马家老爷吃了大夫开的药后在家静养。可他总觉得不放心，担心沔阳的平章大人会派人追杀。既然秀英不肯离开，他打算让友谅带着秀莲去濠州亲戚家暂避。友谅在大牢就被重八比了下去，此时他哪肯再做缩头乌龟。友谅不肯离开，秀莲自然也只好继续留在马府。
秀英在家中等了几日，都不见重八来提亲。她哪知道，青青得知重八要娶秀英后气得出走，重八在焦头烂额的寻找青青。正是耽误了这几天，沔阳的元军杀了过来。平章大人迁怒于所有汉人，沿途的村庄城镇无一幸免。平章大人杀进马府，发现院内有几辆大车，上面装满粮食。这是马家老爷为濠州亲戚采办的粮食，准备逃往濠州时一并运送过去。现在，这几车粮食就成了马家与濠州红巾军勾结的罪证。
元军在马家大肆杀戮，友谅保护马家老爷和秀英秀莲离开。可元军越来越多，友谅渐渐不支。马家老爷一口鲜血喷出，自知命不久矣。他奋力扑向元军，死死堵住去路，为友谅和女儿离开争取到了半刻时间。友谅和秀英秀莲逃了出来，可怜身后的马府陷入一片火海之中。三人无处可去，唯有投奔濠州郭子兴。
秀英秀莲是郭子兴的义女。郭子兴听闻老友殒命，也是悲痛万分。陈友谅决定加入红巾军，誓要砍下平章大人的头，告慰马伯父在天之灵。秀英悲伤之下允诺，谁能用平章的头颅祭奠父亲，就嫁给谁。
重八得到消息赶到马家时，只看到一片残垣断壁。废墟之下，遍是烧焦的尸体。一具焦尸旁掉落着一只残破的绣花鞋，重八一看尺寸就知道是秀英的。悲痛伴随着愤怒喷涌而出，重八发誓要为秀英报仇，与元军不共戴天。
经此大悲后，重八和阿登回到了皇觉寺。自从离寺，不觉已过了三年。住持对重八有杀贼之心，倍感欣慰。他取出那份隐藏了多年的遗诏，遗诏是南宋最后一位皇帝卫王赵昺所写，命天下有识之士反元复宋。而住持正是当年南宋左丞相的后人，在寺中隐姓埋名几十年，就是为了反元大业。他相信，朱重八必是日后推翻元朝之人。
不久后，沔阳平章率领大军杀到了皇觉寺。他已查出重八是寺中和尚，还查清了住持的底细，今日前来就是要荡平逆贼。重八和众寺僧与元军拼死相搏，伤亡惨重。住持为保重八性命，让阿登带走重八。他和其他僧众则殉寺而亡，果然应验了当年的预言。
但元军紧追不舍，阿登挡住元军死在乱枪之下，重八从悬崖坠下，生死不明。远在濠州的秀英似乎感觉到了什么，对重八放心不下。