暮色方浓，风从檐下掠过，送来几缕冷香。萧秋水在街角与一名男子擦肩而过，心底忽地一颤：那眉眼，似曾相识。他屏住气息，悄然尾随至一处幽深院落。院门吱呀轻启，男子入内，片刻后，便有清越的箫声与弹拨之音轻轻涌出，或合或散，如山泉叮咚，又似流云舒卷。音声里，一段流离失所的旧影在萧秋水眼前铺展。他忆起旧卷中所载“三才剑客”之名——那位曾在江湖漂泊、几近失所之时，受自己搭救的青年。萧秋水现身表明身份，三才先是错愕，而后眼底忽明，感激与惺惺相惜并起，二人之间倒似一回生二回熟，话未多言，已觉心契相投。
然而，三才眉宇间不时闪过的茫然总让人莞尔。他偶尔会停一停，轻声念出“九九六”“破班一天不想上”之类古怪词汇，仿佛脑海深处有一只乱了齿轮的机关，时不时弹出旁人无法解读的符号。萧秋水听得忍俊不禁，却知时代阻隔，费尽唇舌也难以说清。待笑意散去，杀机渐凝。三才得闻萧秋水欲借权力帮势力复仇，眼神立刻沉了数度，暗线卧底的身份这才派上用场。二人密议之下定策：由三才将萧秋水“绑”入剑王府，借此直面屈寒山，绝处求生，反客为主。
剑王府中灯影微黄，屈寒山神情冷峻，一眼便看出这场绑缚另有弦外之音。萧秋水并不回避，坦言自己曾目击柳随风身边之人得以随意出入剑王府邸。屈寒山心知对方有意挑拨，却仍对柳随风心存戒惧，不敢掉以轻心。萧秋水见机而上，提出结盟：若屈寒山出手相助，合力诛杀柳随风，他便奉上“天下英雄令”作证。屈寒山却疑云未散：此令若真在你身上，柳随风盯你多时，怎会毫无察觉？
为破疑阵，萧秋水略一沉思，吐露一桩秘辛——英雄令背面暗藏三大门派掌门之指印，世间知晓者寥寥。屈寒山面色微变，信之七分，却仍被心底的旧恨牵扯：当年自己曾废去萧秋水的武功，他怎会不怀仇怨？萧秋水声音低冷，言语间却无一丝激浪：此令于我，只会招来祸患，非我之福。而废我武功之怨，岂能与柳随风所带来的灭门之痛相衡？父母遭害，血债沉沉，彼此轻重，一念便分。屈寒山未及再言，门外忽有喧声，有人抬来康出渔的尸体。
屈寒山趋前察看，手下回禀：尸上有“尸鳖”出没。屈寒山心中一凛，立判此事必与柳随风密谋相关——柳若得悉康出渔与自己牵扯，便在暗处投下毒蛊，顺藤牵线，以制其心。萧秋水袖中暗笑，脸上不动声色——两日前他自邱伯身上搜得尸鳖，遂故意转置于康出渔尸上，以乱人心曲。屈寒山哪里想到祸根原出其人，立意与萧秋水合谋，唯要其先至夷门镇鬼王据点，取来一物以作投名之礼，方可成全后续大计。
彼时，唐方重返唐门，却心神恍惚。唐舜尧久病不愈，长房一脉前路渺茫，满门愁云。唐方只得咬牙立誓，一定寻得《忘情天书》，为唐舜尧续回生机。其夜，他与唐舜尧方欲回房，忽见李管家行迹鬼祟，匆匆潜入唐舜尧的房间。唐方悄然尾随，竟撞见其人下毒行径。质问之下，李管家只字不吐，反手便折颈自绝，鲜血未干，伤口处竟爬出一只尸鳖。唐方心弦巨震，即刻想到唐宋近日行止可疑，推断那是权力帮安插于唐门的内线已然发动。
萧秋水与三才辞出剑王府，虽达成初步谅解，仍觉屈寒山戒心未消。萧秋水索性直问鬼王与权力帮究竟牵扯几何。三才低声道破：鬼王制鳖之术关乎八王命脉，若能掌控鬼王，屈寒山便不再畏怯柳随风。只是鬼王多疑谨慎，稍有风吹草动，必转移巢穴。为免惹眼，萧秋水决定独赴夷门镇。几乎同时，唐方尾随唐宋兄妹前往夷门，准备探查尸鳖来历。街头一拐，萧秋水望见唐方目光，便将他叫到身侧，叮咛护身之策。唐宋与宋明珠会面，旁敲侧击探问鬼王底细，得知尸鳖乃权力帮控人之秘器，鬼王若失，八王权衡便会动荡失序。宋明珠遂引唐宋兄妹入一处秘窟，取鳖在即。萧秋水瞥见唐方意动，轻言相劝莫要冒进，免堕罗网。
未及多时，柳随风已抢先一步与鬼王晤面。等到宋明珠带着唐宋兄妹赶至，竟又押来活人给“尸鳖王”汲取养分。阴气如潮，鬼王一声冷吟，手指微动，鳖王自暗壑游出，仿佛有人用冷铁在石壁上划过，发出刺耳的摩挲。正当其势，鬼王忽有所感——生人气息潜伏石后。萧秋水与唐方无处藏身，只得现身应对。二人分路而行，企图牵制阵眼，奈何机关森然，唐方失足触发暗器。柳随风如影随形，与萧秋水短兵相接，掌力一交，柳随风眉峰陡蹙：对方内力竟大有精进。唐方被困，声声呼援穿石裂缝而出。萧秋水心念如电，逆势折返，救人要紧。电光石火间，左丘与邓玉函亦破空赶到，合力救下那群将被喂养尸鳖的无辜之人。鬼王见行迹败露，干脆收阵换巢，留下一地阴湿气息，倏然退去。
余波未平，柳随风仍盯紧萧秋水，追问缘何内力暴涨。宋明珠踟蹰半晌，终吐实情：萧秋水曾服下“无极仙丹”。此丹本欲报其救命之恩，不想却触霉头。柳随风闻言勃然，狠厉的怒意在眸底掠过，终究将罚落在宋明珠身上，令其赴思过崖跪七日七夜，风刀雨剑，赎其擅权之罪。风尘再定，诸人短暂聚首，萧秋水邀众弟兄把盏言欢，杯中酒色如火，映出一双双历尽惊涛的眼。待到人声渐歇，他缓缓从怀中取出一枚令牌。光影斜照，古纹沉沉，背面三大门派掌门指印暗藏其中，正是足以撬动江湖格局的重器——天下英雄令。