚才还热闹的笑声仿佛被按下静音键，一桌人神色各异。方云心里咯噔一下，暗暗叫苦，心头怒火直窜，却又不能当众发作。她很清楚，这样的话可以在内部例会上讲，却绝不能在甲方高层设宴时、在这么多外人面前直言不讳。
廖诗语的脸色肉眼可见地沉了下来，唇角的笑意慢慢褪去。她一直习惯掌控场面，今天却在自家地盘被一个“助理”当众挑明财务问题，既关系到公司面子，也无异于影射财务总监的工作疏漏。李亦非见势不妙，当机立断地接过话头，笑着打圆场。他一方面肯定钱菲认真负责、实事求是的态度，另一方面则表态说，这些细节上的问题完全可以在合作期间由置中建设与阖旌证券一同协助杉立方进行微调，最终所有报表和披露文件都会以证监会对上市公司的要求为准则严格把关。他特意强调，这是两家保荐机构共同的专业判断，并非某个个人的主观挑剔。这样既维护了专业立场，又尽量给杉立方留足了面子。现场的尴尬气氛有所缓和，但暗流已经在无人言说之处涌动。
后续的宴会仍照流程继续，觥筹交错、客套寒暄不曾间断，那段不合时宜的插曲却像一块石头，沉在每个人心底。方云表面谈笑自若，实际上思绪不断回到刚才那几句“实话”。等到宴会终于结束，主客间相互告辞。廖诗语面上客气，礼节周全，却明显加快脚步，几乎是在仓促离场。汪若海心里十分清楚，钱菲之所以情绪失控，多半是因为自己的出现，而这场尴尬也实实在在影响了廖诗语的心情。他低声在一旁卑微道歉，承认自己没有处理好私人关系，才让场面变成这样。另一边，钱菲跟在方云身后，正准备离开会场。廖诗语特意停下脚步，似有若无地回头，对钱菲丢下一句意味深长的提醒：身在职场，做事要公私分明，不要把私人情绪带进工作。话听上去不咸不淡，却像一把锋利的刀子，轻巧地划过人的自尊。钱菲不软不硬地回了一句，既不卑微道歉，也不正面顶撞，只是模糊回应了几句，就被方云及时制止，匆匆带走。
与此同时，在阖旌证券的办公楼下，军丞已经等了党羽许久。他兴冲冲地拎着几个装满零食和小吃的袋子，一边踱步一边时不时仰头望向大楼门口，神情既紧张又期待。保安看他鬼鬼祟祟的样子，以为是哪来的闲杂人等在门口徘徊，便主动上前提醒党羽，说楼下有个男生一直在那儿晃悠，看起来像在等她。党羽被说得脸一红，匆匆跑下楼，却又故作镇定与军丞闲聊。两人的对话中透着青涩和暧昧，与楼上那些尔虞我诈的职场交锋相比，显得格外单纯。
回到公司后，方云第一时间把钱菲叫进办公室。门关上的一瞬间，压抑的怒气再也按捺不住。她言辞尖锐，毫不留情地批评钱菲不顾大局，当众失态。她指出，杉立方上市项目是阖旌好不容易抢下来的大单，关系到公司未来数年的业绩和口碑，任何一丁点失误都可能被无限放大。如果今天因为钱菲那几句“实话实说”，惹恼了甲方高层，导致合作出现不可挽回的裂痕，这个责任谁也担不起，她更不可能替钱菲买单。冷静下来的钱菲，酒劲退去，脑子渐渐清醒，回想自己在宴席上的表现，也忍不住感到懊悔和羞愧。她明白自己确实失控了，不仅把私人情绪带进了工作，还没顾及到团队的整体利益。她只好诚恳地向方云道歉，承认是自己没有分寸，希望方云能再给一次机会，让她在接下来的工作中用表现弥补过错。
此时，李亦非匆匆赶来，显然已经从宴会现场的气氛里意识到问题的严重性。他主动开口替钱菲解围，半开玩笑半认真地向方云提出，自己的助理临时有事要离岗一阵，而方总监这边人才济济，能不能在进驻杉立方期间“借”一个人给他用用，就眼前这位钱菲就很不错。话说得轻描淡写，但用意十分明确：一方面是把钱菲“调离”方云的直接管辖范围，暂且从风口浪尖上撤下去，避免她继续在阖旌内部承受更大压力；另一方面也是向方云传递一个信息——钱菲虽然冲动，却是有能力的，他愿意为她担保。方云权衡利弊，在大局考量之下，最终没有继续追究，只是冷冷叮嘱钱菲，以后在工作岗位上要懂得什么时候该说话，什么时候该沉默。李亦非等两人谈完，才单独找机会和钱菲说话，语气柔和却不失严肃。他告诉她，不要为了一个不值得的人，把自己好不容易争取来的工作机会和职业前途都搭进去。职场上，感情可以有，但绝不能凌驾在理智和职业操守之上。
那天晚上，晶晶和陆泽特意约钱菲出来吃饭。餐桌上，他们坦白说，其实早就知道汪若海如今是杉立方的财务总监，只是考虑到项目在即，怕提前告诉她会影响她的情绪和工作状态，所以一直没有点破。钱菲听后心里五味杂陈，一方面理解朋友的良苦用心，另一方面却又忍不住对自己的失控感到无地自容。谈话间，她又得知晶晶和陆泽已经商量好，即将步入婚姻殿堂。她真心为两位朋友送上祝福，举杯庆贺，却在祝福落定的那一刻忍不住感慨万千。晶晶事业爱情双丰收，既在职场站稳脚跟，又即将拥有一个新的家庭，而自己却因为曾经信错了一个人，不仅差点丢掉了工作，连自尊和安全感都被狠狠碾碎。对比之下，那种失落与自我怀疑如潮水般涌来，她只能努力用笑声掩饰。
夜色沉下来，城市灯火一盏盏亮起。另一边，李亦非在家中等了又等，却始终不见钱菲回来做饭。厨房里空空荡荡，冰箱里还剩下他们之前一起买的食材。他看着时钟，无奈地叹了口气，只好将冰箱里的饭菜拿出来，用微波炉匆匆加热。加热时发出的轻微嗡鸣声回荡在安静的屋子里，显得格外孤单。他一边吃着并不算可口的加热饭菜，一边下意识拿起手机，点开与钱菲的聊天窗口，想问问她什么时候回家，又怕打扰她，只能默默放下。工作、友情与若有若无的情愫，在这个夜晚悄无声息地交织在一起，也预示着接下来在杉立方项目上，围绕钱菲、汪若海与廖诗语之间，那场更为复杂而激烈的拉扯才刚刚开始。