转眼间两年过去了，贺义堂听说郭老爷子要办六十大寿，郭府管家把各大酒馆掌柜都叫到家里，要择优选择办大寿的酒馆，贺义堂以山东老酒楼掌柜的身份来参加竞选，各个掌柜争相介绍自己家酒馆的拿手菜，管家答应会挨家去试菜，贺义堂最后出场，他先介绍了山东老酒楼的规模和营业情况，承诺能做出各种菜系，其他掌柜都不服气，贺义堂就用自己的嘴做担保，如果完成不了，自愿做哑巴。
山东老酒楼顾客盈门，伙计们忙得不可开交，唯独不见贺义堂的踪影，三爷忍不住向陈怀海告贺义堂的状，陈怀海只好对他好言相劝。贺义堂很晚才回到酒楼，三爷对他很不满，贺义堂口口声声称他不能每天在酒楼跑堂，他琢磨的都是最重要的事，一旦事情成功，就能让酒楼的生意节节攀升。
贺义堂幻想着谈成郭府喜宴以后的待遇，陈怀海，三爷和伙计们对他毕恭毕敬，贺义堂做梦都笑出声来，遭到老蘑菇和半拉子的冷嘲热讽。第二天一早，贺义堂来到郭府找管家，可管家不在府里，贺义堂给门房一些茶钱，才打听出管家还没有定下寿宴的酒馆，贺义堂站在酒楼外翘首期盼，盼着管家早点来试菜，陈怀海以为他遇到难事，对他嘘寒问暖，贺义堂很不耐烦，赌气回酒楼等着。
谷三妹坐着马车大摇大摆来到好汉街，她就住在山东老酒楼的旁边，谷三妹长得面容姣好，身材婀娜，怀里还抱着一把琴，她一亮相，立刻惊艳了好汉街的老少爷们，他们三五成群聚集在老酒楼，猜测着谷三妹的身份和来历。
当天夜里，谷三妹的琴声久久回荡在好汉街的上空，又招来街坊们的议论纷纷。贺义堂给客人倒错酒，客人打了雷子一耳光，雷子气得追打贺一堂，他赶忙躲进仓房里，亮子和雷子追到门口，赌气要把仓房烧了，贺义堂搬出陈怀海吓唬他们，雷子和亮子假装离开，贺义堂小心翼翼打开门，没想到他们俩站在门口，贺义堂吓得赶忙躲进去，他们俩不但把仓房的门锁上，还点燃烧火把贺义堂熏得叫苦不迭。
陈怀海及时赶回来制止，才把贺义堂解救出来，雷子和亮子向陈怀海告状，陈怀海三言两语把他们俩劝走，紧接着又安抚贺义堂，陈怀海最近给三爷介绍了一个媳妇，三爷时常不再店里，陈怀海让贺义堂有时间帮忙盯着柜面。
老警察在街上巡逻，听到谷三妹悠扬的琴声，他赶忙进来一看究竟，谷三妹连连解释这两天一直忙着收拾屋子，还没有来得及去警局打招呼，老警察听出她是北平人，好奇地询问她来大连的原因和目的，谷三妹都对答如流，老警察怀疑她是做皮肉生意的，谷三妹当场翻脸，老警察无意中看到桌上有一个老酒壶，就让谷三妹去山东老酒楼打酒喝。
贺义堂每天站在酒楼外等郭府管家，可他始终没有露面，贺义堂看到树枝上落着一只喜鹊，立刻来到郭府打探消息，管家让他回去等信，贺义堂不甘心，随口说起自己最拿手的日本菜，管家才想起来郭老爷子喜欢日本菜，当即决定去山东老酒楼试菜，贺义堂担心自己冒充掌柜的事情败露，想准备好饭菜送到郭府，可管家坚持要亲自到酒楼试吃。
贺义堂硬着头皮带着管家来到老酒馆，他先进去向陈怀海和三爷解释，说明他要带一个熟人来吃饭，拜托陈怀海和三爷给他长长脸，贺义堂一进门，三爷就大声喊他掌柜的，贺义堂对他指手画脚，还让陈怀海和伙计们下来迎客，陈怀海全力配合贺义堂演戏，给足了他面子，贺义堂让亮子上一坛烧刀子，可店里只剩下半坛子，贺义堂吩咐亮子再去进两坛子来，亮子当面揭穿贺义堂当初拉来假酒，掌柜的就立下规矩，不许他再进酒，管家听得一头雾水，贺义堂凭借三寸不烂之舌掩饰过去。
陈怀海和三爷收拾出一间房子，安顿过夜的客人留宿，贺义堂兴冲冲把管家交的定金交给陈怀海，并详细说明他舌战群儒取得郭老爷子六十大寿的举办权，陈怀海从他的描述中猜到郭老爷子是大汉奸郭老五。