嘉靖帝的第一位皇孙降生后，朝廷内原本维持的格局随之出现细微变化。司礼监掌印太监吕芳察觉到裕王将来很可能入主宫中，便顺势借嘉靖帝的名义，把冯保安排到裕王府，充任皇孙的大伴，为日后的局面预先铺路。
裕王的师傅和侍读徐阶、高拱、张居正，作为朝中正义一派的代表，也意识到倒严的机会已经临近。与此同时，严党打着“改稻为桑”的旗号推行所谓国策，实则借机兼并土地，必将给浙江百姓带来灾祸。为抵制这一局面，几人与裕王商议后，决定派裕王府詹事谭纶前往浙江，争取浙直总督兼浙江巡抚胡宗宪稳住当地形势。
他们的担忧很快成为现实。严党提出的国策刚在浙江推行，便给民众造成沉重灾难。淳安大堤上，浙江布政使郑泌昌与浙江按察使何茂才明知百姓粮食匮乏，仍唆使杭州知府马宁远率兵，与淳安知县常伯熙、建德知县张知良一道，不惜断水、踩踏禾苗、毁坏田地，强迫百姓将稻田改种桑树。浙江总兵戚继光奉胡宗宪之命撤回军队，但事态已愈发严重，最终，以桑农齐大柱为首的百姓围住了总督衙门。