藤原派了一男一女两个武士出战，陈真和沙燕分别和他们对战，很快把他们打翻在地，阿部下令把随行的三个精武门弟子打伤，陈真让阿部出来受死，衙门的官兵突然赶来，把阿部道馆团团围住，沙燕稍一分神就被日本武士挟持，陈真想解救沙燕，沙燕劝他不要冒险，他们俩只能束手就擒。
精武门三个弟子被官兵送回来，还在门口贴上挑战书，指名让霍元甲出战，而且限期三天之内作出答复，否则就把陈真和沙燕斩首，霍元甲不想和任何人比武，一心只想救出陈真和沙燕，农劲荪去官府多方斡旋，结果无功而返，百姓们恳请霍元甲接受挑战，大有主动请缨和日本武士决战，霍元甲不同意，下令把大门关闭，不许任何人议论比武的事。
其实，这一切都是小九子从中搞鬼，他了解到藤原有野心称霸上海武林，就主动请他和日本武士喝酒，用激将法让他们去挑战霍元甲，还亲手起草了挑战书刊登在报纸上，小九子和贝特朗拭目以待，想看日本人和霍元甲两败俱伤。荣先生得知阿部道馆的日本武士给霍元甲下战书，不禁为他捏了一把汗。
沙狼想劫狱救出沙燕，然后带她远走高飞，不想连累霍元甲和精武门，霍元甲不让他去冒险，答应三天之内想办法救出沙燕和陈真。霍元甲和农劲荪四处奔走，最后都铩羽而归，他们只能等到天黑再回家，可是还有很多百姓围在精武门前，逼霍元甲和日本人决一死战，霍元甲始终一言不发，百姓们对他破口大骂，有几个不明真相的弟子也赌气离开了精武门。
霍夫人让王氏把阿部道馆的挑战书从头至尾读了一遍，她心里很不是滋味，借口累就先睡觉了。霍元甲求王氏出面求荣先生帮忙，王氏断然拒绝，让他亲自登门去找荣先生。荣先生指责何玛丽没有在海上新报刊登那封挑战书，错过了挣钱的机会，何玛丽想独家刊登霍元甲的声明，她断定霍元甲不会违抗母命迎战，荣先生却觉得霍元甲会和日本人比武。
就在这时，霍元甲登门来求荣先生，荣先生让何玛丽先躲在一边等霍元甲的最后决定，然后第一时间刊登在海上新报上。霍元甲求荣先生出面救出陈真和沙燕，没想到荣先生两天前就和官府打过招呼，要把陈真问斩，把沙燕流放宁古塔，霍元甲心急如焚，荣先生承认和贝特朗合伙开赌局，他押霍元甲能赢，如果霍元甲赢了比赛，荣先生答应分给他一笔钱，霍元甲断然拒绝，何玛丽站出来指责荣先生，要公开曝光他开设赌局的阴谋，荣先生扬言让她滚出报馆。
霍元甲失魂落魄离开荣府，他跪在母亲床前一整夜，霍夫人一早醒来，让王氏给她梳洗打扮一番，还要穿上那套做寿的新衣服，她要和霍元甲说一件大事，霍元甲很痛心，他就在母亲面前，可母亲却因为失明看不到他。霍夫人穿戴一新来到大堂，夸霍元甲是一代大侠，同意他和日本人比武，否则愧对列祖列宗和黎民百姓。
霍夫人把农劲荪，沙狼，大有和刘振声叫来，还把精武弟子召集到一起，当众宣布让霍元甲应战，让何玛丽把此事刊登在报纸上，借此一战壮我国威，灭掉日本人的威风，霍元甲当场写下应战书，让刘振声和大有贴在精武门前，何玛丽都一一记下来，立刻赶往报馆刊发。
何玛丽亲自带人去街上发报纸，霍元甲和日本武士决战的消息立刻传遍了上海滩，费德勒查出霍夫人的眼睛已经失明，她拜托费德勒隐瞒病情，想亲自去现场观战，费德勒向霍元甲说明实情，霍元甲心里唏嘘不已。与此同时，左叔派人把何玛丽绑来见荣先生。