王五之所以和霍元甲结拜，就是想拜托他帮忙救出谭嗣同，而且还不能连累刘振声和霍家，王五决定用自己换下谭嗣同，让霍元甲把谭嗣同救走，然后让刘振声把他的脸和全身砍烂，制造谭嗣同越狱被杀的假象，霍元甲坚决不答应，担心露出破绽前功尽弃，即使劫狱成功，谭嗣同也无法光明正大地活下去，王五赌气和他恩断义绝，霍元甲情愿和王五一起劫狱，将来浪迹江湖，也不愿意苟且偷生，王五只好答应。
霍元甲向刘振声一五一十讲述了他和王五商量的劫狱计划，想事成之后带着刘振声一起离开，刘振声心甘情愿追随他一辈子。当天夜里，王五和霍元甲乔装改扮成狱卒，刘振声买通守卫，带着他们来到死牢，王五想救谭嗣同逃离，谭嗣同不但不走，还狠狠教训了王五，霍元甲连连为王五辩护，遭到谭嗣同的训斥，谭嗣同知道明天就被斩首，他已经做好了赴死的准备，王五苦苦规劝，谭嗣同让王五去他家书柜的暗格取皇上给他的密旨，然后就跟王五他们走，王五想带他出狱以后再去找密旨，谭嗣同固执己见，还以死相逼，王五只好连夜去谭府找密旨。
谭嗣同感谢霍元甲跟着王五来死牢救他，称赞他是侠义之士，谭嗣同一一历数了从甲午战争以来，朝廷不但腐朽，还崇洋媚外，很多国人因为吸食鸦片变成了行尸走肉，被洋人取笑为东亚病夫，谭嗣同对霍元甲寄予厚望，鼓励他带领江湖义士为民族复兴做贡献，霍元甲顿开毛塞，谭嗣同承认早就知道朝廷要来抓他们，就提前通知了其他人，他之所以没有离开，就是想用自己的死惊醒和感召世人，让维新变法能继续进行下去，谭嗣同已经抱定了必死的决心，恳求霍元甲成全他，不要给他收尸，还要拦着王五来收尸，以免给他们引来不必要的麻烦，霍元甲只好答应。王五很快把密旨拿来，谭嗣同趁其不备把王五打晕，让霍元甲把他带走了。
鹰四带人在刑部一号大牢门口整整蹲守四天，也没有等到王五来劫狱，他越想越不对劲，认定有人走漏了风声，赶忙带人来到谭嗣同被关押的死牢，看到谭嗣同在墙上写下一首诗，他才放心离开。第二天一早，谭嗣同和参与戊戌变法的其他五个人被押上刑场，霍元甲亲自来为他送行。
鹰四一直在人群中搜寻王五的身影，结果都一无所获，眼看行刑时刻已到，监斩官刚要下令行刑，霍元甲主动报上自己的名字，让谭嗣同给世人留下几句话，谭嗣同高喊口号，慷慨面对死亡，鹰四认出霍元甲就是那天晚上救王五的人，也听说过霍元甲在天津的威名，鹰四一口咬定霍元甲就是王五的同党。
王五终于苏醒过来，他发现自己被捆在椅子上，使出浑身解数挣脱绳索，大步流星赶往刑场去救人。刑部监斩官一声令下行刑，刀斧手手起刀落把戊戌六君子残忍杀害，霍元甲眼睁睁看着谭嗣同被杀，脑海中挥之不去的是谭嗣同的慷慨陈词，心里百感交集。
此时，天上下起了瓢泼大雨，王五冒雨赶到刑场的时候，这里已经空空如也，只有霍元甲守在谭嗣同被杀的断头台前面，任凭冰冷的雨打在他的身上。王五伤心欲绝，认定霍元甲是朝廷的帮凶，故意把他打晕，阻止他救谭嗣同，王五不容分说对霍元甲拳打脚踢，霍元甲连连解释这一切都是谭嗣同的主意，王五根本不信，对霍元甲步步紧逼，刘振声带着师兄弟们前来为霍元甲解围，王五不依不饶，谴责霍元甲见死不救，对他痛下杀手，霍元甲始终不还手，被打得遍体鳞伤，王五拔出大刀要杀了他，霍元甲也不躲闪。
王五在最后时刻收手，苦苦逼问谭嗣同的尸首在何处，霍元甲看到浏阳会馆的人接走了，王五当场割袍断义，从此和霍元甲恩断义绝，霍元甲望着王五决绝的背影痛心不已。转眼两年过去了，霍元甲对谭嗣同的死仍旧耿耿于怀，再次写下来那72字的挽联，以寄托对谭嗣同的哀思，霍恩第狠狠数落了他一顿，霍元甲当年在刑场上大放厥词，为霍家引来很大的麻烦，霍恩第及时变卖家产买通官府才平息此事，霍恩第当场写下一个“忍”字，让他从今以后就练这一个字，霍元甲忍不下去，他不能眼睁睁看着洋人践踏国土，霍恩第坚决不依，逼他下个月就把王家小姐娶进门，给霍家添丁进口。
转眼就到了霍元甲大喜的日子，霍家张灯结彩，阖府上下热闹非凡，亲朋好友都来祝贺。霍元甲的徒弟黄文发时隔六年从南洋归来，他偷偷潜入霍家，想给霍元甲一个惊喜，他一进院就看到霍元甲，掏出三节棍偷袭霍元甲，很快被制服，他不服气，继续爬起来和霍元甲大打出手，霍元甲不费吹灰之力再次把他打翻在地，黄文发失手把院子里的大水缸打破了，水瞬间流了一地，黄文发跪倒在地向霍元甲认错，答应马上去买水缸，师徒俩六年未见，激动之情溢于言表。