高翰文中了圈套，被引到织造坊去看丝绸。与此同时，海瑞与王用汲一同来到码头察看粮市情形，正遇见齐大柱等淳安灾民因为不满大户趁灾压价收买农民田地、再去买粮时又遭臬司衙门官兵欺压。海瑞见状大怒，当场出面制止，释放了齐大柱，并向在场百姓承诺一定会妥善料理赈灾之事。郑泌昌、何茂才得知后十分恼怒，打算以通倭的罪名栽赃这些被海瑞放走的淳安灾民，再逼海瑞亲手将蒙冤百姓正法。为此，何茂才前往狱中，和被关押的倭首井上十四郎交涉，企图诱导灾民向倭寇购粮，以便坐实罪名。
另一边，沈一石指使杨金水身边的侍从太监，趁高翰文与芸娘切磋古曲之机，诬蔑二人通奸，并借此胁迫高翰文写下字据。海瑞、王用汲回到知府衙门后迟迟等不到高翰文，察觉其中必有异常。果然，高翰文回来时神色明显不对。到了第二天，郑泌昌、何茂才再次拿出那份一字未改的“改稻为桑”议案，逼迫高翰文在上面签字。