沙狼看霍元甲没有杀侯典史和马善人，气得咬牙切齿，对他痛下杀手，霍元甲承认自己犹豫了，因为他刚刚被朝廷赦免，至今还带着全家老小背井离乡有家难回，在最后时刻放弃杀人，不想再背负更大的罪名，沙狼不依不饶，认定他不舍得媳妇，想让霍元甲杀了那两个狗官以后跟他回十三里岗做二当家，把沙燕嫁给他，霍元甲不想另娶他人，反而劝沙狼尽快离开，以免官府追究他烧鸦片的罪名。
官兵突然赶来马府，沙狼见状赶忙离开。刘振声看到城里贴出告示，要悬赏捉拿烧毁鸦片的土匪，刘振声回家向霍元甲报信，霍元甲让他们留在客栈不要出门，他再次来县衙击鼓鸣冤，魏知县拒不见他，还派衙役把他赶走了。
侯典史带着官兵把霍元甲的住处团团包围，刘振声带着三个师弟出来，侯典史一口咬定他们是烧鸦片的贼寇，下令把他们全部抓起来，刘振声环顾四周，发现官兵把住处围得水泄不通，只好束手就擒。霍元甲半路看到刘振声等人被关在囚车，他赶忙上前制止，侯典史下令活捉霍元甲。天上突然飞来无数个装迷药的布包，官兵们被迷了双眼，沙燕趁机把霍元甲救走。
霍元甲放心不下徒弟们，他心急如焚，沙燕声称他们家也是书香门第，向霍元甲讲述了她和哥哥沙狼占山为王的无奈和不得已，沙燕再次向霍元甲表明心意，霍元甲心里只有妻子，想尽快查清徒弟们的下落，沙燕给他乔装改扮一番，想事成之后就带他回十三里岗，如果王氏等不下去回了娘家，霍元甲就可以名正言顺娶她为妻，霍元甲对她的话不置可否，急忙出门打探消息。
侯典史下令对刘振声等人严刑拷打，他们宁死不屈，侯典史就找人写了认罪书，趁他们昏迷之时按下手印。侯典史把供状交给魏知县，建议把他们开刀问斩，魏知县正有此意，就在文书上签字画押。霍元甲看到街上的布告，得知刘振声等人明天会被开刀问斩，他想劫法场救人，沙燕和沙狼劝他趁早死心，霍元甲不想眼睁睁看着徒弟们被杀，最后沙燕想出一个好主意，条件是事成之后霍元甲收她为徒。
沙燕带着霍元甲去县衙踩点，她觉得魏知县是最坏的幕后主使，让霍元甲用魏知县换回四个徒弟的命。当天夜里，沙燕和霍元甲来到县衙，看到魏知县换下官服，穿上一身打了补丁的便服，沙燕认定他是装模作样，霍元甲从门缝里看到魏知县亲手给瞎眼的老母亲洗脚，他就动了恻隐之心，悄悄进来挟持了魏知县，魏知县谎称师爷来送公文，把母亲安顿好，就跟着霍元甲出来。
魏知县知道霍元甲是为了徒弟们而来，劝他趁早死心，魏知县绝不会姑息贩卖烧毁鸦片的土匪，他做好了必死的准备，坚信事后朝廷会善待他的家人，魏知县劝霍元甲回头是岸，看在谭嗣同和王五的面子上对他网开一面，霍元甲认定魏知县和侯典史勾结贩卖鸦片，魏知县矢口否认，他和谭嗣同是至交，对霍元甲的深明大义早有耳闻，还听说霍元甲为了取回王五的人头害的家人被连累，至今流落在外，霍元甲向魏知县详细讲述了押送鸦片被调包的全部经过，承认他烧毁了那批鸦片，此事和刘振声等人没有任何关系，魏知县得知事情的来龙去脉，最后想出一个救刘振声等人的办法。
第二天一早，侯典史来县衙提人去刑场，魏知县借口兹事体大，因为涉及匪患，要向刑部禀明此事，侯典史担心夜长梦多，催魏知县尽快下令行刑，魏知县让侯典史起草另一份告示，取消对刘振声等人的处决规定，让他明天一早亲自押送刘振声等人去省城。侯典史担心事情败露，让马善人找杀手半路上把刘振声等人杀人灭口，马善人心疼给胡六的那几根金条和银票，侯典史已经派人去截杀胡六。
胡六快马加鞭往回赶，半路上遇到侯典史派来的杀手，杀手逼他交出金条和银票，胡六坚决不干，被打得遍体鳞伤，多亏霍元甲及时赶来解救，把杀手当场制服，杀手跪地连连求饶，承认他是侯典史派来的，声称家里有八十岁的老母亲，霍元甲才放他离开。霍元甲刚想向胡六追问运送鸦片这件事的幕后主使，杀手突然返回来，想用暗器偷袭霍元甲，霍元甲三拳两脚把他制服，杀手吓得落荒而逃，慌乱之中不慎跌落悬崖。
胡六感谢霍元甲的救命之恩，霍元甲认定他是薛文韬派来的，逼他拿出银票，胡六只好拿出来，他趁其不备想偷袭霍元甲，被霍元甲当场制服，霍元甲带他回寿阳，让他如实交代和薛文韬勾结贩卖烟片的罪行，胡六想趁其不备逃走，结果不小心跌落悬崖。
侯典史一直等到天黑，也不见杀手回来复命，马善人怀疑杀手卷钱逃走了，侯典史气得咬牙切齿。霍元甲没了物证和人证，只能一路护送刘振声等人去省城，沙狼想带山上的兄弟帮忙，霍元甲婉言谢绝，还埋怨他不该烧了鸦片，让自己陷入被动，沙狼很恼火，赌气不再理霍元甲。
侯典史带人押送囚车前往省城，霍元甲悄悄在后面紧紧跟随，侯典史担心霍元甲来救人，就让囚车走山路，半路上突然出现一队蒙面人，他们把官兵打跑，扬言要杀了刘振声等人，霍元甲急忙站出来护住囚车，和那几个人展开激战，霍元甲人单力薄，其中一个蒙面人缠住他，让其他人杀刘振声他们，多亏沙燕和沙狼及时赶来，把蒙面人全部生擒活捉。
高奇想去找侯典史报仇，霍元甲劝他暂时隐忍，让他们在原地等着官差。霍元甲感谢沙狼兄妹的救命之恩，为昨天的失言向他赔礼道歉，沙狼根本没放在心上。