元朝末年，硝烟四起，各地义军争雄。而此时濠州钟离小镇上，一个不起眼的小人物正慌忙逃窜。他就是朱重八，因生于八月初八而得名，生性浪荡，是当地不折不扣的小混混。当他抱着一只鸡经过鸡摊时，被人误会偷鸡，于是他撒腿就跑。慌不择路间，朱重八逃到街边正在比武的擂台上，倒是让鸡摊老板不敢再追。擂主是当地财主大力张，孔武有力，正在为妹妹打擂招亲。朱重八平时在街头与地痞流氓厮打惯了，身手灵活，大力张一时也奈何不了他。
台下观众大声起哄，其中有马家两姐妹马秀英和马秀莲。今天两人女扮男装出来游玩，见台上打闹得有趣也不禁哈哈大笑。朱重八见不比出高低恐下不了擂台，就把手中的鸡交给台下笑得最响的马秀英，万一他有不测，就请这位“兄台”将鸡交给朱家。交代完“后事”，重八抖擞精神比武。几回合下来，眼见躲不过大力张呼呼作响的拳头，台下的马秀英暗中帮忙，让重八误打误撞将大力张踢下了擂台。
秀英好心相助却苦了重八。大力张的妹妹面如夜叉，体如肥猪，重八见了逃都来不及，哪还敢娶。可朱家贫寒，老父又多病，能找到个有钱亲家，朱家老母别提多高兴了。当日就要成亲，拜堂时重八趁父亲咳嗽引开众人注意，脚底抹油溜出了家门。
此时马家姐妹已经回到了家。马秀英自幼许给了沔阳的陈友谅，虽说陈友谅能文能武一表人才，可秀英就是不喜欢这门亲事。秀英有个最大的特点就是脚大，世人皆以三寸金莲为美，独有她以脚大为傲。听闻友谅来信索要画像，秀英找来画师，故意露出那双大脚，要让友谅见之自愿悔亲。
正画着，忽听房门响动，一个男子闯入秀英闺房。定晴一看，竟然是上午在擂台比武的重八。重八被大力张追得走投无路，从马府后门溜进来，误入闺房。见这位“兄台”做女儿打扮，重八吃了一惊。可身后传来大力张的声音，重八也顾不了那么多。房间里没有其他地方可躲，他就往秀英裙下一钻，抱着秀英的大腿大气都不敢喘。秀英忙着与大力张对峙时，重八却有闲心量着秀英的大脚。
等大力张被赶出马府，重八钻了出来连声谢都没有，只想着取笑秀英。秀英从小到大没受过这等气，她和秀莲越让重八道歉，重八就取笑得越起劲。重八笑够了，才得意洋洋的走出马家，气得身后的秀英诅咒他去要饭。
经过这番折腾，画师好不容易才完成画像。秀英对这副大脚画像非常满意，急命家人送去沔阳陈家。哪知家人忙中出错，将画像掉落路上都不知道。恰好重八和好友徐达经过，打开一看是这刁蛮女人，重八就用树枝作笔蘸泥为墨，将秀英画成了大麻脸。等家人发现画像遗失返回寻找时，重八再卷好放于路边，心中暗笑。
可这样离家不归总不是办法，于是重八想到了一劳永逸的办法，去要饭。他认为大力张绝不会把宝贝妹妹嫁给乞丐，可这却正应验了秀英的诅咒。